хрупкие и недолговечные, а вокруг сплошные скалы, гроты и бездонные горные ущелья. Жена может и не дождаться возвращения супруга из столицы.
— На что это ты намекаешь? — В голосе ее собеседника сверкнул металл.
— Чего всполошился, Вик? Просто мысли вслух, — женщина всхлипнула в последний раз и, прежде чем я успела отскочить из арочного проема, широким шагом вылетела в холл.
Я и любовница мужа столкнулись нос к носу. Она была слишком захвачена эмоциями и приняла меня за служанку. Не разобравшись, кто перед ней, замахнулась оттолкнуть:
— Чего встала на пути?
И только в последний момент в ледяных глазах Амайрин блеснуло узнавание и следом ярость.
— Ой. Полагаю, миазель Нейман?
— А вы кто… ? — Сухо процедила и незаметно для себя расправила плечи с такой силой, что заболела спина.
У генерала Неймана отменный вкус. Амайрин была очень красива. Миниатюрная. С большими глазами, опущенными густыми ресницами. Пухлые губки — бантиком. Над верхней губой темнеет соблазнительная родинка — сердечком. Копна тяжелых, рыжеватых волос уложена в тугую прическу.
— Амайрин Фет, секретарь генерала Неймана.
Смерив меня уничижительным взором, любовница Демиана хмыкнула, покосилась левее и одарила Кейна теплой улыбкой.
— Брат. Доброй ночи. Я к себе.
И, виляя бедрами, шурша атласной юбкой, обошла меня, чтобы взлететь по лестнице на верхний этаж.
Последняя оброненная женщиной фраза вызвала приступ тошноты.
Минуточку, Кейн — брат Амайрин?
Я нервно расхохоталась.
Муж окончательно решил добить человеческую супругу? Отказался от консуммации, позволяет своей любовнице открыто жить под одной крышей с законной женой, так еще и приставил ко мне в телохранители — ее родного брата? Теперь ясно, почему во взгляде охранника сверкает неприкрытая ненависть. В этом замке я для всех — свалившаяся на голову помеха.
Из мыслей выдернул крепкий мужской аромат, ударивший в нос. Из гостиной вышел молодой дракон в домашнем облачении: рубахе на выпуск и черных брюках. При виде меня — в пустом тусклом холле, он недовольно сузил глаза, напомнив дикого зверя затаившегося перед броском, а потом вдруг расплылся в хищной, не сулящей ничего хорошего улыбочке:
— Миазель Иоланта, я прав?
— Да, правы, — произнесла, гордо вскинув подбородок.
Общаться с очередным братцем Амайрин я не собиралась и хотела уйти, но вкрадчивый мужской голос опередил.
— Рад знакомству. Нас не представили. Барон Виктор Фет, командующий вторым императорским легионом.
— Вы тоже генерал? — Хмыкнула, неохотно рассматривая дракона. Красив и статен. Широкие плечи, стройная фигура. А вот его взгляд мне не нравился: холодный, липкий, пронизывающий, отчего по коже скользил мороз.
— Тоже, миазель. Мы с вашим мужем прошли не одно кровопролитное сражение вместе. И доверяем друг другу как никто.
— Кстати, — я демонстративно повертелась по сторонам, — вы не видели Демиана?
— Демиан покинул замок двадцать минут назад. По всей южной границе неспокойно на протяжении многих месяцев. С народом горных троллей зреет новый конфликт. Получив неутешительные вести из штаба, он вынужденно сорвался в столицу лично доложить об этом Императору.
Ну, да. В первую брачную ночь. Другого времени драгоценный супруг найти не сумел.
— Благодарю, теперь я спокойна, — раздраженно заметила и направилась к столовой.
— Госпожа, ваши обиды не обоснованы.
Я не ответила, и он продолжил:
— Никто, в том числе Демиан, не был в курсе, что Амайрин беременна. Клянусь честью рода. Все эти недели она хранила упорное молчание.
Резко оглянулась, холодея до кончиков пальцев на ногах.
Эти двое прекрасно знали, что под дверью гостиной спряталась глупенькая человеческая герцогиня, но все равно продолжили «тайно» беседовать?
— Вы знали обо мне? С самого начала?
— Это так, — насмешливо подтвердил брат Амайрин. — Люди так шумно дышат. И пахнете вы совсем иначе, чем драконы. — Он подался вперед и, прикрывая глаза, втянул аромат моей кожи. — Сладко, пленительно.
Только усилием воли я заставила стоять себя на месте, а не позорно, на потеху мужчине отшатнулась.
— Спасибо, что просветили.
— Вы его жена, Иоланта. Законная. Амайрин — вам не соперница. Спите спокойно.
Тихий вкрадчивый голос, пленительный взгляд — лучший друг моего мужа всячески пытался к себе расположить, но я не поверила ни единому слову. Лицо мужчины напоминало холодную маску, а улыбка — звериный оскал, от какого в груди проворачивалась ледяная спираль.
— Конечно, — пробормотала, в тысячный раз пожалев, что рискнула покинуть личную спальню.
Прав был навязанный мужем телохранитель, следовало распорядиться подать поздний ужин к себе.
— Простите, я голодна. К тому же очень устала. Поужинаю и лягу спать.
— Понимаю. Больше не смею вас задерживать, — холеный красавчик отвесил поклон, и за его правым плечом мелькнула темная коса. Затем обошел меня, еще раз незаметно вдохнув мой запах, и вдруг оглянулся: — Позволите, задам последний вопрос?
— Говорите.
— Уже подобрали наряд на официальную церемонию подтверждения брака? Лучше всего надеть белое с золотым, в тон цветов фамильного герба вашего супруга.
Пропустив мимо ушей последний совет, с нажимом уточнила:
— О какой церемонии речь?
— Демиан не сказал?
— Нет.
— По традиции нашего народа старшие лорды-драконы и особенно члены императорской семьи после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.
— Но мы с Демианом уже женаты, — возразила с недоумением. — Ведь так?
— Верно. Церемония — простая формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени. Генерал отвезет вас во Дворец. Вместе с ним вы предстанете перед Императором, где он задаст формальный вопрос.
— Какой вопрос?
— Счастливы ли вы в браке, миазель? — С каверзной улыбочкой поведал барон. — И не настаиваете ли на расторжении отношений?
— И какой ответ обычно дают ваши женщины?
— Самый честный. Владыке не принято лгать. Если брак вам как кость в горле, смело требуйте развод. — И недвусмысленно подмигнул.
Во рту неожиданно пересохло.
Покачав головой, тихонько призналась:
— Если бы я только могла просить о разводе, но не могу. Брак инициирован по решению двух государств. От моего желания ничего не зависит.
— Консуммации брака — не было, — вкрадчиво напомнил мужчина. — Заявите об этом владыке. Заявите в тронном зале при всех! И ему придется вас развести. Вы вновь станете свободной женщиной, вернётесь в Преторию. Если, конечно, этого хотите.
— Хочу, — пробормотала мысли вслух. И сильно об этом пожалела.
Виктор самодовольно прищурился.
— Всё в ваших руках, леди Нейман.
— Да,
