сложились прекрасные семейные отношения. И расторжения этого брака — не требуется.
— А может — рискнем? — Устав смотреть под ноги, вскинула голову, но ожидаемо наткнулась на стену пепельной темноты. — Я вам противна. Вы противны мне. К чему этот фарс?
— Думай, что говоришь.
— Именно это и я делаю, генерал. — Толкнула плечом не подумавшего сдвинуться с места тяжеленого мужчину и скользнула на широкие ступени лестницы.
От обиды и злости лоб покрыла испарина. Я тяжело дышала и почти ничего не разбирала вокруг.
— Не смей меня игнорировать, — он подался следом с желанием схватить за руку.
— Или что? Потащите во Дворец связанной и в кандалах?
— Будешь испытывать моё терпение, несносная девчонка, потащу.
— Я не девчонка. А ваша — жена. Но вы об этом давно забыли.
Сбоку возвышалась монолитная стена из серого камня. Царил полумрак. Я по инерции отшатнулась от цепкой драконьей пятерни, какой он пытался вцепиться в руку, и уперлась спиной в холодную стену.
А в следующую секунду истошно вскрикнула.
Боль ослепила росчерком молнии. В глазах потемнело, колени подогнулись. Ахнув, поняла, что чем-то острым распорола правое плечо. В воздухе повис резкий аромат свежей крови.
— Ио, что с тобой? — Демиан бросился навстречу, своевременно подхватывая за талию и помогая устоять на ногах.
Пауза, он изучает черный камень позади и выдает:
— Из стены торчал ржавый гвоздь, ты не заметила и прислонилась. Не двигайся.
Куда там — двигаться, еле дышу от сильной боли!
По правому предплечью струилась кровь. Домашнее платье предсказуемо промокло и за долю секунды прилипло к коже.
— Гвоздь? — Пробормотала, ощутив, как дракон подхватывает непокорную жену на руки и начинает спуск по лестнице.
— Да. Похоже рана глубокая. Только не шевелись. Отнесу в спальню и вызову семейного лекар…
Он оборвался на полуслове.
Мгновение назад его тяжелый голос рокотал над лицом, и вдруг прервался. Могучее, сотканное из стальных мускулов тело необъяснимо напряглось. Мужские пальцы впились мне в спину и под коленями, а затем Нейман без предупреждения уткнулся носом в мое окровавленное плечо и шумно втянул запах крови. По широким драконьим плечам побежала легкая дрожь, из грудины вырвался звериный рокот.
Балансируя на грани обморока, сообразила, что в Демиане пробудился дракон. Зверь учуял во мне что-то манящее, влекущее его хищное начало и это ему очень понравилось.
Да что ж такое!
Я застонала и провалилась во мглу беспамятства.
В себя пришла через минуту. В тот самый момент, когда муж со мной на руках влетел в женскую спальню, залитую светом ночников, уложил меня в неразобранную кровать и склонился к губам.
— Ио, — донесся хриплый, встревоженный рык. — Лекарь будет через минуту, слышишь? Держись.
* * *
Колючая темнота, утянувшая в бездонную пропасть, мягко рассеялась.
Ароматы трав, бинтов и отблески ламп прорвал низкий мужской баритон:
— Ваша жена потеряла много крови, милорд. Хвала Прародительнице, девушка молода и вынослива. Я обработал рану, наложил повязку и дал ей целебный отвар. Теперь ей нужен сон и покой.
Секунду темнота балансировала покоем, а потом в душу вторгся рычащий голос ненавистного супруга.
— Ио поправится?
— Безусловно. Опасность миновала. Рана очень глубокая. Ума не приложу, где она умудрилась так распороть плечо. К счастью, вы вовремя меня вызвали. Еще бы пять-десять минут и…
— Спасибо, Лойс. Ты свободен.
— Загляну после завтрака. Сменить миазель Нейман повязки. Прошу, генерал, не тревожьте пока жену.
— К чему ты клонишь? — Пугающе спокойным тоном прорычал мужчина. Но под одеждой все равно поползли зябкие мурашки, а сердце сковали тиски испуга.
— Вы поняли, о чем я, — без смущения ответил лекарь. — Уверяю, у вас еще будет время разделить с госпожой ложе. Дайте ей немного времени прийти в себя.
Лекарь вскоре ушел.
Блуждая на грани яви и сна сообразила, что лежу в собственной кровати, укрытая теплым покрывалом. Демиан принес меня сюда с верхней террасы, уложил и вызвал лекаря. О нет. Опять я в спальне с бессердечным мужем наедине?
Как долго находилась без сознания?
И что все это время делал дракон? Не держал же меня за руку, в самом деле?
Тревога острыми иголочками прошлась от шеи в самый низ живота. Прислушалась к внутренним ощущениям, но кроме ноющей боли в плече ничего не почувствовала.
Цела, и по-прежнему невинна?
— Ио, — раздался хриплый драконий рык около губ.
Только благодаря титаническим усилиям, я не выдала своё пробуждение.
Правую скулу опалило горячим дыханием. Демиан склонился, буквально окутал своим терпким, бархатным, чуть сладковатым ароматом с примесью сандала и мяты и очень долго изучал меня в полумраке темной спальни.
В висках шумела кровь, по коже ползли болезненные мурашки. Я ничего не слышала кроме его прерывистого дыхания; не могла ни на чем сосредоточиться, кроме стука своего перепугано сжавшегося сердечка. От напряжения тело звенело железной цепью. Кажется, тронь — и лопну со звоном.
— Ты спишь? — Хрипло, не особо рассчитывая на ответ, спросил дракон.
Дыхание перехватило, а ресницы предательски дрогнули.
К счастью, муж не заметил: шумно, с каким-то безумным удовольствием вдыхал мой аромат. Щеки коснулись его горячие сухие пальцы, погладили, обрисовали овал лица. А потом, выбивая из колеи, пугая до нервной оторопи, он опять уткнулся носом в мое больное, перевязанное лекарем плечо.
Ахнув от ослепляющей вспышки, вздрогнула и разобрала невнятное, с долей глубокого сомнения бормотание дракона под ухом:
— Иллана?
И вновь потеряла сознание.
Когда снова вырвалась из бездны беспамятства, за окнами брезжила летняя заря. Синеватая мгла ползла по стенам, «обнимая» дорогую деревянную мебель с коврами, отблескивала в хрустальной люстре и в зеркальных рамах картин.
Неохотно пошевелилась в надежде, что в спальне наконец-то одна, а в следующий миг разобрала скрип обитого кожей кресла. В дальнем углу, у тускло чадящего камина, пряча лицо в полутьме, дремал мой супруг.
— Вы здесь? — Невнятно произнесла, с трудом приподнявшись и рассмотрев внушительный плечистый силуэт.
Дракон сидел, широко расставив ноги, и склонив голову на ладонь. Тихое звучание моего голоса заставило Демиана вскинуть голову. Я затаилась в ожидании увидеть его лицо, но небо потемнело от набежавших с севера туч, и в спальне стало темно как в суровую зимнюю полуночь.
— Здесь, — хрипло откликнулся мужчина.
— Провели тут всю ночь?
— Тебя это удивляет?
— Зачем? — Ответила вопросом на вопрос. Его присутствие с недавнего времени только тяготит и раздражает.
—
