ела. Взгляд упал на свёрток с баоцзы, которые планировала забрать с собой в дорогу. Приблизившись к нему, я достала две булочки и отдала их незнакомцу. Такая еда на вес золота, но не морить же его голодом, раз уже спасла.
— Ешь. Тебе нужны силы. Не думаю, что смогу помочь тебе подавить яд. Это секретное оружие армии Севера. Откуда мне знать, как сделать противоядие?
Я знала... и эта мысль глодала изнутри. Скоро начнутся муки, что будут сводить его с ума: кровь закипит от высокой температуры и свернётся. Я вспомнила, как в прошлом оборвала жизнь одного из пленных, не в силах больше смотреть на его муки.
Присев на табурет, я взяла баоцзы и жадно впилась зубами. Горячие они вкуснее, но и сейчас великолепны. Жена господина Чэна искусница. Жаль, что я больше не попробую её угощения, а если и смогу то очень не скоро.
— Уверен, ты можешь больше, чем говоришь. Просто назови свои условия. Сделаю всё, что будет в моих силах.
Закусив губу, я приготовилась дать уверенный отказ, но что-то не позволило этого сделать.
— Почему не обратишься к бессмертным? Говорят, что они обитают в Даяо. Ваши шаманы и дьяволицы способны на многое, так почему ты просишь помощи у простого травника, живущего в горах?
Мужчина усмехнулся и чуть подался вперёд корпусом.
— Если бессмертные и существуют, то они слишком хорошо скрываются. Кроме того, ты уже показал свои способности. Никогда раньше раны не заживали так быстро, как сейчас. Ты уже проявил себя.
Льстец!.. Говорил он красиво, но это потому, что я единственная, кто попался на его пути. И он отлично знал, что не сможет свободно разгуливать по территории Цзинь в поисках лекаря, способного не просто подавить, но вывести этот яд.
— Ладно! Я помогу тебе, но для начала представься и дай слово, что больше никаких трюков вроде вчерашнего. Яд уже долго в твоём организме. Наверняка он успел проникнуть в твои мередианы. Для избавления потребуется время.
— Даю слово, больше никаких трюков. Зови меня просто брат Янь, а как я могу обращаться к тебе?
— Сяо Бао. Ещё одно: в случае опасности каждый сам за себя. Я не стану вытаскивать тебя из передряги и сбегу.
— Не бойся, брат Бао, я сумею защитить тебя, если ты излечишь меня.
Улыбка на губах Яня напоминала дружелюбную, но я всё равно не могла до конца довериться ему. Он из вражеского государства, а как они умеют очаровывать, я прекрасно знала. Уже хватило Лиджуан и её давления на моего супруга. Стоило опасаться этого человека. Я пообещала ему помочь и сделаю это, но не будет ли его отравление тормозить меня в дороге? Нет!.. Видно ведь было, какой он прыткий.
— Перекусили и славненько. Пора уходить.
— Уходить? Разве ты не живёшь здесь?
— Я странствующий травник, ни к чему задерживаться в одной местности. К тому же... здесь не достать травы, которые потребуются для противоядия.
Откровенно говоря, такие травы у меня были в запасе. Они не редкость, даже в Даяо растут, но важно соблюсти весь процесс приготовления и подобрать верные пропорции.
Как брат Янь поступит, если узнает, что я и есть та беглянка, в похищении которой обвинили его царство? Наверняка попытается отдать меня императору, как гарант мира, даже не подозревая, что тот всё равно найдёт способ начать кровопролитную войну. Если бы только удалось подписать мирное соглашение раньше... стольких жертв можно было избежать. Я вздохнула, глубоко задумавшись. Могла ли я переписать ход истории и остановить два государства от кровопролития?
— Брат Бао, о чём задумался?
Я вздрогнула от неожиданности. На мгновение озарила мысль, что я не просто так оставила этого мужчину рядом: я соскучилась по обществу, и хоть он из вражеского государства, но я не ощущала себя одинокой. Может, именно поэтому так хорошо спала сегодня?
— Неважно. Нам пора выходить.
Я пока не знала, в каком направлении двигаться. Может быть, пойти на север? Генерал Юй и не догадается искать меня там. Вдруг, смогу обосноваться в маленьком поселении и открыть лечебницу? Там чаще всего люди подвергаются болезням и не могут позволить себе нормальное лечение. Да! Лучше пойти именно туда!..
— Возьми. В случае опасности пригодится, — я протянула Яню лук и колчан со стрелами. Себе взяла отцовский меч.
— Ты такой хиленький, неужели умеешь сражаться? Может, лучше меч отдашь мне?
— Даже не думай об этом. Эта вещь очень дорога мне, и я никогда с ним не расстанусь, а умею ли я сражаться тебя не касается.
— В тебе есть стержень, брат Бао. Я рад, что судьба свела нас, — подмигнул Янь.
Оценив его состояние по виду, я поняла, что жар спал, и он готов к долгому путешествию. Конечно, ему не помешало бы отдохнуть несколько дней, но мне нельзя задерживаться. Сейчас счёт шёл на часы, ведь наверняка отец уже отправил своих людей на поиски непутёвой дочери.
* * *
Ближе к вечеру мы добрались до поселения. Отыскать закусочную не составило труда по восхитительным ароматам, витающим в воздухе. Желудок застонал от голода. Всё-таки не следовало забывать хорошо и правильно питаться, чтобы не потерять силы.
— Остановимся сегодня здесь. Нам нужно набить желудки и поспать.
Янь сохранял молчание. Наверное, яд мучил его, но он старался не подавать вида. По пересохшим губам и увеличению чёрной сетки я прекрасно понимала его состояние.
— Поправь ворот! Никто не должен знать, что ты отравлен, — скомандовала я, занимая место за свободным столиком. — Хозяйка, нам две миски лапши, пожалуйста, и побольше мяса. И ещё... у вас есть свободные комнаты?
— Есть, но только одна.
Я покосилась на Яня. Одна свободная комната. Делить единственную комнату с мужчиной?.. Ладно! Уже один раз провели ночь вместе, сколько таких будет за время нашего длительного пути? Он не знал, что я женщина, поэтому смущаться ни к чему.
— Мы возьмём её, — уверенно кивнула я.
Насладившись вкуснейшим ужином и войдя в крохотную комнатушку, я с тоской осмотрелась. Это место казалось роскошью, ведь порой мне приходилось спать и на улице. Не покои в родительском доме, но на большее сбежавшей дочери, опозорившей семью, рассчитывать не приходилось.
— Вот! Держи! Обработай рану сам, а я пока приготовлю для тебя отвар.
Я не стала говорить, что сегодня Янь примет первую порцию противоядия, чтобы не задавал лишние вопросы. Сам в итоге почувствует улучшения, а когда яд полностью выйдет из его организма, я уйду и оставлю его. Мне нельзя сближаться с кем-то из царства Даяо, чтобы не
