исчезали вибрации Ментала. Очевидно, на каком-то недоступном ему уровне, параллельно с нападением монстров шло еще одно сражение. Но он не мог оценить ни сложности этого боя, ни разглядеть деталей, ни даже понять, кто побеждает. Хотя, судя по тому, что он еще жив, побеждали свои.
Чоппену этого было достаточно.
Еще он чувствовал, что иногда отряд резко ускоряется и прыгает вглубь толпы монстров. Нет, понятно, что их цель — ментаты, но как в таком месиве можно ориентироваться? Однако руководство Черного Хирурга ориентировалось.
Поэтому в какой-то момент Чоппен расслабился и полностью отдался бою…
— Губернатор! Губернатор! Да остановись же ты наконец! — орал под ухом женский голос. — Или мне придется использовать силу… Бездна! Еще один берсеркер на мою голову. Лучше бы набрали нормальных адептов…
— Что?! — очнулся наконец Чоппен.
— Я говорю, остановись! — повторил голос. — Не надо гоняться за монстрами, иначе ты вылетишь за охраняемую территорию.
— Но тут они… закончились! — воскликнул Чоппен, озираясь по сторонам.
Монстров действительно поблизости не было. Точнее, вокруг плавали тысячи трупов, но живых противников не осталось.
— Не закончились, а убегают, — поправила Мирам.
— Почему?! Мы же не могли перебить пятьдесят миллионов тварей!
— Разумеется, не могли, но Кукловода и Контролера уничтожили. Остальных это сильно впечатлило, вот они и побежали.
— Как уничтожили?! Когда? — возмутился Чоппен.
В его голосе слышалась досада. Он же только-только разогрелся. А враги коварно закончились…
— Только что, — вздохнула Мирам.
— А Кукловод? Это же нематериальное существо. Что с ним?
— Алекс его уничтожил. Как и было обещано.
— Гм… а может, еще кто-то остался? — спросил Чоппен, с надеждой вглядываясь в окружающий океан, который, кстати, стал гораздо чище.
— Нет, все бегут, — буркнула Мирам. — Лучше прикажи собрать добычу…
* * *
Алекс висел на краю Бункера и проверял состояние бойцов. И своих, и альянса. Диверсионная операция подошла к концу. Все случилось как-то хаотично и одновременно с этим просто. По сути, генеральное сражение можно было описать в двух словах: едва схватка началась, армия с помощью Всплеска двинулась вперед, благо запасы энергии позволяли, добралась до ментатов и перебила их.
Вот и все!
Причем найти ментатов оказалось на удивление легко. Собственно, они даже не маскировались… Контролера Алекс оставил на закуску, благо тот не вмешивался в схватку. Вероятно, из-за дубля реальности. Или ждал приказов хозяина. То есть Кукловода, который оказался сильно занят налетевшими адептами.
Нет, нельзя сказать, что ментаты совсем не сопротивлялись, однако они явно не были готовы к настолько наглому вторжению. Например, у них не нашлось ни одного камикадзе под рукой.
«Видимо, всех отправили наверх», — подумал Алекс.
В общем, ментаты проявили удивительную беспечность. Впрочем, у Мирам нашлось этому логичное объяснение.
— Только сейчас до меня дошло… адепты же сталкиваются с ментатами по всему Квазару. И наверняка проигрывают. А монстры потом обмениваются этой информацией. Вот и получается, что они расслабились, — уверенно заявила спутница. — Считают адептов недостойным противником.
— Это плохая новость, — пробормотал Алекс. — Если другие Иглы постоянно проигрывают, мы из Квазара так просто не выберемся.
— И правда, надо будет узнать, как дела идут у других лордов-главнокомандующих, — согласилась Мирам…
С Контролером, кстати, вышло смешно — как только Кукловод понял, что проигрывает, он в панике начал пить энергию из окружающих тварей, в том числе и из Контролера. Квази-существо не трогало лишь монстров в непосредственной близости от армии адептов.
В результате за несколько секунд оно убило своего главного помощника и кучу других чудовищ. А потом вцепилось в Алекса. Причем Кукловод даже не пытался скрыть свое присутствие — очевидно, не верил, что его можно обнаружить.
Алекса усиление врага вполне устраивало — чем «жирнее» станет Кукловод, тем больше Крови Бесформенного из него можно будет сделать. И действительно, зачем напрягаться и собирать добычу самому, когда за тебя это делает добровольный помощник, который сам же потом прыгнет в печь для переработки.
Именно так и случилось, и в белой пустоте началась очередная варка. При этом враг не успел отправить сигнал наружу…
— Хм… Ты была права, — хмыкнул Алекс, заканчивая осмотр бойцов, которые оказались в полном порядке. — В конце нас действительно ждал сюрприз. Легкая победа.
— И не говори, — согласилась Мирам. — Даже как-то стыдно за ментатов. Однако следующие схватки могут быть сложнее. Ментаты же не тупые, если они будут терять одного кукловода за другим, то могут насторожиться и не дать до себя добраться.
— Об этом мы тоже скоро узнаем. В любом случае мы выиграли бой, но не всю войну…
Глава 23
Сотрудничество
Зельдор — четырнадцатая планета Иглы. Лорд-главнокомандующий Ноколос. Месяц спустя после зачистки Мейлана.
Голова снова разболелась. Разумеется, это была не физическая боль, а накопившееся напряжение. Но что это меняло? Причина тоже была понятна — слишком много на него навалилось забот в последнее время. А все потому, что Большая Гонка из экстремального, но соревнования, превратилась в натуральную Гонку за выживание. Причем, неожиданно для всех, именно его Игла стала ключевой. В результате Ноколосу пришлось разбираться с неотложными делами, чем он и занимался весь последний месяц, отложив подготовку к главному событию всей своей жизни — первому шагу на пути к Возвышению.
Впрочем, в его положении имелись как минусы, так и плюсы…
Все началось с того, что большинство Игл уперлись в планеты, занятые ментатами. Как они туда попали, до сих пор никто доподлинно не знал, но теория, что ментатов может принести только Буран и только из самого центра, отпала сама собой, поскольку Буран обрушился на Шайн. А монстры-телепаты находились везде и занимали почти все Жемчужины, стоило немного углубиться на территорию мертвого кластера.
Отсюда следовал закономерный вывод — переселение произошло еще до прихода адептов в Квазар. Просто по счастливой случайности они не успели добраться до границы. Так или иначе, адепты столкнулись с серьезнейшим вызовом, а их продвижение замедлилось.
Везде, кроме Иглы Ноколоса!
Главная проблема — у остальных лордов-главнокомандующих на Жемчужину с Кукловодом внутри вместо недели уходило полмесяца и больше! И это при том, что под их управлением находились сотни маяков, а армии чемпионов насчитывали десятки миллиардов адептов, не говоря уже о бесчисленных свободных.
Но что толку, если огромные армии застревали на первом этапе… Да, армии легко попадали в Жемчужину и даже
