такому плачевному виду. Зависимость, гниение изнутри, интеллект на уровне дикарей.
— Видишь, Кван? — качает головой Аси. — Типичный представитель «свободного» человека. Мечта повстанцев…
— Вижу… — стало как-то горько.
— Сучара! — тыкает меня в спину. — Еще слово!
— Только два. — отпускаю тесак. — Нарекаю защитника.
— Че?
— Ха-ха-ха! — показалась Лола. Спицы-пальцы устремились в мое лицо!
Успеваю податься назад, убрав метал от горла, и тут же сажусь, схватив еще не упавшее оружие.
— Кха-а-а! — пробила Невеста голову бродяги! «Спицы» вышли из затылка. Моментальная смерть.
С разворота режу и её и увальня. Лола оценила жест.
— Хе-хе! — Снимаю стража.
Тем временем выпущенная стрела полетела в Аси. Альберт перехватил снаряд, сломав его пополам.
— Падла! — успел прокричать лучник. Прежде чем Бальтазар протаранил его и его скакуна. Рывок был сильный. Оба падают.
В этот раз сбитого наездника не придавило, да вот животинка, поднявшись на ноги, пустилась наутек. Бродяга сплевывает песок, тянется к луку.
Асити наступила сапогом. Подается в другую сторону. Встречается носом с моей подошвой.
— Хе… Ам… Переговоры? — кривая улыбка.
— На том свете договоришься, падаль. — заношу тесак. Удар! Голова с плеч.
— Угораздило же. — вздыхает Асити. Косится на меня. — Ты как?
— Все даже хуже, чем ты описала. — Вытираю оружие о труп. Вешаю на ремень. Трость снова в руке. — Что за безумцы?
— Их называют Пыльники. — гладит Лисица гриву Балтазара за хороший маневр. — Люди, нежелающие жить под пятой кланов. Да вот итог. — Переведя дух, идем дальше. Позади остаются три тела. Три диких твари. А лошадки уже давно скрылись из виду. — Преступники, свободолюбцы и просто придурки, увлеченные речами повстанцев. Они считают, что жизнь без картежников новый рай. — обводит рукой пустошь. — А встречают это. Голод, болезни, некому защищать от чудовищ. Зато свобода, мда.
— Ради баланса. — улыбаюсь. — В городах кланов не все так гладко.
— Твоя правда. — кивает. — И все же… Подобие порядка лучше, чем это.
— Принцессе плевать, если дело не касается карт. — вспоминаю истину. И вместе с тем появилась довольно… Предательская мысль. Аси видит мою задумчивость.
— Спрашивай. — шлепнула по моему плечу.
— Принцесса отдала Мертвую землю под руководство кланов, они верны, лояльны. Но почему бы повстанцам просто не убить её? Не будет повелителя карт, и сильные мира захотят занять трон. Сгрызут сами себя. — Главная тактика сопротивления.
— О-о-о, они пытались. — смеется Лисица. — Да только наша принцесса… Бессмертна. Я никогда не видела её, но говорят, она вечный ребенок на своем троне. — Поворачиваем. — Говорят, Колдовской трон охраняет существо такой мощи, будто… Будто оно состоит из пяти марьяжей.
— Сильно. — Можно даже допустить, что всеми нами правит божество, не Мария или Бранна. Но бог на троне, который играет в только ему понятную игру про очки архива. Как, хм, мастер игры. А мы просто… Игроки.
— На этой территории. — Возвращаемся в реальность. — Любой встреченный, считай, враг.
— А может ли быть база восстания именно здесь?
— Она и была здесь. — Вспоминает любимая. — Тогда я еще была маленькой и не могла оценить масштаб той операции. — Уголки губ приподнялись. — Единственный за всю историю случай объединения всех цветов. Одна спланированная атака. И победа.
— Значит, нынешние повстанцы недобитки. — Окончательно утряслась картина мира в моей голове.
Потому кланы не были готовы к таким дерзким атакам. Кто бы ни взял управление сопротивлением, он или она решили брать хитростью. Шпионы, разведка, разжигание войн. Да вот что движет этим лидером? Откуда такое желание изменить мир, увидеть его в огне?
Медленно, но верно продвигаемся в глубь пустоши. Порой встречаем местную фауну, но пока без нападений. Вдалеке виден дым от костра, обходим. Под вечер началась самая настоящая пыльная буря. Никогда не видел подобного. Порывы ветра двигают камни, миллиарды маленьких песчинок плывут по воздуху, множество оттенков серого и коричневого.
Найдя небольшую пещеру, решили переждать во тьме.
Скармливаю Бальтазару хлебец. Устало сажусь рядом с Аси, приобняв её за плечо.
— Знаешь… Обстановка тут срань полная. — Прижимается. — Но даже так. Мне… Хорошо.
— Согласен. — Любуемся бурей, что бушует в десятках метров впереди. — Когда решим вопрос с этой… Свадьбой.
— Пха, не напоминай. — Трется щекой о мое плечо.
— Хе. Мы ведь можем отправиться в новый путь. — Смотрю на неё. — Еще столько мест, которых я не видел.
— Было бы… Прекрасно. — Произнесено как невыполнимая мечта.
— Что за сомнения? — Качаюсь.
— Просто. — Переплетаются наши пальцы. — Давай я буду честна, только с тобой и могу быть честной. — Смотрит мне в глаза. — Мне страшно. Каждый шаг, приближающий нас к Древу, заставляет меня бояться. Что если это наш последний путь? Последнее столкновение с опасностью? Последний…
— Ох, последний секс я точно не приму. — Улыбаюсь на все зубы.
— Хе-хе, нет, такого ТОЧНО не будет. — Закрывается носом в мою шею. — Хе-хе.
— Не бойся, Аси. — Целую ручку. — Если путешествиям конец, то мы найдем, как найти проблем в столице Древа. Уж прости за повторение. — Давай, Кван! Никаких сомнений, никаких недосказанностей. Если хочешь что-то сказать, говори прямо! — Кван и Асити Вердо… Как тебе?
Лисица застыла. Смотрит так искренне, с любовью, с надеждой.
— Звучит еще лучше, чем прекрасно.
— Кхм. — Пересохло в горле. — Значит… Ты бы?
— Коста. — Ущипнула мое ухо. — Ты со мной делал такое! И за меньшее берут в жены. Наглец.
— Ха! — Встаю на ноги. И сразу опускаюсь на колено перед сидящей. Не так это должно быть, я исправлюсь чуть позже. Но здесь, среди Ничейной земли. Среди смерти, тьмы и упадка. — Асити Ли Вердо? Вы согласны выйти за меня? — Протягиваю руку, склонив голову.
Картинка прошлого. Наша первая встреча, первые слова.
— Согласна. — Прикасается к моему подбородку. — Не упустите свой шанс, юноша.
— Ты помнишь эти слова! — Радость прет из меня, сейчас начну светится.
— Кхм. — Покраснели щеки. — Думаешь, я сама не вспоминаю нашу встречу?
Смех отражается по природным стенкам. Добрый, яркий, теплый.
— Люблю тебя.
— Люблю
