привычно. – Не вдаваясь в детали, правительство Британской империи искало способ установить контролируемый контакт с параллельным миром. Давно и безуспешно.
- Это… серьёзное нарушение негласных договорённостей с другими странами, - заметил Дронов.
- Да, но пока они не добились хоть каких-то успехов, любые обвинения были бы голословными. А между недружественными державами бросаться обвинениями – дело обычное. – Учёный отмахнулся скупым движением кисти. – Я стал частью этого проекта довольно давно. Я… видите ли, с детства увлекался природой человека. На меня большое впечатление произвели работы по токам головного мозга. Я считал и считаю, что мысль рождается из процесса, который можно описать, понять и воспроизвести. И если создать полностью искусственный разум нам пока не по силам, то вернуть к работе прекратившее действовать тело, вместе с мозгом – уже вполне реально. Как починить остановившийся двигатель паромобиля, только сложнее.
- Это имеет какое-то отношение к перемещениям между мирами? – не понял Дронов.
- Само по себе нет. Но у учёных Империи не было никаких зацепок – с какой стороны подступиться к проблеме. В команду собирали всех, кто мыслил нестандартно. Однажды позвали и меня.
Заведя речь о своих изысканиях, Риксгард оживился, начал перебирать пальцами, притопывать носком туфли. Он перевёл взгляд с Николая на Сотейру и обратно:
- Мне посчастливилось стать свидетелем их первого успеха. Удачу принесли не учёные, а сыщики. Здесь, в Северной Америке, на Восточном побережье, они нашли некий религиозный культ, поклоняющийся странным существам. Культ взял под контроль целый приморский городок, управлял им почти поколение. Сыщики проникли туда и обнаружили ряд странных знаний и особенностей у местных. Некоторые культисты утверждали, что могут перемещать свои сознания в тела негуманоидных созданий за пределами нашего мира, в обмен давая этим существам овладеть своими телами.
- Это не похоже на тот мир, откуда к нам попадают люди, – отметила Настя.
- Безусловно, - согласился доктор. – Но нас интересовала сама механика таких контактов. Мы попытались сперва внедриться в культ, потом установить с ним прямой контакт. Я не знаю подробностей, так как те, кто был задействован в этом проекте… мало кто из них вернулся. А вернувшихся поместили в палаты с решётками на окнах. Кончилось всё войсковой операцией. Армия и флот разгромили культ, зачистили город – благо, он был на британской территории. Верхушка культа погибла, но нам досталось множество записей, артефактов, несколько пленников, знавших чуть больше, чем могли рассказать рядовые горожане.
- Это всё ещё не связано с превращением людей в обезьян-людоедов, - Анастасия щёлкнула застёжкой кобуры.
- Терпение, юная леди, - Риксгард снова не стал оборачиваться к сыщице. – Мы изучили всё, что нам досталось. Узнали, что культ горожане переняли у некого индейского племени, истреблённого три века назад. Он медленно рос, пока не опутал весь город. Были и описания ритуалов, и записи наблюдений за иными мирами. Всё это давало надежду. Империя построила для нас целую базу на одном из островов Карибского моря. Там можно было работать в полной тайне. Нас защищали и снабжали не силы нашего флота, а прикормленные короной пираты. Мы могли получить всё – даже людей для опытов.
- Вы ставили опыты на людях? – не сдержался Дронов.
- Я – только на мёртвых. - Риксгард равнодушно пожал плечами. – Увы, после экспериментов моих коллег они были в плохом состоянии, как правило. Но слушайте же - у нас получилось. Мы… установили контакт.
- С кем? – Анастасия подалась вперёд, сделавшись похоже на гончую, взявшую след.
- Сложно сказать. – До сих пор невозмутимый Риксгард пожевал губы. – После ряда ритуалов мы начали слышать голос. Не все, но многие. Прямо в головах. Он отвечал на вопросы и шептал советы. Он… хотел, чтобы мы открыли ворота к месту, где ждёт говорящий. Многие увлеклись идеей. Это ведь совпадали с нашими задачами. Откроем врата в иной мир – сможем использовать технологию и дальше. Но мне это не было нужно. Я задавал свои вопросы.
- И вам ответили, - утвердительно произнёс Дронов.
- Мне ответили, - кивнул доктор. – Но и предупредили, что с моей… материальной базой… я не смогу добиться того результата, который мне нужен. Я создал вещества, позволяющий вернуть к жизни мёртвые тела. Однако… мозг – тончайший механизм. Вероятно, разложение вредит ему в первую очередь. Воскрешённые животные вели себя странно, часто агрессивно. Люди… не проявляли признаков разума. Мне нужен был свежий, не повреждённый мозг. Увы, мои запросы стояли в очереди последними.
- Увы, - хмыкнула долго молчавшая Сотейра. Риксгард не обратил на неё внимания:
- Шёпот с каждым днём становился всё громче. Он подстёгивал, торопил заниматься нужными ему работами, готовить врата. Я… меня это раздражало. Другие слушались. Скоро на острове все были заняты только работой над вратами. Часто люди забывали о еде, спали считанные часы, не мылись. Шёпот услышали работавшие с нами пираты, они тоже стали возить лишь нужное шепчущему. Потом… потом прибыла комиссия правительства. Оказалось, руководство базы давно не отсылало докладов. Комиссию перебили, вместе с экипажем их дирижабля. Тогда я и понял, что надо убираться. Я проник на один из кораблей снабжения. Мне повезло – экипаж напал на рыбацкую деревушку, мне удалось сбежать на берег. Со мной были деньги и записи, но и только.
- Вы решили продолжить исследования, - Сотейра наклонила голову к плечу. – Вам была нужна помощь.
- И вы нашли Тирьева, - подхватила Настя.
- Да. Я всегда интересовался единомышленниками, и знал, где его искать. Он принял меня тепло, оценил мои результаты. Вместе мы нашли спонсора в Юджине. Всё шло так хорошо… - Учёный сжал кулак. – Пока…
- Что случилось с Тирьевым? – Анастасия оставалась в напряжённой позе, не сводя взгляда с затылка доктора.
- Мы экспериментировали с электричеством. С его влиянием на мёртвые тела. – Риксгард снова вздохнул. – Мы пытались поймать молнию. Тирьев получил удар током. Я не смог помочь ему.
- Или не захотели, - уголки губ Сотейры приподнялись в намёке на усмешку. Учёный вновь пропустил её ремарку мимо ушей:
- Это был шанс. Я сделал для него всё, что мог. Надежда меня ослепила. Надо было понять, что удар током тоже мог повредить мозг.
- И почтенный профессор воскрес агрессивной гориллой, – констатировала Настя.
- Он
