национально-культурных задач.
Отстаивая политическую самостоятельность «еврейской революции», Дубнов резко полемизировал со своими идейными противниками. Создавая Еврейскую народную партию, он признавал ближайшим ее союзником в общероссийском политическом лагере Партию конституционных демократов. Но при этом постоянно напоминал о необходимости сохранения «суверенитета». Он предлагал «бороться рядом с русскими «кадетами» [...] как особый легион, под своим национальным знаменем — за основы демократической конституции, без которой нет гарантий равноправия».
В 1910 г., умудренный горьким опытом политического общения с лидерами ряда общероссийских демократических и либеральных партий и организаций, Дубнов в работе Национальные стремления евреев в России, наряду с рассмотрением основных теоретических положений еврейских политических объединений (сионистов, Еврейской демократической группы, сионистов-социалистов, «Поалей-циона», Бунда, сеймовцев), подверг критическому анализу отношение к национальным требованиям евреев со стороны таких партий, как «Союз 17 октября» (октябристы), Конституционные демократы, «Трудовая группа», Партия социалистов-революционеров, Российская социал-демократическая партия. Выводы были пессимистичны: во всех этих партиях господствовали, в большей или меньшей степени, ассимиляционные настроения.
Поражение общероссийского освободительного и еврейского национального движений в ходе революции 1905-1907 гг. выразилось не только в ограничении конституционных свобод, череде погромов, усилении антиеврейской государственной политики, но и дальнейшей поляризации политических сил: от безудержного левого экстремизма до нарастания ассимиляционных процессов. Судьба миллионов евреев в России оказалась в полной зависимости от тактической конъюнктуры политического момента.
В этих условиях С. Дубнов на некоторое время отошел от непосредственной политической борьбы. В годы Первой мировой войны, когда положение еврейского населения значительно осложнилось, он присоединился к тем евреям — политическим деятелям, которые создали специальные структуры для выработки общенациональной позиции и поисков выхода из сложившегося положения. Свои взгляды на национальную тактику в новых условиях войны Дубнов изложил в сериях статей Inter аrmа и De profundis. В них он, полемизируя со сторонниками отказа от национальных требований в угоду пресловутому общероссийскому единству, доказывал необходимость и в этой ситуации прежде всего защищать интересы своего народа. В этот период Дубнов участвовал в работе так называемых «Политического Бюро» и «Политического совещания».
Новый этап активной политической деятельности наступил для Дубнова сразу же после свержения монархии. Ликвидация антиеврейского законодательства, стремительные демократические преобразования вновь заставили ученого окунуться в водоворот политической борьбы. Он вспоминал: «Начались совещания по реорганизации «Фолкспартей» и подготовка всероссийского еврейского съезда с программой национального учредительного собрания». Однако дальнейшие события разочаровали его. Обострились разногласия между различными еврейскими политическими партиями. Дубнов принадлежал к скромной по численности политической организации, но обладал огромным авторитетом как историк и публицист. Многие газеты и журналы приглашали его высказать свою точку зрения. Несколько раз он участвовал и в массовых митингах. Так, 8 июня 1917 г. на митинге, где кроме него участвовали и такие видные деятели, как М. Винавер и Г. Слиозберг, Дубнов подверг резкой критике участие евреев в левых политических партиях, от всякого рода анархистов до большевиков. Он говорил о таких деятелях: «Они выступают под русскими псевдонимами, стыдясь своего еврейского происхождения, но скорее псевдонимами являются их еврейские имена: в нашем народе они корней не имеют [...]».
Вскоре Дубнов принимает окончательное решение сосредоточить все свои силы на научной работе, оставив более молодым своим товарищам перипетии повседневной политической борьбы. Но, уходя от непосредственной политической деятельности, он изложил свои идеи в программной работе Чего хотят евреи, явно обращенной к готовившемуся Еврейскому Национальному съезду и Всероссийскому Учредительному собранию. Следуя своей излюбленной методике, он предваряет теоретическую часть кратким экскурсом в историю еврейского народа в России. Наученный опытом составления программных документов «Народной партии» 1906 г., Дубнов адресовал эту брошюру не только евреям, но и представителям другим национальностей. Он понимал, что еврейский народ не должен остаться в изоляции, борясь за свои национальные интересы. По его замыслу, автономия еврейских общин осуществима лишь при проведении широкой национальной демократической реформы. В кратком обзоре истории евреев в России Дубнов знакомит читателя с основными политическими тенденциями в еврейской среде. Он приходит к заключению, что «нет еврейских масс только на двух крайних флангах русской политической жизни: среди правых, монархических партий [...] и среди большевиков-анархистов слева». На первый взгляд утверждение об отсутствии евреев среди большевиков абсурдно, так как уже тогда в печати горячо обсуждалось засилье евреев среди руководства этой партии. А имена Троцкого, Зиновьева, Каменева и Стеклова были широко известны, и их псевдонимы давно разоблачены. Дело в том, что Дубнов был абсолютно убежден, что, став большевиком, еврей теряет право на национальность, так как подменяет борьбу за национальное освобождение классовой борьбой. Для Дубнова разделение общества не на национальности, а на классы вело к ассимиляции. Ученый выражал уверенность в том, что подавляющее большинство еврейского населения России является сторонниками демократии. Он писал: «Участвуя в общей работе обновления России, еврейское общество озабочено также переустройством своей внутренней жизни. Наравне с другими народами, еврейство готовится представить Учредительному Собранию свои требования, основанные на самоопределении наций, то есть на праве каждого народа устраивать по-своему свою внутреннюю, общественную и духовную жизнь».
От имени «Народной партии» Дубнов делает важное заявление: «евреи, — говорит он, — стоят за целость и неразделенность России; они признают право больших национальных областей — Украины, Литвы, Кавказа на автономию, [...] но при условии, чтобы все меньшие народности в данной области также пользовались свободой управления во внутренних своих делах». И тут же он стремится успокоить гипотетического читателя своей программы — не еврея, подчеркивая, что «для себя евреи не могут требовать областной автономии, ибо они нигде не занимают сплошь целой области и даже нигде не составляют большинства населения [...] Следовательно, они могут претендовать только на самоуправление в пределах своих общин».
Политическая программа Чего хотят евреи развивает положения, выработанные Дубновым в 1905-1907 гг. Теперь, когда в результате демократической революции евреи получили гражданское равноправие, на первый план вышли требования равноправия национального. Представляя программу «Народной партии», Дубнов подчеркивает, что если раньше ее деятельность заключалась в общественной и литературной пропаганде еврейской национальной идеи, в борьбе с ассимиляцией и национальным отчуждением части общества, то теперь появилась возможность объединить вокруг этой партии широкие еврейские массы. От имени своей партии Дубнов требует: 1) признания евреев нацией наравне с другими народами России, обладающей всеми национальными, гражданскими и политическими правами; 2) согласия на предоставление евреям общинной автономии в форме самоуправления (право других народов России на областную автономию поддерживается при условии, что во всех национальных автономных областях будет обеспечено право еврейского меньшинства на самостоятельную внутреннюю жизнь, включая употребление еврейского языка в школе и в гражданской жизни). Дубнов формулирует принципы общинной автономии: прежде всего,
