По космосу тут и там в варпе носились корабли. Само собой, определённое число разведчиков зелёных выжило и нам даром не было нужно, чтобы они наблюдали, чем мы заняты. Несколько звеньев москитки АКсИ вовсе упрыгало, видимо найдя для себя цели, и варп-глушилку отключили. Да и смысла от неё более никакого не было.
Вскоре с нами попытались выйти на прямую связь, идентификатор устройства не был знаком.
— Принять запрос связи… да ладно?
С голо-экрана, который проецировался с потолка поближе к креслу капитана, на меня смотрела Аура. За спиной виднелся стандартный мостик малого корабля.
— Ты не ожидал меня увидеть после заявления о том, что я прилечу? Извини, но так поступают только девушки, у которых перед свиданием сдают нервы. Выглядишь уставшим. Проблемы?
Огненные глаза прищурились, как будто стремясь просветить меня насквозь.
— Тяжёлый патрульный флот ксентари. Сначала чуть не вынесли нас, потом пришли корабли АКсИ и началась мясорубка. Сейчас помогаем им зализать раны. Крейсер почти не пострадал. С базы всё основное вывезли.
Аура присвистнула, откинувшись в кресле.
— Дела… интересно, ксеносы тут из обычной расовой ненависти ещё бушуют или всё же связаны с делом? Впрочем, это сейчас важно. Скажи в какой вы системе, я прыгну как только смогу.
— То есть, два крейсера АКсИ тебя не смущают?
— А должны? — удивилась она. — Скажешь им, что летит один из твоих приятелей-наёмников. Они не ВКС, от одного лишнего рейдера рядом даже не почешутся.
Что же… полагаю, она скажет нечто интересное…
Глава 3
Иногда слухи имеют под собой основу
Аура прыгнула в систему как раз, когда выживший флот АКсИ окончательно собрался в плотную группу, отбуксировав на авианосцы не совсем убитые малые корабли и вытащив людей из обломков. Особенно жалко смотрелись два боевых эсминца: тот, по которому прошлись кислотным оружием и обстреляли малыми калибрами, уничтожив почти всё в верхней части корабля, и тот, которому оторвали носовую часть.
Боеспособны ли? В целом, да, можно кое-что слепить, и они вполне послужат орудийными платформами, но покажут они даже не четверть своего боевого потенциала.
Раненые с корабля также удалились, когда медкапсулы стабилизировали всех тяжелораненых настолько, что их жизни не были под угрозой и их можно было перевезти к полноценным медикам.
Я успел немного вздремнуть прямо на мостике и почти прийти в норму. Некоторые после напряжённых часов отправились отсыпаться основательно. Или, как я, воспользовались моментом, чтобы потом нести дежурство, вроде Рей и Дарьи.
АКсИ я сообщил, что сюда прилетает наш знакомый, который хотел к нам присоединиться. И неслабо удивился, когда увидел так хорошо знакомый корабль. Конечно, не Банши, но той же модели.
Эклипс, скорее всего — второй ревизии, подписанный как «Скиталец». То ли чтобы быть максимально неприметным, то ли Аура предпочла назвать свой корабль скромнее. Он влетел в наш дополнительный ангар, где её встретили мы с Рей.
Гостья вышла бодрой подходкой через разложившийся телескопический трап входа в жилой отсек, который за ней сразу же закрылся. В том же слегка потасканном на вид скафе, но без шлема.
— Как тебе война с зелёными? Согласись, совсем другие ощущения.
— Немного напоминает симулятор, где враг может непрерывно переть и умирать, давя мясом. Тебе приходилось с ними сталкиваться?
— Само собой и не раз! Вообще-то мы занимаемся не только Старшими. Конечно, пушку ксентари без чрезмерно массивных извращений на наш корабль не поставить, но у многих есть свои интересы. Рей Кудо, приятно познакомиться.
Впрочем, сама Аура внешне никак не показывала, что её волнует отношение к ней окружающих.
— Тогда давайте к делу. Вижу, склад у вас всюду, где нашёлся свободный угол. Вы скопировали журнал?
— Да, однако мы перенесли сюда целиком терминалы и подключили питание. На случай, если шифрование завязано на оборудование.
Я указал на область между посадочными площадками, где стояло скрученное оборудование.
