просто растворялась в нём, в его тепле и непередаваемой нежности.
Слёзы хлынули сами собой, одна за другой, словно внутри прорвало долго сдерживаемую плотину.
— Вернулся… — выдохнула я, уткнувшись лицом в его шею. — Больше никогда, слышишь, никогда не уходи!
Валентин сжал меня ещё крепче и начал медленно проводить пальцами по волосам — так нежно, словно боялся потревожить.
— Настенька, — прошептал он, — чудо моё… Я никогда тебя не покину. Обещаю.
Я всхлипывала, не стесняясь. Пусть видит всё — мою слабость, мою любовь, благодарность. Пусть почувствует, как безумно я скучала. Его рука ласково скользнула по моей спине, другой он провёл по моим щекам, вытирая слёзы, и посмотрел в глаза с такой нежностью, что у меня подкосились ноги.
— Ты правда здесь? — шептала я, отстранившись немного, чтобы рассмотреть его лицо. — Ты правда живой и свободный?
— Живой, — кивнул он и улыбнулся. — И только благодаря тебе. Я боролся со всем миром ради тебя, ради всех вас… Чтобы обнять вот так — и никогда больше не расставаться!
Он снова притянул меня к себе. Пальцы Валентина крепко, но осторожно, обвились вокруг моей талии. Этот миг должен был длиться вечно… но пора было задать вопросы.
Я отстранилась:
— Расскажи, что произошло… Хотя подожди, — я начала лихорадочно оглядываться. — Пойдём. Тебе нужно присесть. А может, даже поспать… Поесть…
Валентин засмеялся, после чего подтолкнул к дивану, стоявшему в глубине холла.
— Перестань суетиться. Давай посидим здесь.
Мы присели, и я снова оказалась в его объятиях.
— Я знал, что обязательно вернусь, — сказал он на выдохе. — Знал, что ты будешь ждать. Это давало мне силу, даже когда было очень трудно и положение казалось отчаянным.
— Я молилась, — призналась я. — Особенно в последние ночи. Недавно почувствовала… что ты обязательно вернёшься. Это был знак.
— Да, — прошептал он. — Знак, что мы всё преодолеем, и всё самое страшное окажется позади. Так и случилось, Настенька. Теперь всё позади.
— Правда? — я отстранилась, с надеждой глядя ему в лицо. — Неужели уже всё закончилось? А Захар? Его поймали?
Валентин улыбнулся:
— Да. Благодаря твоему визиту к князю Яромиру. Он взялся за это дело основательно. Захар сейчас в темнице. Убийство его брата будет расследовано. А меня отпустили, потому что улики, которые были собраны против меня, оказались подложными. И это доказано.
— Слава Богу… — прошептала я, чувствуя, как подрагивают губы.
Валентин наклонился, заглядывая мне в глаза:
— Я бы поцеловал тебя сейчас… Но, пожалуй, прежде я хотел бы принять ванну.
Но я тут же качнулась вперёд и сама прижалась к его губам.
— Мне всё равно, был ты в душе или нет, — прошептала я, отрываясь от него. — Я просто хочу быть с тобой. Всегда. В любых обстоятельствах. Что бы ни было, что бы ни произошло…
Я закрыла глаза и положила голову Валентину на плечо.
Моё чудо вернулось. И теперь в сердце горела абсолютная уверенность — он действительно никогда меня не покинет. Наверное, это интуиция. Или что-то большее. Но в моей душе действительно воцарился долгожданный мир.
* * *
Первым известием, которое мы получили уже на следующий день после возвращения Валентина, была весть о том, что Захару действительно предъявили обвинение в убийстве.
Как рассказал нам Корней, когда наведался к Валентину через пару дней, ярость Захара при задержании была жуткой. Он кидался на дознавателей, плевал, кричал, что его подставили. Когда же появился Корней и бросил ему в лицо, что он как минимум будет сидеть за покушение на убийство на него самого, Захар замолчал. Он был уверен, что этот парень мёртв — и вот он жив-здоров, и теперь является его самым страшным обвинителем.
Суд длился недолго. Захара признали виновным в убийстве брата. В самом доме Елисея Степановича нашлись слуги, которые видели Захара в ту ночь. Еще было обвинение в попытке похищения и ряде других преступлений. Князь Яромир лично наблюдал за процессом, и когда приговор был зачитан — пожизненное заключение в каменной крепости где-то на севере — я закрыла глаза и тихо выдохнула.
Всё. Этот монстр больше не причинит нам вреда — ни мне, ни детям, ни Валентину. Абсолютное зло повержено, и впервые за долгое время я почувствовала, что могу дышать полной грудью.
Елисей был похоронен в семейном склепе. Я не ходила его проведать, так сказать, но дети пошли. Этот человек вызывал во мне лишь отвращение. Дань памяти ему, хоть и умершему, воздавать не хотелось.
Но я прощаю его. Мне его даже жаль. Ведь из-за своей заносчивости и глупости он потерял жизнь.
Ещё некоторое время мы жили в поместье князя, но собирались возвратиться в поместье моих родителей. То, которое стало нам домом. Однако всё изменилось, когда неожиданно прибыл государственный нотариус.
Мы с Валентином принимали его в небольшой гостиной. На стол он выложил бумаги, аккуратно перевязанные синей лентой. Мужчина выглядел строгим, сухим, с суровым выражением лица. А потом он поднял на меня глаза.
— Завещание Елисея Степановича Горенского, — произнёс он чопорно, — написанное за два года до его смерти и подтверждённое нотариусом.
Моё сердце замерло.
— Основная часть имущества, включая родовое поместье, — продолжил мужчина, — передаётся его первенцу, законному сыну Алексею Елисеевичу Горенскому.
Я прикрыла рот рукой. Выходит, он не отменил это? Даже когда выгнал Анастасию Семёновну на улицу вместе с детьми, он не переписывал завещание? Таким образом, Алёша — наследник?
Нотариус продолжил:
— Кроме того, в документе указано, что для юной Ольги Елисеевны также будет выделена часть средств по достижению ею восемнадцати лет.
Я не знала, смеяться мне или плакать. Всё-таки это было так хорошо — что у детей теперь есть возможность в будущем жить хорошей и безбедной жизнью.
Валентин взял меня за руку, а нотариус продолжил:
— Вам нужно подписать бумаги вместо Алексея Елисеевича, потому что официально вы являетесь его опекуном, — обратился он ко мне.
Я закивала, и очень скоро это дело было решено.
Когда нотариус ушёл, я позвала детей. Они скромно уселись напротив нас с Валентином, с интересом разглядывая наши лица. Олечка фонтанировала нетерпением:
— Ну что там? Говорите скорее!
Я улыбнулась.
— То поместье, которое принадлежало Елисею Степановичу, — называть его их отцом я не собиралась, — теперь по закону принадлежит тебе, Алёша.
Сын изумлённо вскинул брови, но тут же нахмурился:
— Оно мне не нравится, — проворчал он. — Мне не нравилось там жить.
Честно говоря, я не была удивлена. Дети — они такие. Воспринимают всё через призму собственных ощущений. Они не меркантильны. Не так, как взрослые.
— Мне тоже больше нравится тот другой дом, где мы жили
