Глава вторая
Элоиза
Первые подозрения относительно Чудовища Диколесья у меня возникли в тот момент, когда он умудрился с легкостью сломать дедушкину печать. Королевская магия так легко сдается только в двух случаях: если на неё воздействует истинно неодаренный или если против неё применяют подобный дар. Поскольку на истинно неодаренного этот странный мужчина, застрявший, судя по виду, где-то в прошлом, не тянул совершенно, на представителя королевского рода…
Как там он представился? Герцог Дарнийский? Что-то знакомое, но я точно не помнила ни его имени, ни происхождения. В любом случае, сомнений относительно того, кого в этом лесу прозвали Чудовищем, не осталось. Особняк, окруженный лесом… И я отдала ему предназначавшееся королеве письмо. Вот идиотка!
Окна закрыты, двери закрыты… Но если этот мужчина считает, что я – безоружна, он очень ошибается. Деревенские, конечно, пытались стянуть пистолет, скрывая эти поползновения за обыкновенным желанием уволочь меня на сеновал, но все их поползновения оказались безуспешными.
Я умела за себя постоять, благо, и папа, и дедушка научили.
- Как думаешь, - протянула я, отвлекая его внимание от предназначавшегося королеве письма, - в какой деревне мне больше заплатят, если я притащу шкуру Чудовища Диколесья? Хочу знать, куда твое тело сдавать. Деньги лишними ж не бывают.
Даже не знаю, удивили мои слова этого герцога или разозлили. Но он отреагировал незамедлительно, вскинул голову, весь так подсобрался, даже вскинул руку. Мне пришлось прищуриться, чтобы увидеть хотя бы слабые очертания колдовского пульсара. Но стоило моргнуть, как все возможные следы колдовства растворились в воздухе, не оставляя о себе ни единого напоминания. Всё же, магия – не моё.
Ну, как бы, не новость.
- Опусти пистолет, девчонка, - почти прорычал герцог. – Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело!
- С заносчивым индюком, который стащил письмо и запер меня в своем доме, - холодно произнесла я.
- Это повод для убийства? – ухмыльнулся он.
- Положи письмо у двери и сам отойди в сторону, - велела я. – И мирно разойдемся. Давай, быстро.
- Уверена, что не промахнешься?
Я стремительным движением отвела пистолет в сторону и выстрелила по высокому подсвечнику, стоявшему на столике у двери. Прищурилась, целясь, нажала на курок и, наслаждаясь громким звуком, сменила взглядом герцога. Свеча, простреленная моей пулей, развалилась на две ровные части.
Маловато для сверхъестественных способностей, но, раз уж магия мне не дана, хоть стрелять я хорошо научилась. Ни один парень в Рангорне со мной в этом соревноваться не сможет, даже если очень постарается и вложит в это весь свой колдовской дар. И этот напыщенный индюк напротив меня тоже на такое не способен. И вообще, шел бы он куда подальше, с моих глаз долой!
Ненавижу синеглазых брюнетов. Не к добру это. История гласит: где встретите синеглазого брюнета, ждите Тьерронов и беду. Дедушка, говорят, в молодости был ни дня без приключений, папа – тот ещё любитель влезть в какие-то неприятности, как не по кладбищам за какими-то мертвецами, внепланово ожившими, бегает, то от мамы с её сковородкой. Дядя Рен, кронпринц, тоже с шилом в одном месте, сколько б ему ни было лет, и дети у него такие же. Мало чем от меня самой отличаются, между прочим. И Акрен, Вольный, прапрапра… далекий предок, улыбающийся со страницы учебника истории и с заколдованного зеркала в заброшенном старом дворце. Его светлость, граф Шантьи – пират, картежник, мужчина-мечта, которого вряд ли выдержит хоть одна нормальная женщина.
Нет, определенно, увидишь синеглазого брюнета – беги со всех ног. Оно тебе, Элоиза, не надо! Все эти страдания, преследования всяких ненормальных, разбитые сердца и королевские престолы… Беги, беги! Такие, как ты, всяким королевским детям не нужны. Неодаренные – это отдельный вид людей, призванный существовать всё же чуть поодаль…
Я повторила это как мантру у себя в голове и уверенно двинулась к выходу. Мужчина отошел к окну и стоял, опершись о подоконник, наблюдал за мной.
- Глаза не сломаешь? – ухмыльнулась я. – Любуешься?
- Думаю, откуда ты на мою голову свалилась, - презрительно скривился он.
- Плыла на корабле из Рангорна, только чтобы поцелиться в тебя из пистолета, - пожала плечами я.
- А дальше куда? Поцелишься из пистолета в кого-то другого?
- Отвезу письмо королеве.
Я подобрала раскрытое письмо, быстренько свернула его, сунула обратно за пазуху, толкнула дверь…
И обнаружила, что та закрыта.
- Эй! – возмутилась я. Дернула за дверную ручку, потрясла, но безуспешно. Дверь упрямо не поддавалась, а поскольку она была достаточно тяжелой, то высадить плечом её я точно не смогу.
Проклятье.
Во имя Первого, правда ловушка?
Я успела только поймать себя на этой мысли, как ощутила на своей коже дыхание. Чудовище Диколесья резко развернуло меня к себе лицом, собственным телом буквально пригвоздило к той самой дубовой двери, уцепилось в запястья и смотрело прямо в глаза.
- А теперь, - протянул он, облизывая губы, как тот голодный зверь, - боишься, девочка?
