твоей пропажи. А через час-другой будет знать, что ты вместе со мной у Чигерёвых был. Как думаешь, каковы будут его приказы своим головорезам на твой счёт?
— Вот спасибо, удружили… — вздохнул Дмитрий. — Думаю, я всё же поеду с вами. Помощник вам и вправду пригодится. Хотя бы временный.
— Вот и замечательно, Дмитрий. Правильный выбор, — я похлопал мужчину по плечу. — Ну а насчёт зарплаты договоримся. Но попозже. Видишь, дел невпроворот…
* * *
Иркутск
Особняк Петровых
1 августа 2046
Среда
— К вам трудно попасть, Пётр Николаевич, — Бекерева, усевшись в предложенное кресло, поправила белый китель и посмотрела на сидящего за столом мужчину.
Разумеется, девушка и до этого видела графа, причём практически сразу после спасения из Октопуса. Но даже тогда мужчина выглядел куда бодрее, чем сейчас.
Чего только стоили тёмные круги под глазами и дрожащие пальцы, сжимающие стакан, содержимое которого граф, судя по всему, осушил за мгновение до того, как Бекерева вошла в кабинет.
— Много забот последнее время. Редко бываю здесь, — весьма грубо ответил имперскому следователю Петров и с тоской посмотрел на практически опустевший графин. — Чем обязан визиту?
— Как вы знаете, мы курируем дело «Октопуса», и так вышло, всё, что с ним связано. А этого «связанного» последнее время обнаруживается весьма много, — произнесла Бекерева, после чего посмотрела на дверь кабинета. Ей показалось, что оттуда раздался чей-то голос.
— Поконкретнее, пожалуйста, — раздражённо произнёс граф. — Я не планирую задерживаться дома. Поэтому ближе к делу.
— Хорошо. Я хочу узнать, что вас связывало с бароном Барцевым? Помимо знакомства в Октопусе, — Алая достала ручку, приготовившись делать пометки в блокноте.
— Ничего особенного, — мужчина на мгновение прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. — Как вы и сказали, познакомились мы на этом чёртовом курорте. Он казался неглупым молодым человеком. Перспективным. Уже позже, когда оказались на поверхности, мы ещё несколько раз встретились. У него было трудное финансовое положение, и я решил, что нужно помочь человеку. Как ни крути, мы умудрились выжить, и нам стоит держаться поближе друг к другу.
— И поэтому в качестве поддержки вы передали барону Барцеву оружие и артефакты?
— У него был план, как поправить финансовое положение своего рода. Законным путём, хочу заметить, — ненатурально рассмеялся граф. — Знаете поговорку: не дай человеку рыбу, а дай ему удочку и научи его ловить. Вот поэтому я дал Михаилу Ивановичу орудия труда. Всё в рамках закона. Документы в наличии. Если хотите, вам всё предоставят.
— Было бы замечательно, — кивнула Бекерева, которая, впрочем, прекрасно понимала, что в части бумажек ей не к чему будет придраться. — И всё же вы должны быть в курсе, что погибший барон использовал ваши артефакты для похищения…
— Слушайте, Алаайа Ивановна, я — человек опытный, уже пожил немало, но я не бог и могу ошибаться, — в этот раз усталая улыбка у Петрова была настоящей. — Повторюсь, барон подавал надежды. И не скрою, что в своих планах я рассчитывал на то, что он в будущем окажется связан с моим родом. Тем или иным способом. Но кто же знал, что, получив требуемое, Барцев ринется решать какие-то свои мелкие проблемы?
— Что по итогу оказалось весьма неосмотрительно с его стороны, — едва слышно произнесла Бекерева, вновь что-то чиркая в блокноте. После чего перевела взгляд на Петрова. — Вы что-то сказали?
— Нет, я-то как раз молчал, — неопределённо махнув рукой, произнёс Петров. — Алаайа Ивановна, всё, что касается покойного барона, я вам рассказал. Документы вам передадут мои люди. Поэтому, при всём моём уважении, не могли бы закончить на этом? Я весьма занят.
— Что же, в таком случае не смею вас больше задерживать, — девушка поднялась с кресла и направилась к выходу. Правда, не дойдя до двери, обернулась. — Однако, если возникнут ещё вопросы…
— Если возникнут, свяжитесь с моими помощниками. Если они не смогут помочь, то уже присылайте официальное письмо с вызовом в участок, — граф красными глазами посмотрел на девушку. — Всего хорошего, госпожа следователь.
— Я вас поняла, Пётр Николаевич. Хорошего дня, — Бекерева кивнула и, толкнув дверь, покинула кабинет.
— Вот же сука! — граф с трудом удержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу. И сейчас он имел в виду отнюдь не сующую нос не в своё дело Бекереву, а чёртова Барцева. — Идиот! Мало того, что не смог выполнить поставленную задачу, так ещё и помер не пойми каким образом.
Информации по делу смерти барона удалось собрать совсем мало, что весьма удивительно. Видимо, имперцы успели перекрыть все каналы, прежде чем хоть что-то действительно важное утекло на сторону. И кроме как факта смерти Барцева и его подчинённых, граф ничего и не знал.
Но что больше всего раздражало Петрова, так это то, что своей оплошностью покойник сделал опасным дальнейшее воздействие на Серова. Одна общеизвестная попытка нападения, обернувшаяся кучей трупов, и одна неизвестная. Также обернувшая кладбищем.
Причём насколько «неизвестная» совершенно непонятно. По новостям о ней не трубили, но где гарантии, что полиция не в курсе, что похищенным был Серов? И теперь, решись граф лично надавить на барона, далеко не факт, что его не повяжут прямо на месте. Нет, тут надо действовать аккуратно.
Либо, напротив, максимально нагло… Вот только не хотелось бы. Совершенно не хотелось бы.
— Ну, что-то выяснили? — Петров посмотрел на вошедшего в кабинет помощника.
— Артефактор заявляет, что с храном всё в порядке. Энергии в накопителе больше половины. Охранные заклятия работают как положено, — доложил мужчина в клетчатом костюме. — Сбоев не наблюдается.
— Не наблюдается? — Петров сжал стакан в руке с такой силой, что ощутил, как начинает трескаться хрупкое стекло. — Тогда скажи этому умнику, что я его пригласил провести ночь в особняке. Посмотрим, что он скажет завтра с утра.
— У него почасовая оплата… — неуверенно произнёс помощник. — И берёт он немало.
— Да мне всё равно, сколько он берёт, — скривился Петров. — А если он и завтра не поймёт, то останется здесь до конца недели, но уже за твой счёт. Я хочу знать, что происходит с моим домом! Понял⁈
— Более чем, — кивнул мужчина, сразу же в уме прикидывая, кого ещё можно будет вызвать, чтобы разобраться в творившейся чертовщине. Четыре дня оплаты первоклассного мага-артефактора его скромный банковский счёт не переживёт.
Впрочем, далеко не факт, что он сам переживёт эти четыре дня. Здесь бы ночь протянуть и не сойти с ума.
В особняке Петровых и вправду происходило что-то странное. Началось всё вечером воскресенья. Поначалу все, находящиеся в особняке, жаловались на непонятные шепотки, проскальзывающие где-то на грани слышимости.
Едва слышимые, неразборчивые. Больше похожие на слуховые
