что?
– Я летать люблю. – Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд мне понравился, было в нём что-то твёрдое, настойчивое. Действительно – из этого парня может выйти толк, если не сломается. А с другой стороны – я же не сломался, хотя… Меня и не спрашивали.
– Ох-хо-хо… – Я подпёр кулаком лицо и посмотрел на бывшего младлея: – И что мне с тобой делать?
– У вас нет Кондора? Как же вы летаете?
– Да вот как-то так. – Я неопределённо покрутил свободной рукой в воздухе: – Летаю, и пока успешно.
– Но у вас же боевой корабль! Лёгкий крейсер? И – без Кондоров?!
– А заче… – Начал было я, но он, с горячностью, свойственной не обтесанной реальностью молодости, перебил меня:
– У вас же оружие всё фиксированное? Я видел! Как вы на крейсере управляетесь?
– Так у меня ракеты есть. Справляюсь как-то. А вот Кондора у меня нет.
– Так поставьте! Это же незаменимая вещь! А вы без него… Как?
– А вот так. Тебя звать то как?
– Сережа…Оператор Сергей, позывной Клён, – он дёрнулся, желая встать по стойке «смирно», но я махнул рукой, сиди мол.
– Клён? – Я вздохнул и пробормотал себе под нос: – Ну, хоть не дуб, и то ладно.
– Простите?
– Да это я так, Сергей, не обращай внимания.
Он кивнул и продолжил: – Вам точно нужен Кондор. Вон как вас раскатали! Ремонту на пару недель! А вот с Кондором, – Сергей расправил плечи и, судя по всему, приготовился к длинной и убедительной, с его точки зрения, речи, которая должна была убедить меня в крайней необходимости этого беспилотника.
– Не, к вечеру закончат, – я махнул рукой вверх: – Да и царапина это, ерунда. Вот моему оппоненту не повезло, это факт.
– А с кем вы?
– С другой кондой.
– Простите?
– Да что ты заладил – простите да простите. С Анакондой.
– И вы её? А пилот там кто был?
– Отморозок какой-то. Но – ранг элита.
– И как всё было? Расскажите?
– Потом, – отмахнулся я. Под его взглядом я чувствовал себя неуютно. Не привык я к подобному восхищению. Делов-то. Завалил отморозка. Чего тут героического? А он на меня как на Мастера смотрит. Вся разница между нами всего года три, максимум четыре, это если по календарю считать. И семь-восемь, если Каторгу зачесть.
– Поел? – Я протянул руку за пустыми тарелками.
– Спасибо большое, было очень вкусно. – Он встал и повернулся к двери: – Спасибо, я пойду тогда?
– Пошли, – я закинул тарелки в уничтожитель и двинулся за ним: – Стой, ты это куда? – Окликнул я Сергея, увидев, что он развернулся в сторону выхода.
– Нам в рубку.
– В рубку?
– Ты же работу ищешь, да? Вот и обсудим.
Перед входом в рубку он снова замялся.
– Ты чего? – Я распахнул дверь и перешагнул комингс.
– Мне бы это…. В туалет.
– Иди, буду в рубке.
– А где он тут?
– Прямо по осевому, напротив выходного шлюза. И чему вас в Академиях учат?!
– Так там табличка «Склад строительных материалов»?!
– Кирпичи я там откладываю. Шутка. Иди уже.
Сергей бодрой рысцой унёсся по коридору, и я только хмыкнул ему в спину – табличку я честно упёр на какой-то Станции месяца два назад и долго мучился – зачем? Мучился, пока не прилепил её на дверь туалетного отсека. А что? Мой корабль, как хочу, так и леплю, в смысле вешаю.
Когда Сергей вернулся я уже сидел в своём кресле, закинув ноги на обесточенный пульт и наблюдал как ремонтники полируют восстановленную броню.
– Успешно?
– Что? Ах, это. Да, спасибо! У вас там даже душ есть!
– А то! Ладно. Садись в кресло второго пилота.
Дождавшись, когда он усядется, правда сел он на самый краешек, я снял ноги с края консоли и развернулся к нему:
– Тебе нужна работа. Так?
Сергей кивнул.
– Но опыта, я про реальный – боевой, у тебя нет.
– Нет.
– Но, ты хочешь летать.
– Очень хочу.
– Тогда я могу предложить тебе два варианта.
– Согласен на оба! – торопливо выпалил он и я поморщился. Господи! Неужели и я был таким?
– Дослушай сначала.
Он кивнул и замер, напряжённо глядя на меня.
– Первый вариант. Я дам тебе денег. Миллион хочешь? И мы расстаёмся. Где выход знаешь. – Я замолчал, ожидая его реакции. Сергей не шевелясь продолжал напряжённо смотреть на меня. Выдержав паузу, я продолжил:
– Второй вариант. Я беру тебя оператором Кондора. Отдельная каюта, питание общее, оплата… – Тут я прищурился и старательно шевеля губами изобразил видимость напряжённых расчётов:
– Оплата – пять… Эх, ладно! Десять процентов от сбитых целей, если, конечно, нам за них кто-то заплатит. – Тут я снова замолк, но парень сидел как изваяние.
– Итак! – Театрально воздев руку спросил я: – Каков твой выбор?
– Второй вариант!
– Подумай! Миллион кредитов! Целый миллион! Купишь себе корабль и…
– Я выбираю второй. – Твердым голосом произнёс он в ответ: – Где подписаться? Или у вас кровью подписать надо, клятву дать?
– У кого это – у нас?
– У вольных. Вы же вольные, почти пираты.
– Эк тебе мозги-то промыли. Парень! Мы потому вольные, что нам никаких договоров или клятв не нужно. Тут так – либо договорились и начали работать, но работать по-честному – без дураков, либо разбежались. Понятно?
– Да. А вот ещё вопрос можно?
– Можно Машку за ляж… Эээ…. Что?
– Вот вы, мы, то есть. Мы за кого?
– Мы-то? Мы, Серж, за себя.
– Это я понял. А в глобальном, – он развёл руки так, будто хотел обнять весь мир, – В политическом смысле? За Императора или за федералов?
– Послушай. Лично для меня – что Империя, что Федерация, ну или там Альянс, все они – одинаковые тачки полные отборного дерьма. А я в его сортах – не разбираюсь.
– Зря вы так, – насупился парень: – Империя – это оплот Веры и Чистоты, Страж законности и справедливости. Вот, если бы вы, послужили…
– Сергей, – не дал ему договорить я, – Перед тобой сидит Контр-Адмирал Федерального флота и… – при этих словах экс младший лейтенант вылетел из кресла и застыл по стойке смирно: – Да сядь ты. – Он не шелохнулся и мне пришлось рявкнуть: – Приказываю сесть!
Он подчинился, но сидел как-то напрягшись, настороженно поглядывая на меня.
– Так вот. Да, я Адмирал у федов. В твоей обожаемой Империи я, только ты пожалуйста – сиди, в Империи, я – Лорд.
Тут он снова дернулся, порываясь встать, но пересилил себя и остался в кресле.
– И поверь мне, видел я всех этих премьеров, принцев и принцесс в… – Тут я замялся, стараясь избежать мата: – Насмотрелся на них короче. А
