копошился где-то у низших ступеней социальной лестницы. Он как никто другой знал, что значит быть изгоем.
Каспер неизменно пытался пробиться наверх, восстановить репутацию и не допустить, чтобы правда, окунувшая его в грязь, доползла до родителей. До самого выпускного Каспер бился изо всех сил, отвоевывая право смотреть в глаза людей без стыда и сожалений, но отмыться от позора так и не смог.
Он твердо решил, что в университете начнет с чистого листа. Не допустит старых ошибок, не усложнит себе по глупости жизнь. Каспер собирался довольствоваться буднями обычного студента, но все оказалось даже лучше, чем он мог себе представить. По крайней мере, так Каспер думал вначале, когда случайная встреча с Тобиасом Вальетти на скейт-площадке изменила его жизнь.
Тобиас, сын городского судьи, негласно возглавлял небольшую компанию самых успешных и амбициозных первокурсников. По большей части – за счет их родителей, но не без исключений. Все же яркая внешность и харизма были куда важнее.
Как в свиту затесался сам Каспер, он не понимал. Чистая случайность и везение? В конце концов, он всего-то научил Тобиаса паре легких прыжков на доске, а на следующий день выяснилось, что они одногруппники. И понеслось…
Но, выбирая влиятельных друзей, нужно быть готовым, что за место под солнцем придется платить. У «золотой» свиты было только одно требование – верность. Лучшие из лучших всегда должны держаться вместе и стоять друг за друга горой. Ничтожная цена за статус, особенно если учесть, сколько дверей открывает столь выгодное положение в студенческом обществе.
Каспер неохотно наступил на заднюю часть доски, прижав тэйл к земле. Скейт тут же затормозил, и Каспер обернулся на Тобиаса, вокруг которого быстро собрались остальные.
Здесь были не только члены свиты, но и «подсосы». Так Тобиас называл постоянно копошащихся рядом липучек, которые не были участниками свиты, но очень хотели ими стать. На них можно было скинуть любые поручения, и те со щенячьей радостью бросались их исполнять. В качестве вознаграждения Тобиас иногда позволял бедолагам тусоваться вместе со свитой, и всех все устраивало.
– Йо, этот мелкий ублюдок, заявился в луна-парк! – прорычал Тобиас, кривя толстые, блестящие от слюны губы. Он сжимал смартфон в своей лапище с такой силой, что тот, поднятый к лицам участников свиты, оставался цел только чудом.
Парни, поглядев на дисплей, заулюлюкали. Найт громко заржал. Касперу еще больше перехотелось подъезжать к товарищам, но Тобиас ждал. Его близко посаженные, почти черные глаза сверлили, подгоняя.
Деваться некуда. Каспер, стоя на скейте, оттолкнулся одной ногой и направился к Тобиасу.
– Вот, глянь, – тот с притворным безразличием протянул Касперу телефон, едва парень спрыгнул с доски.
Каспер поднял смартфон к лицу и сощурил пронзительно-голубые глаза – иначе рассмотреть что-то на экране в такую солнечную погоду было просто невозможно. В телефоне был открыт прекрасно знакомый чат – групповая беседа свиты, в которой Каспер и сам состоял уже почти год.
Однако последние несколько дней парень не открывал мессенджер: домашние дела, киноночи с Этель и тренировки в бассейне не оставляли свободного времени на болтовню в сети. В итоге количество непрочитанных сообщений перевалило за несколько сотен, и Каспер просто пролистнул стены текста. Думал, что не пропускает ничего важного, но выпал из последних новостей и прозевал суть конфликта.
«Йо в парке у фонтана», – писала в чат Хильда, подкрепляя свои слова фото, сделанным издалека.
На снимке Каспер узнал светловолосого тихоню с курса. Все звали его просто Йо, и какое-то время Каспер действительно считал, что это настоящее имя. Лишь недавно ему, смеясь, подсказали, что Йо – это обрубок фамилии и кличка, подаренная за странную привычку парня постоянно крутить в руках йо-йо.
Чем забитый ботаник разозлил Тобиаса?
Йо – «призрак» потока. Неконфликтный, тихий и абсолютно незаметный. Каспер сталкивался с ним лишь на лекциях, на которых Йо всегда сидел один в дальнем углу. Он ни с кем не общался, а на перерывах что-то чиркал в своем блокноте. Йо мог бы стать постоянной мишенью для насмешек компании Тобиаса, но от этой участи парня спасало лишь то, что он частенько за символическую плату выполнял за членов свиты какие-то работы и писал зачеты.
Это единственное, что Каспер знал о Йо. Так чем тихоня мог вывести из себя Тобиаса?
– Погнали к парку, тут недалеко, – Тобиас выхватил смартфон из рук Каспера и свистнул, подавая сигнал остальным парням. – Прижмем придурка, пока он не свалил.
Радостно гогоча, вся компания бросилась исполнять приказ вожака. Шестеро парней, включая Тобиаса, встали на доски и направились в сторону луна-парка.
Каспер мешкал. Он уезжал самым последним, потому что не хотел снова участвовать в разборках свиты.
Его, симпатичного спортсмена с богатыми родителями, да еще и после знакомства с Тобиасом легко приняли в компанию, едва начался учебный год. За весь первый курс, что Каспер провел среди популярных ребят, ему не раз приходилось заступаться за членов свиты, но почти все эти разборки были ерундой. Так… Игра мускулами и напоминание о том, кто правит балом.
Сейчас же все ощущалось иначе. Нехорошее предчувствие нависло над Каспером мрачной тучей. Подсознание гремело: «То, что вы собираетесь сделать, – неправильно».
– Тобиас! – Касперу пришлось сильно разогнаться, чтобы поравняться с друзьями. Но Тобиас все еще вырывался далеко вперед.
Они гнали прямо по дорогам тихих улочек, рискуя на новом повороте налететь на машину.
– Тобиас! – вновь позвал Каспер, перекрикивая ветер, что на скорости свистел в ушах. – Мы зря тратим время!
Каспер несколько раз с силой оттолкнулся от земли, а затем встал обеими ногами на деку и, балансируя на ней из стороны в сторону, начал разгоняться. Очень быстро ему удалось поравняться с Тобиасом, и тот, не сбавляя скорости, метнул на товарища испепеляющий взор. Каспер почти физически ощутил, как его одним взглядом чуть не столкнули с доски.
Неожиданно на дорогу вывернул велосипедист, и парням резко пришлось огибать его, чтобы не столкнуться лоб в лоб. Каспер легко справился с маневром, а вот Тобиас чуть не налетел на припаркованное авто. Кто-то из ребят, ехавших позади, и вовсе врезался в забор и упал.
Каспер хотел остановиться, но Тобиас тормозить и не думал. Каспер гнал за ним.
– Мы не успеем. Йо уже ушел из парка. Бегать за ним – пустая трата времени, – прокричал Каспер, но сам слабо верил в свои слова.
Скейт-парк был в паре улиц от «Жерла». Уже сейчас Каспер видел над крышами коттеджей высящиеся аттракционы.
– Хильда и Клео задержат его, – не глядя на Каспера, процедил Тобиас и снова ускорился, вырываясь вперед.
Каспер не стал догонять друга. Нет смысла пытаться отговорить