— Ха… ну, такого большого рабочего кабинета у меня ещё не было!
— У тебя такое хорошее настроение? — удивился я, двинувшись за бодрой гостьей.
— Само собой, а почему оно должно быть плохое? Вероятно, мы нашли что-то интересное и любопытное! Не будем тянуть, пойдём. И у меня для тебя одна новость: твою голову и корабль хотят Сайленты.
Я вскинул брови, взглядом спрашивая «и что с того», а мои мысли высказала Рей.
— Странно было бы ожидать, что они её не хотят, после сдачи их членов под суд и подкинутого нам маяка.
— Но вы показали им вектор своего движения, не так ли? Или у них такая хорошая разведка?
— Может и показали, — пожал я плечами. — Давай к делу, или намекаешь на оплату информации?
— Что ты, просто нагнетаю интригу. Шард, вы ввязались в большую игру. Те, кто держат в руках импульсник и живут в коридорах станции сражаются с другими держащими в руках импульсник за потерянный контейнер энергоячеек. Для севших на рейдер врагами становятся другие пилоты малых кораблей. И порой ставкой становится новый перехватчик или забитый добром транспорт. Вопрос, кто во врагах у летающих на рейд-крейсере, набитом боевыми кораблями?
Ну, этот поучительный тон свысока и меня раздражает. Правда я так привык к подобным клиентам, что он меня и без того особо не трогает, а Аура вовсе шутит, а не на полном серьёзе говорит свысока, как это бывает. И она преподносит мне ценную информацию просто так.
— Ну, я предполагал такую возможность. Мало того, что это может быть личным для кого-то из руководства, ведь мы могли убить его родственника, так ещё и целый рейд-крейсер с минимальным экипажем болтается на фронтире. И сколько там? Опять три тяжёлых эсминца?
— Начну издалека. Первое, ещё причиной может быть сам ваш вылет? Чего ради такой молодой группе в первый же рейд сразу лезть на Ксентари? Они вполне оправданно подозревают, что у вас здесь иной интерес, стоящий риска. Второе, некая Леди решила, что тратить заначку почившего любовника на месть убившему его — это отличная идея. И раз не сработал целенаправленный наём и ты в курсе её выживания, просто подняла ставки. Может быть и ещё кто-то накинул. За твою голову дают сто пятьдесят лямов кредов в сумме с твоими прошлыми заслугами.
Я присвистнул, а Рей дёрнулась.
— За убийство одного человека сто пятьдесят миллионов? Даже не за крейсер и команду?
— Это и есть большая игра, — Аура улыбнулась так, что Рей передёрнуло. — Знаешь, сколько платят за убийство крупных политических деятелей? Запросто могут отвалить половину миллиарда, миллиард и изредка даже больше. Само собой, праздник оплачивается их противниками. Так что, если решишь на старости лет пойти в политику, будь готов, что твоя голова станет ещё дороже. А крейсер… многие ли полезут на него всего за сто пятьдесят? Сможешь — он твой. Но Эрика гораздо проще поймать, когда он покидает корабль.
Да уж, наверняка Леди просто не могла предложить больше. А сто пятьдесят миллионов за голову — это уровень заказов крупных шишек. Надо быть ещё осторожнее. Кто-то увидит меня в баре и ему снесёт крышу от жажды наживы. Для любого вольного пилота это огромные деньги. Для простого наёмника, который не имеет корабля, это шанс его заполучить, причём сразу крутой. Кто-то может справиться. Не факт, что потом уйдёт и получит награду, но мне от этого легче не станет.
— М-да… так, сколько там?
— Тяжёлый крейсер прорыва, Т2 авианосец, два ударных эсминца, и применяемый как ДК боевой Т1 транспортник, набитый абордажными ботами. Точные силы москитки неизвестны, но все в ангары не влезли. Четвёрка корветов точно есть.
Интересный флот… крейсерами прорыва называют подкласс довольно быстроходных конфигураций, которые тем не менее гораздо более тяжело бронированы, нежели ударные и имеют больше мелкокалиберного вооружения, нежели обычные крейсера. Платят они за сочетание живучести и мобильности как высокой ценой, так и всеми другими подсистемами. Это чисто боевой класс, ангар наверняка крохотный.
