- О, какая девочка!
Лара взвизгнула, когда сильные волосатые руки обхватили её и потащили вниз, в дым и чад. Госпожа Даш ответила заклинанием и, высвободившись, тяжело дыша, отпрянула к стене противоположного дома. У лестницы корчился и ругался моряк в расстёгнутой рубашке. Огромный рыжий тролль!
- Дорогая, значит, - моряк выпрямился; глаза его налились кровью. - Ничё, я бесплатно оттрахаю. Дело принципа.
Он принял её за проститутку?!
Ларе стало страшно, когда эта груда мышц двинулась на неё. Лучше бы осталась с лэрдом! Воистину, всё познаётся в сравнении. Тролль живого места не оставит, это всё равно, что с драконом.
Магия помогла вторично согнуть моряка пополам. Обезопасив себя заклинанием оцепенения, Лара кинулась прочь, надеясь не наткнуться на товарищей тролля: она сомневалась, будто он пил один. Действительно, не один - из кабачка вывалилась целая компания. Глянув на недвижного друга, моряки заревели, обещая убийце (они подумали, будто бы Лара убила тролля) сладкую жизнь.
Сердце билось в груди набатом. Лара задыхалась, молясь, чтобы очередная улочка не закончилась тупиком. Увы, сил на десять крепких троллей не хватило бы, то же оцепенение можно накинуть максимум на двоих, и то, если они стоят тесно друг к другу. Чтобы начаровать нечто другое, нужно время, а никто его Ларе не даст. В итоге самым разумным решением стало позвать на помощь. Вряд ли кто откликнется, но попытка не пытка.
- О, моя девочка!
Лару в очередной раз ухватили поперёк талии, но не прижали к себе, а закинули за спину. Госпожа Даш и не думала возражать. Возблагодарив небо за счастливую встречу, Лара перебирала в памяти заклинания, гадая, какие из них отрезвят раскрасневшихся моряков. Причинять серьёзный вред нельзя: сама преступницей станешь, а визуальные эффекты бесполезны. Может, иллюзорный пожар устроить?
- Слышь, верни девку, - процедил ближайший тролль.
Он смерил тщедушного по сравнению с ним Ланни презрительным взглядом и продемонстрировал кулак: мол, одним ударом сломает.
- Спешу и падаю, - хмыкнул оборотень и прижал Лару за бёдра к себе. Та поспешила прильнуть к нему, понимая, зачем оборотню понадобились подобные ласки. - Это ты вали, нечего на чужое зариться.
Тролль не стал отвечать, просто ударил, но Ланни перехватил руку в полёте, вывернул запястье и отправил нападавшего на мостовую. Лара поспешила прижаться к стене, чтобы случайно не оказаться в гуще схватки, и начала торопливо чертить руны на ладони.
Моряки кучно ринулись в атаку, надеясь взять числом, но оборотень легко ускользал из рук и, ухватив за шиворот, сталкивал нападавших лбами. Лара помогала, как могла, но никак не могла попасть в троллей тем же Волшебным песком. Оставалось только переживать за Ланни и надеяться на силу рун. Они с шипением вспыхнули на ладони, оградив нападавших кольцом огня. Фактор неожиданности сработал, тролли испугались, зато Ланни нисколько. Он смело ринулся в огонь, ухватил ближайшего моряка и с силой приложил о мостовую. Затрещали кости, подтверждая, с оборотнем бесполезно тягаться. А Лара ещё считала троллей силачами!
- Гаси! - прорычал Ланни. Рот по-звериному скалился, зрачки сузились.
Лара подчинилась и на всякий случай заготовила заклинание и для оборотня: в таком состоянии он опасен.
Госпожа Даш не уловила, когда Ланни успел сменить ипостась. Только что ломал руку человек, и вот уже, рыча, тролля рвал волк.
На мостовую хлынула кровь. Госпоже Даш стало страшно. Она никогда не видела, как убивают оборотни. Одно дело читать и совсем другое - стоять рядом. Даже сбилась, в начертании кратковременного группового стазиса, которым хотела попотчевать всех участников драки, включая Ланни.
Смазанные, очень быстрые движения, острые зубы, не менее опасные когти и сила, сила, с которой не совладать даже троллям - сильнейшим из лишённых магии рас. Ланни не пощадил никого. Один навсегда остался лежать на улице, другие трусливо уползли на четвереньках, бросив товарищей умирать. Ланни проводил их угрожающим рыком, наградив сломанными костями, после чего обернулся к Ларе. Та вскинула руку для чар: окровавленная морда огромного зверя спокойствия не внушала. Оборотень лениво вильнул хвостом, демонстрируя дружелюбие, и лёг, положив голову на лапы. Госпожа Даш осторожно опустила руку - Ланни не напал. Он встал, заскулил, будто обиженный пёс, и ткнулся носом в платье. Понюхал и бесстыдно сменил облик на человеческий.
- Вот дура-то, тебя-то за что убивать? - Ланни прижал к себе дрожащую Лару и напомнил: - Поблагодарить не забудь.
Придя в себя, госпожа Даш сообразила, что перед ней окровавленный голый мужчина. Кашлянув, она высвободилась из объятий и протянула Ланни плащ, чтобы прикрылся. Тот не взял и юркнул в трактир. Поколебавшись, Лара последовала за оборотнем. Внутри оказалось сильно накурено, пришлось шагнуть обратно на улицу, чтобы хлебнуть воздуха.
Когда глаза привыкли к сизому дыму, она увидела ряды столов и сидевших за ними хмурых посетителей. Разумеется, появление красотки не осталось незамеченным, все взгляды тут же обратились к Ларе. Нехорошие такие, сальные. Госпожа Даш прижалась к двери и затравленно огляделась. Где же Ланни? Оборотень появился вовремя, когда пара грузчиков, покачиваясь, уже направились к Ларе с целью близкого знакомства. Ланни стоило только глянуть, как мужчины тут же вернулись на место.
- Испугалась? - сверкнул глазами оборотень.
Он успел переодеться и умылся, но рубашку не застегнул. То ли не успел, то ли желал произвести на Лару впечатление.
Госпожа Даш кивнула и спросила воды. Оборотень кивнул и потащил к стойке, где велел налить 'девочке хорошего пива'. Ну да, какая вода в подобном заведении.
- Чего народ-то провоцировала? - Ланни опёрся о стойку, одним глазом присматривая за посетителями. - Одна, в порту, вечером, по кабакам шляешься. Да ещё в платье, в котором попка как орех. Сам сжал бы!
- Тебя искала.
Пиво оказалось горьким, но Лара выпила всё до последней капли.
- Занятно! Обменялись любезностями, значит. Нужен для дельца?
Рука Ланни фривольно легла на заманчивые полукружия, Лара не стала скидывать. В этом заведении она для всех девочка вышибалы.
- Да. Я помогу тебе, ты мне. И ещё... Можешь пойти со мной в пятницу на одно мероприятие? Одной страшно, - призналась госпожа Даш.
Оборотень задумался и попросил рассказать подробнее. Только заслышав слово 'бал', он сразу согласился: 'Давно не веселился'.
