расслабился.
Однако, как ни крути, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Причём зачастую по независящим от нас причинам.
Первым выпал из общей атмосферы веселья Семёнов, отвлёкшись на запиликавший телефон. Спустя секунду к нему присоединилась Ульяна, ну а после замолчали и остальные гости.
— Макс, ты никого больше не ждал? — поинтересовался нахмурившийся Владимир. — Охрана говорит, что на дороге четыре микроавтобуса остановились. И судя по всему, там отнюдь не аниматоры приехали.
— Да вроде никого больше и не планировалось, — покачал я головой. — Пойду проверю…
— Мы с тобой, — тоже поднялся из-за стола Сергей, после чего одним взглядом заставил вскочившую Селиванову сесть обратно. — Мы — это я и Вова.
— Когда-нибудь в порыве страсти я его придушу, и меня оправдают, — недовольно проворчала Евгения, вполголоса жалуясь на своего парня подругам. Что те ей ответили я уже не услышал, скрывшись в доме.
— Я сказал охране, чтобы они были наготове, — догнал меня Беляев.
— Как и я, — произнёс наступающий товарищу на пятки Сергей. — Да и охранники девчонок тоже уже в готовности.
— Всё бы вам кулаками махать, — отмахнулся от парней. — Может, это пылесос приехали продавать. Или о богах поговорить…
Впрочем, обе эти версии пришлось отбросить, едва я увидел, что перед воротами в окружении охранников друзей стоит граф Петров Пётр Николаевич собственной персоной.
Стоит, урод, и сверлит меня своими красными глазами, словно надеясь, что я прямо на дорожке упаду замертво.
— Чем обязан визиту? — вместо приветствия, при этом не спеша отворять калитку, поинтересовался я у графа.
— Прояви уважение, Серов. Я приехал поговорить. И уж точно не через забор, — процедил откровенно плохо выглядящий мужчина. Нет, дорогой костюм на нём был отглажен и чист, по крайней мере спереди, но вот сам граф… Ему явно не мешало бы хорошенько выспаться и побриться.
— Тяжело в это поверить, учитывая количество людей, вас сопровождающих, — я кивнул в сторону микроавтобусов, попутно отмечая, как какой-то из охранников Семёнова сжимает и разжимает пальцы за спиной графа. Если правильно успел подсчитать, то Петрова сопровождало минимум человек двадцать.
— Это не про твою честь, Серов, — сжал челюсти Петров и дёрнул головой, словно отгоняя противно жужжащего комара.
— Даже не знаю, обижаться на это или нет. Ну да ладно, буду считать, что вы меня обидеть не хотели. Не может же столь благородный человек вообще хоть кого-то обидеть. Так ведь? — я улыбнулся, отмечая всю ту злость, что промелькнула в глазах графа. Однако мартышку с гранатой за хвост нужно дёргать аккуратно. Она может и чеку ненароком выдернуть.
— Ладно, думаю, я смогу принять вас, несмотря на плотное расписание, — я демонстративно медленно открыл калитку и посторонился, пропуская Петрова. — Само собой, приглашаю вас одного. Думаю, вы и так видите, что с таким количеством охраны, что сегодня собралась в моём доме, вам совершенно ничего не угрожает.
— Да уж вижу, — поморщился граф, ограничившись приветственными кивками в сторону Семёнова и Беляева.
Впрочем, парни ответили ему тем же, несмотря на разницу в уровне. Видимо, чувствовали напряжение, витавшее в воздухе.
— Я пока здесь побуду, — произнёс Беляев. — На всякий случай.
— А я — к девчонкам, чтобы они глупостей не натворили, — в тон другу сказал Семёнов. — Ты, если что, зови, Максим Витальевич.
По поводу чего именно мне их звать, парень уточнять не стал. Впрочем, всем и так было понятно.
— Ваши друзья весьма храбры и в то же время глупы, — произнёс Петров, едва мы с ним оказались в одиночестве в гостиной. — Я ничего не имею против них, но всё же передайте им, что не стоит испытывать моё терпение…
— Иначе что? Вы их тоже прикажете похитить и пытать? — я налил в стакан воды и протянул его графу. Несмотря на то, что это был не алкоголь, Пётр Николаевич не отказался и заметно дрожащей рукой взял его.
— Не городите глупостей, Серов! Я приказал Барцеву всего лишь довести до вас информацию, что вам стоит сидеть спокойно и не высовываться. Да-да, именно так и говорил! — сидевший на диване Петров залпом осушил стакан и наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, что слышать мог он лишь один.
— Ну раз сразу начали с откровенностей, то могу сказать, что именно поэтому вы сейчас и живы, — недобро прищурился я, с удобством устроившись в кресле напротив собеседника. — На ваше счастье, ни в Октопусе, ни здесь вы не совершили глупость и не приказали убить меня. Впрочем, ещё более умным поступком было бы вести себя по-человечески. Тогда все вообще оказались бы довольны. И что самое главное — живы…
— Ты меня, щенок, ещё поучи, как дела делать!
Было заметно, что Петров старается сохранять хладнокровие, вот только получалось у него это откровенно плохо. Похоже, нервишки шалят.
— Это вообще не твоё дело! Что тебе мешало сидеть тихо и не высовываться⁈ — зашипел на меня граф и подался вперёд. Однако тут же сел обратно, легонько хлопнув себя ладонью по левому уху. — Нет… Нет, я сказал…
— Жажда справедливости? Сострадание? Вредность? Скука? — на каждом слове я пожимал плечами. — Выбирайте, что вам больше нравится. Вряд ли промахнётесь.
— Сострадание? — хохотнул граф, и в этом звуке слышались нотки с трудом контролируемого безумия. — С ним ты так и останешься на самом дне, Серов. На дне… В самой чёрной бездне…
Последние слова граф буквально прошептал, однако я знал, что предназначались они совершенно не мне.
— Так с какой целью вы прибыли, господин граф? — демонстративно игнорируя ненормальное поведение мужчины, поинтересовался я. — Если открыть секрет, как сделать хорошо себе и плохо другим, так я его и без вас знаю. Уж поверьте. Если извиниться за поступок Барцева… То тогда уже начинайте, а то день не резиновый, а меня друзья ждут.
— Извиниться⁈ Да ни за что! Ты сам вынудил меня так поступить! — граф стукнул стаканом о стеклянную столешницу, и по её поверхности поползли трещины. — Что ты сделал с моим домом, Серов⁈ ЧТО. ТЫ. С НИМ. СДЕЛАЛ⁈ Почему там все сходят с ума⁈
— Не повышайте голос, пожалуйста. В этом доме разрешается кричать только кому-то одной. И то по праздникам в високосный год, — я поморщился. — А что касается вашего вопроса… Судя по услышанному, проклят весь ваш дом. А учитывая его размеры, представляете, сколько нужно энергии, чтобы это провернуть? Не говоря уже о знаниях. И откуда у такого простого парня, как я, первое и второе? Вам такие мысли в голову не приходили?
— Всё началось в тот день, когда тебя похитил Барцев, — в голосе Петрова проскользнула нотка неуверенности. — Я не знаю, о чём вы с
