дела, сами знаете.
- Как и армейские. Как и в России, - теперь уже улыбнулся Николай. – Не волнуйтесь, Дюпон, Насте главное подобраться к их начальству на расстояние укуса, и всё – дело предрешено.
- Именно, - с довольным видом кивнула сыщица. – Коля знает, о чём говорит.
- Хорошо, а что с вашей стороны? – продолжил американец. – Ответ от вашего начальства пришёл?
- Нет, и тем лучше, – усмехнулась Анастасия, придвигая агенту БРК надкушенный банан, который тот отложил было в сторону. – А то ещё велят возвращаться. До тех же пор мы сами решаем, считать ли расследование завершённым. Если вы нас не гоните – мы рады работать дальше.
- Значит… в Техас? – Николай прищурился. Он был рад – на его глазах подруга сделалась прежней. Может, хорошая порция приключений выдернет её из плена снов.
- А оттуда – на Карибы, – кивнула девушка, закатывая рукава рубашки – словно прямо сейчас собралась встать за штурвал парусника. – Охотиться на потусторонних пиратов-культистов с таинственного острова. Люблю свою работу…
Глава 14
Глава 14
Путешествие в Техас познакомило Николая с ещё одним проявлением американской самобытности – пассажирскими самолётами. В Старом Свете жужжащие хрупкие аэропланы выпускали исключительно для военных нужд – их единственным грузом должны были быть бомбы, воздушные торпеды и пулемёты. Перевозки осуществляли по большей части дирижабли. Конфедерация же не славилась небесными кораблями, зато крылатые машины строила в огромных количествах и множестве разновидностей. Впервые в жизни, пожалуй, Дронов летел в самолёте, который не был наскоро переделан из бомбардировщика, а изначально планировался для доставки куда-то людей – быстро и с комфортом. БРК выделило им отдельный рейс, и в небольшом салоне агенты были одни. Они устроились за вделанным в пол чайным столиком, на мягких диванчиках. Окна пассажирского отсека были квадратными, обитые тканью стенки приглушали шум двигателей, так что казалось, будто сыщики снова едут в купе по железной дороге. Однако стоило выглянуть в окно – и дух захватывало от вида проносящихся внизу полей, перелесков, рек. Аэроплан мчал быстрее любого гражданского дирижабля, держась ниже облаков.
- Теха-ас… - протянула Настя, лениво играя серебряной ложечкой в чайном стакане. Обед им подал молчаливый стюард, сразу после этого убравшийся в каморку перед кабиной пилотов. – Республика-Бастион.
- Думаю, мне там понравится, - усмехнулся майор, откинувшийся на спинку дивана. Пользуясь редкой возможностью, агенты говорил по-русски - все, кто мог их тут услышать, были людьми Бюро. Это не мешало Анастасии пародировать техасский акцент, который она подслушала у пары поселенцев в Брик-Уолл.
- Ещё бы, - фыркнула девушка. – Место как раз для твоей солдафонский души, Коля. Все ходят строем и спят на лафетах. Будешь как дома, молодость вспомнишь…
Дронов не сдержал смешок. Сыщица обожала напоминать майору, что старше его, когда они о чём-то спорили. И вела себя так, словно ей нет ещё тридцати, во всех остальных ситуациях. Но отчасти она была права. Техас, Республика Одной Звезды, Республика-Бастион, была главной крепостью Конфедерации. Коридор в Атлантику, зажатый между британскими колониями и Мексикой, восточные врата страны. Есть, конечно, ещё Гудзонов залив на севере, однако его военная и логистическая ценность с побережьем Техаса не сравнится. Случись большая война с Англией, которую Конфедерация ждёт последние триста лет – и земля Техаса будет гореть в самом буквальном смысле. Техасцы же гордятся своей особой автономией, и, видимо, воспринимают себя скорее как союзников Конфедерации, чем как её непосредственную часть. Ведь, в конце концов, им тут умирать в случае чего.
- Работать с местными будет сложно, - всё же отметил Дронов, окидывая напарницу выразительным взглядом. – Тебе лучше в таком виде оставаться, а платье приберечь. Мне кажется, они больше оценят.
Сейчас на Анастасии был её путевой наряд из синих джинс и авиаторской куртки поверх белой мужской рубашки, дополняли его высокие коричневые сапоги.
- Нашёл, кого учить. - Криво ухмыляясь, сыщица отпустила ложечку и поправила воротник рубашки. – Платье я везу для адмирала Блома. Как положено командующему всем Атлантическим флотом в мирное время, он больше торчит в столице, чем в штабе. Настоящий светский джентльмен. Не факт, что выходил в море хоть раз после училища. А когда пойдём общаться с народом внизу социальной военной пирамиды, оденусь подобающе. Не завидуй. – Девушка прищурилась. - Потом и тебе дам полюбоваться, вечером.
Дронов только со вздохом отмахнулся.
Было далеко за полдень, когда агенты сошли по трапу на утоптанное до каменной твёрдости лётное поле. Аэроплан высадил их возле форта, охраняющего главную базу Атлантического флота, город Корпус-Кристи, с запада. К этому времени план действий у них был давно готов.
Армейский паромобиль доставил гостей из России в недорогой городской отель, где через подставных лиц БРК для них был забронирован номер. Дальше Настя и Николай могли рассчитывать только на себя. Вся поддержка Бюро сводилась к рекомендательному письму для флотского командования. Анастасии, однако, большего и не требовалось. В номере сыщики спешно переоделись. Настя облачилась в крохотное чёрное платье, перчатки и чулки, туфельки на остром каблуке, накрасила губы ярко-алой помадой, подвела малахитово-зелёные глаза. Дронов же сменил приличный чёрный костюм на более потёртый коричневый, украшенный заплатками и парой неподходящих пуговиц. Из гостиницы пути сыщиков лежали в прямо противоположных направлениях. Девушке предстояло взять штурмом штаб адмирала Блома, а заодно очаровать как можно больше старших чинов флота, способных поделиться информацией. Майору – пройтись по тёмным местечкам, каких в любом порту много, слушая и запоминая, о чём там говорят.
- Эх, Коля… - когда агенты вышли в прихожую, Настя вздохнула и тронула майора кончиками пальцев за щёку. Нахмурилась. – Хоть без оружия сегодня ухожу я, беречься надо тебе. Помни – ножик в почку можно получить не только от вражеского шпиона.
- Нашла, кого учить, - улыбнулся Дронов, припомнив недавний разговор в самолёте. – Я в трактирных драках участвовал, ещё когда это не было нужно для службы. Давай, ни пуха…
- К чёрту. - Девушка с ответной улыбкой щипнула майора за нос двумя пальцами и первой выскользнула в дверь. Николай выждал десять минут, прежде чем последовать за ней.
С тех пор, как Дронов стал постоянным напарником Анастасии, ему частенько доводилось заниматься чем-то подобным. Хоть сыщица и умела подать себя в абсолютно
