показывали, как прогрессирует эта страшная болезнь. Одна потерянная конечность за другой. Все дальше от надежды на чудесное исцеление. Снимки сменяли друг друга: несколько фото с пляжа, Бадди и Пират, Зигги в новой футболке на работе, пара фотографий из паба «Голова карги» с барменом на заднем плане, и…
Тильду захлестнул адреналин. Она вернулась назад, к фотографии, сделанной во время первого визита в «Голову карги». Дрожащими пальцами она увеличила снимок.
За столом сидела невысокая блондинка, которую она никогда раньше не видела, одетая в пижаму и с фляжкой в руке.
Кэрол.
Полностью видимая.
47
Не надо биться о стену, надеясь, что она превратится в дверь.
КОКО ШАНЕЛЬ
Пока остальные участники смотрели вечернее видео, Тильда сняла постельное белье, покидала вещи в сумки и крадучись вышла через боковую дверь. Потом вслепую побежала через кусты. До чего же нелепо. Ей казалось, будто на нее вот-вот упадет свет прожектора и набросятся собаки. Включив фонарик на телефоне, она побежала дальше по дорожке. Интересно, бродят ли тут по ночам оборотни, подумала она. Ее воображение явно не пострадало, несмотря на все испытания, которым подвергся тут ее рассудок.
На парковке, освещенной лишь одиноким фонарем в отдалении, царила зловещая тишина. Тильда нашла свою машину, закинула сумки на заднее сиденье, а потом сбежала быстрее, чем братья Энглины из Алькатраса[20]. Крепко сжимая руль и напрягаясь всем телом, она ехала по горной дороге назад к цивилизации. Свет ее фар спугнул парочку валлаби. В остальном же ночь была безмятежна. А может, не ночь, а сама Тильда. Так или иначе, она ничуть не жалела о своем отъезде. Ей нужно было побыстрее вернуться и выяснить, как ей удалось запечатлеть Кэрол на фотографии.
Перед выездом на магистраль она притормозила, отправила большое пожертвование организации «Випассана» и написала им вежливое письмо, извинившись за неудобства, причиненные ее ранним отъездом. Никаких оправданий. Никаких объяснений. Затем она проверила, не пытались ли девочки с ней связаться, и увидела сообщение от Патрика.
Ты прочтешь это только через несколько дней, но я как раз вернулся домой и не мог тебе не написать. Я тобой восхищаюсь. Каждый, кто решается пройти курс випассаны, заслуживает моего уважения. Ты увидишь мое сообщение только после завершения ретрита, поэтому я должен признаться… когда я сам туда поехал, то продержался только до шестого дня. Эта практика не для меня, хотя многим замечательным людям она очень помогает. Скоро я расскажу тебе все подробности. Когда мы встретимся лицом к лицу.
А ты расскажешь, как все прошло для тебя.
У Тильды вырвался смешок. Она не смеялась больше недели, и звук ее подстегнул. Она расхохоталась, запрокинув голову. До чего же уморительно. Патрик тоже не вытерпел до конца ретрита. Человек, зарабатывающий на медитации, помогающий другим медитировать, продержался только до шестого дня.
А она-то считала себя неудачницей.
Она заметила, что Патрик онлайн, и написала ему:
Можешь говорить?
Спустя пару секунд телефон зазвонил.
– Ты нарушаешь молчание ради меня? – Судя по голосу, Патрик был в восторге.
– Поверить не могу, что ты дотерпел только до шестого дня. – К ней вернулся голос. Тильда пристегнулась и тронулась с места. – Я и то дотянула до восьмого. Но сейчас еду домой.
– Приезжай ко мне и все расскажешь.
– Где ты живешь?
– Давай поговорим по пути. Я объясню, как ехать.
Такое дикое, необузданное чувство. Тильда вся вибрировала от глубочайшего потрясения – хотя слово «потрясение» не вполне описывало всю гамму ее положительных эмоций.
После встречи с матерью Тильда задавалась вопросами без ответов. Но теперь, когда она увидела Кэрол, ее слабый проблеск надежды на исцеление перерос в настоящую веру.
Завтра Тильда решит, что делать дальше, но сегодня она была свободна. Мир был полон возможностей. Никаких преград. Особенно тех, которые она сама ставила перед собой.
48
Сарай сгорел – теперь я вижу луну.
МИДЗУТА МАСАХИДЭ, поэт и самурай
– Навигатор из тебя отличный, – пошутила Тильда. За разговором с Патриком двухчасовая поездка пролетела как один миг. Она припарковалась и заглушила мотор.
Дом Патрика располагался на пляже к северу от того пляжа, рядом с которым жила Тильда. Просторный участок был частично занят бушлендом. Тильда не раз гадала, кто же живет в этом гигантском доме у моря. Оказалось, его построили Патрик, Стивен и жена Стивена, Моэ. Глядя на дом, Тильда подумала, что здесь легко могли бы поселиться сразу четыре семьи и целыми днями не попадаться друг другу на глаза.
– Некоторые думают, что я не могу жить один, но на самом деле я так и живу, – объяснил Патрик. – Просто нам нравится жить рядом. У нашей семьи хорошие отношения, и я провожу много времени с племянником.
– Да это же настоящая община хиппи, – сказала Тильда. – Ты хиппи.
– Я сейчас повешу трубку, – пошутил он.
– В общем, я захожу.
Тильда пару секунд посидела на месте, чтобы успокоиться, а потом направилась к боковым воротам, ведущим к отдельному входу в дом Патрика. Она нажала на звонок, ворота щелкнули, и она пошла по дорожке через сад. Дверь впереди распахнулась, и перед ней появился Патрик в джинсах, сером свитере, затемненных очках и с неотразимой улыбкой на лице. Он прямо-таки сиял. Серьезно. Еще ни один мужчина так не радовался появлению Тильды.
– Добро пожаловать.
Она приблизилась к нему, как будто ни о чем другом и помыслить не могла. Ее встретили долгие, теплые объятия и головокружительный поцелуй. На несколько мгновений она забыла об исчезающих частях тела и подумала, что могла бы вместо этого раствориться в нем. Его губы были нежны, но держал он ее крепко, и она отчетливо чувствовала прикосновение его рук. От него едва ощутимо пахло мятой… и чем-то еще. Чем-то знакомым, что ей хотелось вдохнуть всей грудью.
Он будто прочел ее мысли и сам сделал глубокий вдох.
– Мне нравится запах твоего шампуня, Тильда. Ваниль?
Она утвердительно промычала, сомневаясь, что сумеет составить слова в предложение.
Они вошли в дверь и направились вглубь дома.
– С ума сойти. – Вслед за Патриком она пересекла совмещенную со столовой кухню и вышла на террасу, под которой располагался бассейн, а за ним – выход на пляж. Здесь было все необходимое для отдыха на свежем воздухе – гриль для барбекю, барная стойка, стулья и большой деревянный стол. Над океаном разливался свет полной луны, помогая Тильде представить, как терраса выглядит днем. Какой великолепный вид с нее
