нить спрессованного воздуха протянулась от «кормы» дрезины к крыльцу церкви, за которым прятался пулемётный расчёт «тёмных». Треснуло, взвились щепки, один из пулемётчиков повалился наземь… без руки, которая отлетела далеко в сторону. Его товарищ попытался развернуть оружие в сторону новой угрозы, но хлопок повторился, и белая нить прошла сквозь грудь бойца. Тот сполз по станку пулемёта, дёрнулся конвульсивно, замер.
Дверь офиса шерифа рывком распахнулась, но оттуда никто так и не появился. Зато из-за угла здания скользнул стройный силуэт – Николай с немалым облегчением узнал Элизабет, вооружённую карабином. Шериф сняла единственным выстрелом чужака, державшего на мушке двери гостиницы.
- Пошли, Настя. Теперь держись сзади, - распорядился Дронов, толкая издырявленную свинцом дверь салуна.
За считанные минуты они очистили площадь от остатков штурмовой команды. Если кто-то из нападавших и остался жив, то предпочёл скрыться, пользуясь темнотой, укутавшей город после того, как погасли осветительные ракеты. Агенты и шериф встретились при свете догорающего здания почты. Элизабет склонилась над телом своего помощника. Встретившись взглядами с подошедшим Николаем, покачала головой. Закрыла юноше глаза, выпрямилась. Ни слова не говоря, зашагала к дрезине, держа карабина на локте. Пулемёт больше не стрелял, фонарь чуть приподнялся, чтобы не светить людям на площади в глаза. Дронов и Настя последовали за шерифом на некотором отдалении, готовые в любой момент юркнуть за ближайший угол – они знали, что правило «враг моего врага мой друг» работает далеко не всегда.
Первой с дрезины спрыгнула загорелая девушка. Невысокая, стройная, прекрасно сложенная – гибкая, длинноногая, с небольшой высокой грудью. Точёное личико обрамляли вьющиеся колечками чёрные волосы, в огромных серых глазах блестели искорки – возможно, отражались огни пожара. Одета незнакомка была в духе шерифа Картер – белоснежная блузка с просторными рукавами, серая жилетка, украшенная серебряной цепочкой и брошью слева на груди, тугие брюки того же цвета, чёрные высокие сапожки с узкими голенищами и чёрно-серые замшевые перчатки до самых локтей. Тонкую талию стягивал оружейный пояс с кобурой и пулями. Шляпы гостья не носила. В руке она держала очень длинное ружьё, под стволом которого крепился солидный баллон – кажется, съёмный. Судя по отсутствию магазина, ружьё было однозарядным.
Следом за черноволосой красавицей высыпал пяток типов куда более привычного облика – мужчины за тридцать, в плащах-пыльниках и широкополых шляпах, увешанные кобурами, ножнами, динамитными шашками, карабинами. Вольные стрелки, причём отборные, успевшие прожить по десятку лет в своей опасной профессии.
- Мэм, спасибо за ваш сигнал, - сказала гостья великолепным контральто, от которого у Николая забегали бы мурашки, будь он менее вымотан. – Мы в любом случае ехали сюда, но не были готовы вступать в драку сходу. Хоть я и никогда не против…
Она перевела взгляд с Элизабет на стоящих позади агентов. Чуть откинула голову назад и ослепительно улыбнулась:
- Николай и Анастасия, полагаю? Вам привет от вашего друга, мистера Дюпона. Я здесь, чтобы помочь. Вы ведь не против, да?
В воздухе мелькнула бесшумная тень – и знакомая маленькая сова опустилась на плечо незнакомки. Та улыбнулась ещё шире, погладила птицу по головке затянутым в замшу тонким пальцем…
Глава 10
Глава 10
- Значит, от Дюпона… - протянула Анастасия, покачивая стволами дробовика – влево-вправо, влево-вправо. – Но как же вы тут очутились настолько вовремя?
- По чести сказать, мы шли не к вам, а вот за ними, - незнакомка кивком указала на ближайшее тело в чёрных одеждах. – Они появились где-то на юго-востоке, привлекли внимание, когда пересекали границу республики Техас. Непонятно кто и откуда. Целенаправленно следовали куда-то, имея кучу денег, оружия и отличных документов. Я следовала за ними, потом узнала, что вы тут и вам нужна помощь. Сложила два и два, и получила, что раз эти парни едут сюда, то и ищут то же, что и вы.
Майор и сыщица переглянулись. «Риксгард!» - чуть было не ляпнул Дронов, но вовремя спохватился. Настя верно его поняла и без слов, согласно кивнула. Впрочем, гостья тоже истолковала их безмолвный диалог правильно, прищурилась:
- Едва ли наши друзья стали бы так бедокурить, не будь они у цели. Думаю, хотели обеспечить себе спокойный тыл, отсутствие свидетелей и удобный путь отхода. Спорить готова, что все, кто не лежит сейчас тут, штурмуют убежище вашего беглеца. Нам нужно спешить.
- Городу требуется помощь, - подала голос шериф, окидывая кудрявую незнакомку хмурым взглядом. – У меня уговор с дежурными на ближайших телеграфных постах, они видели сигнал. К утру тут будут драгуны из форта Селкирк, но до того…
- Кроме бойцов со мной врач и пара техников, - кудрявая указала большим пальцем за спину, на свою дрезину. - Оставлю их вам. В обмен… Шериф, вы добудете нам десяток коней? С собой не прихватили, увы. Анастасия, Николай, вам ведь тоже понадобятся?
- Конечно, - без колебаний подтвердил Дронов. – Мы едем с вами. Как к вам обращаться, мисс?
- Хм… - гостья наклонила голову к плечу и её вьющиеся волосы коснулись клюва совы. Та издала недовольный звук, переступила лапками, отодвигаясь. – «Джейн Доу» вас устроит?
- Нет, - отрезала Настя. – У нас есть своя Джейн Доу, получше.
Дронов против воли усмехнулся. Он знал, что сыщица привязалась к их миниатюрной британской подруге, но не догадывался, насколько сильно.
- Тогда-а… - Гостья закатила глаза, приложила указательный палец к краю губ. – Кория… нет, слишком лживо… Сотейра. Зовите меня Сотейра.
На площади появились люди. Они стягивались к зданию почты, где Элизабет криками выстраивала их в цепочки, делила на группы. Одно дело перестрелка, другое – пожар. С этим бедствием горожане были готовы бороться. Шерифу потребовалось всего полчаса, чтобы навести кое-какой порядок и достать лошадей для отряда.
- И вы с нами? – не без толики облегчения спросил Николай, заметив, что шериф тоже забирается в седло. Ехать в ночь с компанией незнакомых вооружённых людей было сомнительной идеей, Элизабет же майор вполне доверял.
- Конечно, - мрачно ответила женщина, проверяя карабин в седельной кобуре. – Эту историю я увижу до конца, не надейтесь. И потом, вас меньше десятка, а этих ублюдков там ещё человек тридцать.
- Да, нам не помешает лишний ствол, - согласилась Сотейра, гладя по морде доставшуюся ей гнедую кобылу. – Но что-то мне говорит, что, когда мы наших
