сбежал, не слушая меня. – Риксгард поправил очки. - Наделал шуму. Я понял, что надо уходить. Наша особая лаборатория была почти готова. Эта лаборатория.
- Вы смылись сюда и продолжили работу.
- Да. У меня появились новые успехи. – Доктор побарабанил пальцами по колену. Николай уже заметил, что руки учёного выдают его эмоции лучше, чем каменное лицо. – Я привёз несколько законсервированных тел, добытых… разными путями. Оживить их с сохранением памяти и личности я не смог. Но вводя определённые составы я мог стимулировать у них определённые желания. Отчасти управлять ими. Из них получились хорошие рабочие. Бойцы. Почти неуязвимые, неутомимые, предсказуемые.
- Расчленять лошадей и надевать их головы на пики – это тоже предсказуемая реакция? – уточнил Дронов, в чьей памяти всплыла ферма «овцерезов».
- О чём вы? – приподнял брови доктор.
- Да так. – Майор неопределённо дёрнул плечами. – Значит, вот это вы хотите предложить правительству?
- Некромантию, – хмыкнула Анастасия. – Бесплатных рабочих и солдат. Можно будет построить целую империю мертвецов.
- Отчасти так, - впервые с начала разговора учёный обернулся к сыщице. – Ещё я могу обещать дальнейшие исследования и улучшение результатов. Возможно, однажды я найду настоящий секрет бессмертия.
- А что с островом? – Сотейра оттолкнулась локтем от стены и встала ровно. – Эти типы в чёрном – оттуда?
- Уверен, что да. – Риксгард перевёл взгляд на неё. – Я не знаю, что было дальше с островом. Судя по этому нападению, власти не вернули контроль над ним. Но исчезновение комиссии так не оставят. Флот с ними разделается.
- Вы можете назвать его координаты? Просто описать положение?
- Нет, нас привозили в корабле с закрытыми иллюминаторами, а бежал я в трюме.
- Понятно, - протянула кудрявая девушка. – Хорошо. И значит, вы готовы отдать свои исследования правительству Конфедерации в обмен на возможность продолжить исследования.
- Безусловно.
Выстрел в тесном помещении операционной больно ударил по ушам. Голова доктора Риксгарда дёрнулась, откинулась назад. В его лбу образовалось аккуратное круглое отверстие.
- Чёрт! – Дронов вскочил, опрокидывая стул, схватился за кобуру. Но револьвер, мгновенно появившийся в руке Насти, уже смотрел в лицо Сотейры. Именно сероглазая девушка прострелила голову учёному.
- Тихо, - Сотейра тепло улыбнулась агентам, медленно убрала свой револьвер в кобуру и показала пустые ладони, обтянутые тонкой замшей перчаток. – Уже всё.
- Давно надо было спросить… - прорычала с досадой в голосе Анастасия. – Совсем с этой кутерьмой осторожность потеряла. Покажи значок БРК или удостоверение, красавица.
- Ох, но у меня их нет, - улыбка Сотейры была невинной, как у маленькой девочки. – И, признаюсь, хоть я и хорошо знаю мистера Дюпона, он обо мне никогда не слышал.
- Расстегни оружейный пояс и брось его на пол, – распорядилась Настя. – И без шуток, у меня реакция не хуже твоей.
- К чему так спешить? – Сотейра прищурилась. – Я ваш друг, не сомневайтесь. Вы заняты очень важным делом, и я пришла, чтобы помочь вам там, где вы сами бы не справились.
- А это… - Николай кивнул на сползший со стула труп учёного. – Тоже помощь?
- Я сняла с вас ответственность за то, что необходимо было сделать, – кивнула кудрявая девушка. – И избавила от дилеммы. Пообещайте только, что сожжёте всё, что отыщете в лаборатории. Никто не должен получить этих знаний. Они не из этого мира, и наши учёные сами никогда не совершат подобных открытий.
- Тут я с тобой согласна, пожалуй, - Анастасия повела плечами. – Но и тебе придётся ответить на наши вопросы.
- Обязательно, - Сотейра ещё раз кивнула, всё с той же искренней тёплой улыбкой. – Однажды я передам вам привет, мы встретимся где-нибудь в моём любимом городе, посидим вместе за бутылкой вина из мосхофилеро, побеседуем. Запомните – вам придёт письмо от Совоокой.
- С чего ты взяла, что мы сейчас тебя… - закончить Насте не дали.
В щель между приоткрытой дверью и косяком влетела маленькая сова. Она врезалась в газовую лампу, обхватила стеклянный колпак крылышками… и свет погас. Дронов сразу бросился на пол, выхватывая револьвер. Хлопнули два выстрела, взвизгнул рикошет. Что-то мелькнуло в полоске света у двери. Потом раздался звонкий женский смешок – и наступила тишина.
- Настя, не стреляй больше, - попросил Николай. – Мы тут одни. Я встаю.
Поднявшись, он бросился к полуоткрытой створке, выглянул из-за неё. Сотейры и её наёмника уже след простыл. Шериф Элизабет лежала на спине, её перетянутая бинтами грудь мерно вздымалась, а лицо было накрыто белой тряпочкой. Николаю не требовалось принюхиваться, что понять, что это хлороформовая маска.
- Мнда, - выдохнул майор, опуская оружие. – Хорошо, что отчёт писать Насте…
Глава 12
Глава 12
- Вы уверены, что вам не нужна помощь? – для очистки совести уточнил Николай, окидывая взглядом разгромленный офис шерифа. – Мы не можем остаться, но я могу использовать наши значки БРК, чтобы убедить капитана придать вам десяток солдат на время.
- Бросьте, Николай, - Элизабет с усмешкой отмахнулась. – Не забивайте себе голову. Всё, что будет происходить тут дальше – мои проблемы, и я с ними разберусь.
Кабинет законницы пострадал больше всего – его дощатые стены были издырявлены пулемётными очередями, опрятные занавески и подушечки изодраны в клочья, мелкая мебель разломана в щепки. Лишь старый массивный стол выстоял, заодно укрыв от пуль людей в комнате. Куски свинца до сих пор оставались в нём, придавая столу вид броненосца, только вышедшего из яростной морской битвы. Личная комната Элизабет в задней части здания уцелела, как и тюремная камера, но девушка предпочла обустроиться именно в кабинете. Сидеть ей было тяжело, потому из кресла, матраса и пары колод для колки дров шерифу соорудили что-то вроде диванчика, на котором она расположилась полулёжа, вытянув укрытые одеялом ноги.
- Элизабет, будем честны друг с другом, - всё же не сдался Дронов. – В городе вас мало кто любит, скорее боятся. Не обижайтесь, но сейчас, пока вы слабы…
- Ох, Господи, - шериф закатила глаза. – Да, я пока не оправилась, но у меня есть
