поднимаются толпы чудовищ. Очевидно, их целью была оставшаяся наверху армия. Диверсионный отряд монстры напрочь игнорировали. В общем, все шло даже лучше, чем Алекс ожидал. Тем не менее он помнил слова Мирам, что ментаты могут приготовить сюрприз. Он также помнил и о кристаллоидах, поэтому личную защиту не убирал.
С помощью Всплеска армия добралась до цели всего за два часа. И это они еще не торопились, чтобы не вызывать излишних подозрений!
К Алексу приблизился Чоппен — Кьюфт осталась наверху, а дракон вызвался сопровождать диверсионную группу.
— Твоя Мирам говорит, что мы вот-вот доберемся до центра, — с ходу начал он.
— Все верно.
— Даже не верится, что мы так быстро добрались.
— Ситуация удачно складывается. Надо этим пользоваться.
— С этим я спорить не собираюсь… меня больше интересует, как ты справишься с Кукловодом и Контролером. План уже готов?
— Нет, как я уже говорил, я выберу тактику в зависимости от ситуации, — терпеливо объяснил Алекс. — Вариантов слишком много.
— Да, да, я помню. Жаль, что у нас не было времени на совместные тренировки, — пробормотал Чоппен и неожиданно признался: — Мои бойцы нервничают.
— Последователи боевой концепции и нервничают? — искренне удивился Алекс. — Они же тем и знамениты, что хладнокровно бросаются в бой и ничего не боятся.
— Обычно мы чувствуем подсказки силы. Хотя в мертвом кластере с этим туго. Но сейчас… словно в туман попали. Непривычно.
— Хм… мы уже близко, полагаю, что это — влияние Кукловода и его дубля реальности. В моем отряде есть боевая школа Агарафах. У них бывают похожие проблемы.
— И как они справляются? — с интересом спросил Чоппен.
— Слушают подсказки Мирам, — усмехнулся Алекс.
Дракон задумчиво кивнул и поплыл к своим войскам.
— Я уже чувствую центр Жемчужины, — доложила Мирам. — Через несколько минут прибудем на место.
— Что еще ты видишь?
— Толпу монстров.
— Это понятно, — кивнул Алекс. — А ментатов чувствуешь? Желательно начать с них.
— Они точно в центре рядом с Контролером. Могу еще обрадовать — логова я не обнаружила.
— Значит, монстры считают, что одной Жемчужины хватит. Или здесь просто не из чего сделать убежище…
Надо заметить, что по сравнению с поверхностью планеты, внутри Жемчужины обе стороны имели преимущество — ментатам не надо было наполнять материю Бесформенностью, а Алекс мог использовать энергию воплощения без ограничений.
Поэтому ему было интересно, чье преимущество окажется сильнее, но пока в бой он не вступал. Впрочем, когда диверсанты почти добрались до самого центра, они встретили отпор…
* * *
Мейлан. Жемчужина. Губернатор Чоппен.
— Губернатор, мы почти на месте, — сообщил женский голос.
— Наконец-то! — оскалил зубы дракон, показывая свою хищную натуру.
Пусть он почти не чувствовал указующий голос Силы, но неуверенность и сомнения покинули его. А это было важнее всего. Чоппен даже удивился — и чего он переживал за своих бойцов несколько минут назад…
Впереди появились тени многочисленных чудовищ. Чоппен скорее чувствовал противника, чем видел, но ему хватило опыта и навыка, чтобы заметить, что монстры со всех сторон окружили армию непроходимым барьером из своих тел. В несколько мгновений все пути отступления пропали. Но, вместо того чтобы попытаться сбежать, армия просто прыгнула вперед — с этим способом перемещения Черного Хирурга Чоппен уже хорошо познакомился за предыдущие два часа…
Монстры словно взбеленились и полезли на адептов, однако внутрь защитного Бункера попадала максимум десятая часть существ. Остальных отбрасывал в сторону мгновенно раскрутившийся поток энергии. Его скорость и сила впечатляли, Чоппену даже на секунду показалось, что он оказался в центре энергетического урагана.
Впрочем, часть монстров все-таки пролезала внутрь, но они странно дергались и двигались так, словно попали в кисель. Видимо, это были те самые защитные техники, о которых Мирам заранее предупредила всех бойцов.
Стоило о ней вспомнить, как рядом раздался знакомый женский голос.
— Не волнуйся, эти твари не смогут смять твоих бойцов, — авторитетно заявила Мирам. — Монстры ослаблены и замедлены. Твоим бойцам не составит труда справиться с ними.
Что интересно, она говорила ускорено, но ровно в таком темпе, чтобы Чоппен успевал разобрать смысл послания. Ни быстрее, ни медленнее.
— Сколько тут всего врагов? — быстро спросил он.
— Сложно сказать, — признался голос, — пока я насчитала пятьдесят миллионов. Но их точно должно быть больше. Просто я пока не могу увидеть больше. Ментаты мутят пространство.
— Пятьдесят миллионов… — пораженно повторил Чоппен. — Это же по тридцать тварей на одного моего бойца!
— А ты ожидал чего-то другого?
— Нет, но все равно. Для меня это непривычно. Монстров слишком много.
— На самом деле их гораздо больше… В любом случае не волнуйся, Губернатор, мы с таким уже сталкивались. Собственно, в Жемчужинах такое происходит почти в каждом бое. И могу тебя заверить, что дальше будет хуже. Наш лидер постоянно лезет в самое пекло и остальных за собой тянет.
— А кому именно будет хуже? — с опаской спросил Чоппен.
— И нам, и монстрам, — обрадовала его Мирам. — Смотри сам, мы уже подключили техники, и Кукловод не может на них не отреагировать. Скоро он проснется и ударит в ответ. Вот увидишь…
Техники Черного Хирурга Чоппен видел прямо сейчас, а вот что им уготовил враг, похоже, не знала даже всезнающая Мирам. Это напрягало.
«Во что я ввязался?» — мельком подумал он.
Впрочем, защита пока справлялась — без нее монстры уже давно смели бы небольшую армию. Но даже с ней чудовища уже добрались до первых рядов бойцов. К счастью, враги действительно оказались ослабленными, и бойцы легко справлялись. Правда, за этим «легко» стояла Мирам, подсказывающая, что делать и куда бить.
Чоппен вдруг почувствовал, что фон Бесформенности резко снизился. Ее и так было мало внутри защитного периметра, но сейчас голос Силы почему-то усилился, накрывая всех представителей боевых концепций.
В причинах Чоппен не стал разбираться, но с этой секунды помощь Мирам ни ему, ни членам его школы больше не требовалась. Он погрузился в пучину схватки. Это был тот редкий момент, когда ему не надо было управлять войсками, думать о раненых или кем-то руководить. В общем, можно было не изображать из себя генерала, а проявить свою истинную сущность — безжалостного бойца.
Правда, краешком внимания он отслеживал изменения в пространстве, поэтому уловил, как там то появлялись, то
