это моей гибели. Скрывать своих мыслей я не стал.
— Что ж, — сказал на это он. — Жизнь занятная штука, может обернуться по-всякому. Но поговорим как Властитель Валлеи с великим Воеводой. Я предлагаю тебе, взамен на твою жизнь, перейти на службу ко мне.
Я возразил, что он далеко не Властитель Валлеи, на что он ответил:
— Кое-кто считает иначе. Швили уже признали мою силу и готовы служить мне до конца. Скоро, очень скоро старые порядки рухнут. У Валлеи будет только один правитель: все народы падут передо мной ниц. О, вижу, ты не хочешь верить мне, Лумитор. Напрасно. Юный сын Беладора уже готовится занять место своего отца на троне Диамы. Очень смышленый мальчишка, надо сказать…
— О да, конечно! — с сарказмом воскликнул я. — На троне воссядет наследник Беладора, но править Валлеей будешь ты!
Он развел руками, как бы сожалея.
— Что ж поделаешь, не я придумал законы Валлеи. Они оставлены нам более могущественной силой, не мне с ней тягаться. Валлея диктует мне свои условия. С какой радостью выбрал бы я иной путь, где мальчишка был бы мне не нужен, и не свершилось бы пророчество Адинсула! Думаешь, я хочу смерти этой бедной девочке, сестре Араена? Увы, трон Диамы может занять только законный наследник либо человек, которого выберут народы Валлеи. Узурпатор обречен на неудачу. Если бы я взял Диаму силой, я потерпел бы поражение. Магия земли нашей непреклонна. Древние создатели знали, как защитить своих детей. Потерпев неудачу с Авентином, я решил, что сына Беладора Диама и вся Валлея отвергнуть не смогут. Даже когда он убьет свою сестру. А это случится непременно. Адинсул не умел лгать. Скажу больше, это случится со дня на день. Этой ночью сын Беладора поведет войска на Диаму. Если Диама не откроет ворота, будет осада, а затем бой. Но Диама откроется, поверь мне. Но ещё раньше, в кольце Теоны, встретятся брат и сестра. И сестра больше никогда не встанет на пути Владыки Валлеи!
Признаться, от этих слов я похолодел. Этой ночью… Мир грозил перевернуться со скоростью и неумолимостью горной лавины. На моих глазах решалась судьба Валлеи! О, как чесались мои руки от жгучего желания свернуть шею негодяю! Но что мог я, безоружный, раненый, еле державшийся на ногах, против колдуна⁈ Кровь зашумела в голове, и я лишился оставшихся сил, стараясь на этих самых ногах удержаться. Мое состояние не укрылось от взгляда мага.
— Мои слуги исцелят тебя, — сказал он миролюбиво. — Жители Хомячьих Холмов удивительные лекари. Они там много знают о травах и ранах. Но ты должен дать ответ до утра. Ты выйдешь с войсками Араена. Как Главнокомандующий.
— Не буду я с тобой, — сквозь зубы процедил я.
Сокрушенно, совсем по-отечески покачал он головой:
— Лумитор, Лумитор, что делаешь ты, неразумный сын чуждого мира? Я не требую ответа прямо сейчас. Обдумай всё хорошенько. Оцени то, что тебе предлагают. Власть, равной которой не было даже у Владык ависов. У тебя будет всё, что только пожелаешь. Ты будешь с победителями, а победителей ждет награда — целый мир. А что ждет тебя, останься ты на другой стороне? Позорная, медленная и мучительная смерть. Разве лучше она тех даров, которые кладу я к твоим ногам?
— Красиво поешь, — усмехнулся я. — Только вот не пойму, зачем тебе понадобился именно я? У тебя столько народу, одни швили чего стоят, а они-то лучшие воины Валлеи! Что тебе какой-то я? Пореши меня, и дело с концом.
— Не хочу отказываться от хороших людей, — с любезной улыбкой отвечал он. — Швили великолепные солдаты, это верно. Но, видишь ли, моей армии не хватает головастых, талантливых воевод. О, швили прекрасные исполнители, да только армия держится не на них. Армия ничего не стоит без того, кто сможет вести ее. Но принимать верные, гениальные и победоносные решения дано далеко не каждому. В татшемире Пу Ин Ю Ги нет той искры, тех способностей, могущих сделать его великим полководцем. В тебе они есть. Солдаты любят тебя. Враги уважают тебя. Да, служба у Форитэль не позволяет тебе развернуться в полной мере. Я дам тебе эту возможность.
Заманчивое предложение, должен сказать. Но я помнил и о другом. Этот человек поставил с ног на голову тот мирок, в котором я живу, и который стал для меня родным. Мальчик, заменивший мне сына, и которого я растил с малолетства, поддался его уговорам и убил родного брата. Я любил их обоих, и обоих потерял. Теперь же мог потерять то немногое, что у меня осталось. Где-то там, в Кетум-Адамасе, находился сын Беладора. А где-то у реки Теоны ждала его сестра.
Я человек прямой и не умею хитрить. И пока я жив, я не предам того, кто мне дорог.
Он понял меня.
— Что ж, — прошипел он, мигом преобразившись в того, кто он есть, надменного и жестокого злодея. — Твой выбор. Ты всё равно выйдешь с войсками Араена. Но до Диамы тебе не дойти.
Наутро я узнал, что меня переправят в Драконовы скалы. Меня и других пленников, ависов. Было нас человек двадцать. Поначалу армия Колдуна и наша колонна шли в одном направлении. Вот там-то я и увидел принца Араена. Мальчика с золотистыми волосами. Мальчика, который выглядел надменным и жестоким. Потом я узнал, что он околдован. И вряд ли помнит и понимает, что происходит на самом деле.
— Араен, — прошептала Форитэль.
— В общем, потом мы разделились. Армия двинулась на Диаму, а мы, пленные — в сторону Драконовых гор, в темницы татшемира. Но туда мы не дошли. Когда я очнулся в очередной раз, оказалось, что мы свободны. А спасла нас та колдунья по имени Армида и золотоволосое чудо из Вилокской Башни. Они с Армидой как-то встретились и сдружились. Но это лучше спросить у них, как так вышло. И с ними была девочка-тани. А что касается ещё одного моего спутника, который скромно отсиживается в своей комнате, поскольку справедливо опасается, что его не примут как друга, то этот достойный швиль проявил сочувствие к пленным. И когда Армида вызвалась доставить нас в Диаму с помощью колдовства, то я упросил взять его с собой. Его семья уже уничтожена Колдуном за провал задания, я полагаю. Вот так мы все и появились в Диаме.
— Я рада, что ты вернулся, Лум, — сказала Форитэль. — С тобой мне спокойнее. Я понимаю, конечно, что… Впрочем…
Она замолчала, словно не могла собраться с мыслями. Встала и подошла к окну.
Алёна нахмурилась. Даже сейчас,
