Возвращаюсь к Алисе. А она тут же снова протягивает серебяк. Прикасаюсь к её пальцам, заставив сжать кулачек. — Прибереги плату, Алиса. — Киваю. — Сначала нужно выполнить заказ.
— Значит⁈ — Появилась жизнь в карих зрачках.
— Мы принимаем работу. — Открываю глаз. — Показывай дорогу.
— Д-да! Да… — Начинает бежать. Останавливается. — Одну секунду. — Садится на колени рядом с телом. — Песок уносит печаль. — Зачерпнув горсть, кидает на лицо мертвеца. — Истинная свобода дается лишь раз. — Хлопает ладоши, оставив их в молитвенной позе. — Ты свободен, Дениель.
— Дикие обряды. — Отрицательно мотает головой Лисица.
— Вспоминая обряды Греха… Каждый сам решает.
Алиса встала.
— Идем! За мной! — Взбирается наверх.
Больше часа мы топтали серый песок. Ориентиром стал новый дым, даже несколько потоков уносилось к небу. В какой-то момент девочка стала потирать ноги, обувь ей была не по размеру, видимо, она уже давно ходит по пустоши. Искала тело убитого.
— Правда можно? — Предложил я сесть на Бальтазара.
— Он не против. — Конь фыркнул. — Он не против, говорю. — Настаиваю.
Через явное не хочу подсаживаю Алису на животинку.
— Держись крепче.
— Спасибо, мистер лошадка. — Легонько гладит гриву.
Снова фыркнул. Недотрога…
— Тебя не пугает его облик? — Идет по другую сторону Асити.
— Краснохватка, конечно, жуткая. — Смутилась Алиса. — Но у нас много Пророженных. — Косится на меня. — Не таких… Ам. Больших.
— Да, мне повезло. — Улыбаюсь. — Я был одарен сполна.
— Одарен? — Кроха быстро почувствовала… Безопасность рядом с нами. Видимо, отсуствие желания ограбить или снасильничать уже достаточный критерий хорошего человека. — Я думала, это проклятие!
— Не все проклятие, что жуто выглядит. — Улыбаюсь малютке. — Порой это сила, которой нужно научиться пользоваться.
— У-у-у. Мистер Коста, вы так же умны, как дядька Грокс. Только моложе…
— Спасибо… Наверное. — Держу поводья Бальтазара, веду за собой. Алиса смеется.
Прежде чем мы вышли на прямую до деревни. Ловлю весьма странный взгляд Аси. То, как она наблюдает за мной и Алисой. О чем-то думает и кивает сама себе. К чему бы это?
— Пришли. — Прижалась девочка к шее коня. — Мой… Дом.
Не самая большая деревня. Как будто путешествие сквозь время. Не дома, но полукруглые хибары, много шкур, ткани. Рядом протекает ручей грязной воды. Вижу подобие грядок, из чернозема торчат макушки темной зелени. Люди вдалеке не то что были заняты, а увидев наш отряд, всполошились не на шутку.
Но сейчас я закипаю от гнева.
— У вас всегда так? — Сжимаю зубы.
— Нет. — Тихо прошептала Алиса. — Это Рюк.
По обе стороны дороги стоят столбы. Две штуки с каждой. И на каждом разлагающееся тело. Мужчины. Прибитые к плоти деревянные таблички гласят: «Нарушитель».
— Дедушка Роб, братец Жвики. — Узнает каждого Алиса. — Все они защищали нас…
— Теперь я даже рада, что мы согласились, Коста. — Хрустнул пальцем Аси. — Потрох возомнил себя королем. Если пользуешься силой карт, значит ты вступаешь в игру.
— Да. — Начинаю идти вперед. — Давай покажем ему последствия.
— С удовольствием. — Горят оранжевые зрачки.
Глава 41
Деревня Алого Восхода
— Бам, сучара! Ха-ха-ха! — шлепает на стол игральную карту мужик с густой бородой. Внешность бывалого головореза контрастирует с весьма писклявым голосом. — Серебряки на стол!
— Да иди ты… — кидает карты другой.
— Паскуда, мухлюешь! — сдается последний.
Трое бродяг сидят на открытом воздухе. Стол, три бочки, рядом дом. Из дома аккуратно зашуганной мышкой выглядывает Прокаженная женщина. Несет кружку. Но, завидев наше приближение, застыла на месте. Все жители видя нас, ничего не говорят, просто смотрят.
— Тварь, чего застыла? — сплевывает бородач. И, проследив за её взглядом, — Мать вашу! — вскакивает на ноги. Бочка падает. — Срань-срань-срань! — убегает к самому большому дому в центре.
Его приятели за ним.
— Хе. — поправляет челку Аси. — Это, наверное, была стража?
— Шелковый Поцелуй Долтона Шута теперь кажется не таким плохим выбором. — поддерживаю смешок.
— Алиса? — боится пошевелиться Прокаженная женщина. Руки дрожат. Несколько жителей все же взялись за оружие. Ну как оружие? Мотыги, кирки, топоры. Они на пределе, они искренне хотят помочь девочке.
— Отпустите её! — выкрикивает еще одна девчушка, натянув рогатку в нашу сторону. — Мх! — сразу зажал ей рот старичок, оттаскивая назад.
— Молчи, Пирли! — говорит грозно. Но то страх за её жизнь. Что он, что сама Пирли охвачены краснохваткой. Маленькие участки. Немного у глаз, у кого лоб. Шея. Почти у каждого виднеется след «проклятия».
— Все хорошо! — наконец вступила сама Алиса. — Это игроки! Они согласились помочь!
— И-игроки? Здесь? — моргает старик. Густые брови, морщины, выцвевшие глаза. М-м-м. Слово «старик» немного преуменьшает весомость старосты. Да, старый. Но вот его руки, плечи, габариты. Такой может и голову снести, если пожелает. — С-с-с! Пирли! — укусила его подруга Алисы.
— Не врешь? — снова кричит бравая бродяжка.
— Не вру! У нас… Ам…
— Это юная мисс наняла нас. — выхожу вперед. — Как поданные Принцессы, мы не могли пройти мимо взорвавшегося гамблера. Который считает себя самым сильным. — Стучу тростью.
По жителям пошел шепот. Больше всего всех удивляла именно моя краснохватка, в частности, как её много. Но при этом моя уверенность, стать, голос. Все выдает во мне воина. Который не потерпит косых взглядов, который гордится своей Прокаженной стороной.
— А где, собственно, наша… — начала Аси.
— Что здесь происходит? — басистый тембр.
— А вот и она. — размяла пальцы Лисица.
Из главного здания вышла целая группа мордоворотов. Есть и женщины, но такие голыми руками гвозди забивают. Все дерганные, плохо выглядят, следы пылиотпечатались на каждом человеке Рюка. Сам же Рюк… Ох. Да, вот как бы выглядел Богер, доживи он до этого момента. Здоровый хряк. Штаны с подтяжками на голое тело. Есть мускулы, но при этом пивной живот. Татуировка покрывает всё тело. Непонятная хрень с множеством щупалец. Еще вижу тюремные наколки. Палочки, письмена, знаки.
— Вам чего надо? — сплевывает. — Господа игроки.
— Бальтазар, береги Алису. — вполголоса сказал я, шлепнув по боку напарника. Конь поцокал
