Тобиаса. Это не приведет ни к чему, кроме ссоры. Тобиас на взводе и слишком зол. На Йо? Или и на Каспера теперь тоже?
Каспер тяжело сглотнул, когда в голову закралась глупая, но пугающая мысль: «А что, если Тобиас теперь решит, будто я заодно с Йо?» Воображение лихо нарисовало картинки грядущего разговора, в котором Каспера выгоняют из свиты. Теперь он – такой же отброс, как и Йо.
«Быть заодно – единственное правило нашей компании, и ты его нарушил. Ты отвернулся от свиты, когда запахло жареным. Теперь свита отвернется от тебя», – жестко припечатал Тобиас из воображаемого будущего, в котором Каспер оставался один. Без друзей, без поддержки, без статуса, какой по умолчанию присваивается всем, кто вращается в правильных кругах.
Каспер пришел в ужас, лишь представив, на какое дно опустится, если друзья его бросят. Идеальный образ, к которому парень стремился день ото дня, станет недостижимым. Двери начнут захлопываться перед носом одна за другой. Девчонки свиты распустят такие слухи, что ни одна нормальная компания не примет к себе нового аутсайдера. Единственное, что Касперу останется, – сидеть на последней парте рядом с Йо и думать об упущенных возможностях.
И родители расстроятся, если Каспер станет новым «призраком» потока…
– Быстрее! Я его вижу! – крикнул Тобиас, самым первым выехав на дорогу, ведущую к луна-парку.
Отступать было уже поздно. Да и нужно ли? Может, ничего плохого не случится, а предчувствие просто обмануло Каспера? Он сделал над собой усилие и снова оттолкнулся, ускоряясь. «Жерло» становилось все ближе.
Отсюда уже было видно стоянку, а над густыми зелеными кронами нависали аттракционы: карусель, колесо обозрения, ракета, которая резко взмывала вверх с жутким свистящим звуком… Посреди аттракционов облупленная крыша театра выглядела неестественно. Будто ее вырезали из черно-белого изображения и вклеили на перенасыщенное солнцем и красками фото.
Однако еще никогда на окраинах Фирбси не было так оживленно. У тех, кто приходил сюда впервые, наверняка разбегались глаза. Но Каспер смотрел только на парня, который бесполезно пытался отнять свой велосипед у двух девчонок: Хильда заняла сидушку, а Клео оседлала багажник над задним колесом.
– Йо!!! – в унисон с мыслями Каспера прорычал Тобиас и так резко затормозил на скейте, что в воздух поднялась стена пыли.
Даже издалека Каспер увидел, как и без того бледный Йо стал почти белым – на него надвигался Тобиас. Широкоплечий и темноволосый, он походил на тучу, которая угрожала вот-вот разразиться молниями.
Тобиас в несколько шагов сократил дистанцию и схватил Йо за грудки.
«Не надо!» – чуть не выкрикнул Каспер, но язык прилип к нёбу. Если Каспер открыто перейдет на сторону Йо сейчас, то там и останется – на последней парте, без друзей и амбиций. От него не отвернется только Этель – поддельная девушка, но настоящий друг.
Каспер заставлял себя думать, что в его поступках нет ничего омерзительного. Не страшно, если он просто постоит рядом с друзьями. Подумаешь, ссора. В универе постоянно кто-то ругается.
Но спокойствие, что Каспер так старательно внушал себе, лопнуло как мыльный пузырь, когда Йо вскрикнул. Хильда и Клео, взвизгнув, соскочили с чужого велосипеда и спрятались за спины подошедших парней. Все они обступили Тобиаса и Йо так, что теперь казалось, будто ссора разворачивается на арене.
Каспер стоял дальше остальных, не решаясь подойти. Все это слишком сильно напоминало его собственное тайное прошлое.
Элон, лучше бы все это было шуткой! Твоим родителям, наверное, очень стыдно за тебя. Это же мерзко! Ненормально! Фу! Мы выбьем из тебя эту дурь. И не смей больше приближаться к Ло, понял?
«Это неправильно. Так нельзя. Останови их!» – назойливый голос в голове не умолкал, но Каспер не решался сдвинуться с места. Он боялся, что сам вновь окажется в центре такого круга, и не был к этому готов.
Трус.
Ступни худого, как соломинка, Йо оторвались от земли, когда Тобиас рывком поднял его за грудки. Рюкзак с цветными значками упал на траву, в которой рассыпались карандаши. Обложкой вверх на земле раскрылся блокнот.
Друзья Каспера захлебнулись хохотом, увидев, как Йо бесполезно пытается вырваться из железной хватки Тобиаса. А сам Каспер не мог пошевелиться, хотя череп разрывался от внутреннего крика.
«Разве сейчас ты достоин гордости родных? Это – сын, которого они заслужили?!»
«Они не узнают, – ответил сам себе Каспер. – Репутация – вот знак успеха».
«Твоя репутация – бутафория и напускной лоск. Под ней – гниль и ложь. Мерзкий, искусственный мальчик».
«Плевать. Плевать! Плевать!!! Я лучше буду лжецом и лицемером, чем пустым местом!»
Каспер едва не схватился за голову, лишь бы заткнуть надоедливый глас совести. Но внутренний голос сам испуганно умолк, когда раздался глухой звук удара.
– Ты нарушил договор! – Тобиас скалой навис над Йо, который уже валялся на земле.
– Не нарушал! Я сделал все, как мы и договаривались! – прикрыв ладонью разбитый нос, прокричал Йо.
Каспер вздрогнул. Кажется, он впервые слышал голос Йо. Такой чистый и мягкий… Но сейчас он дрожал от боли, страха и злости. В этом была вина и Каспера тоже.
– Ты сказал, что напишешь зачетную работу так, что к ней будет не придраться, – Тобиас наступал, пока Йо пытался отползти. Земля и трава марали его светлые брюки. На белой футболке, заправленной под широкий ремень, расцвели алые брызги крови, которая капала с разбитого лица.
Все внутри Каспера противилось этому зрелищу. Беззащитный, пойманный в угол, Йо напоминал загнанного псами кролика. Напоминал Касперу его самого из прошлого. Глядя на происходящее, Каспер невольно задумался – а он? Кто он теперь? Уж точно не охотник. Тогда, может, один из псов, что вот-вот вцепятся в глотку зверька? Или он все тот же кролик, который пытается походить на гончую? Но тогда собаки рано или поздно учуют его запах, и тогда…
– Я написал все, как и полагалось! Все было идеально!
– Идеально?! – проревел Тобиас и пнул велосипед Йо, который так некстати оказался рядом.
Металл с лязгом ударился об асфальт дорожки. Несколько прохожих пугливо обернулись на шум, будто до этого не замечали происходящего.
Замечали. Просто всем плевать.
Презрение Каспера к равнодушным горожанам вдруг обернулось отвращением к самому себе, едва парень понял – он ничуть не лучше бездействующих зевак. Он хуже их.
Когда Йо уперся спиной в металлический забор и отползать стало больше некуда, Тобиас остановился. Их разделил всего шаг, и в этом небольшом расстоянии сгустилось столько напряжения, что воздух можно было резать ножом.
– Меня завалили дополнительными вопросами, – пугающе спокойно сказал Тобиас. – Препод гонял меня по теме реферата вдоль и поперек, а потом отправил на пересдачу.
Тобиас говорил
