видна задняя сторона дома. На деревянной обшивке снова кроваво-красной краской было выведено: «Убирайся!»
— Это я называю понятным предупреждением, — заметил Боб. — Но вас это не впечатлило.
Мистер Брюстер снова опустился в плетеное кресло.
— Мое поведение может показаться странным, но я чувствую себя обязанным своему другу Фрэнку и не хочу бросить этот дом и это место.
— У вас есть подозрения, кто может стоять за этим? — спросил Питер.
— Нет... Слишком много подозреваемых. — Мистер Брюстер мрачно посмотрел в окно. — Я даже не могу винить того человека, который подкидывает мне угрозы. Я же говорил вам, что все здесь очень недоверчивы, поэтому я как чужак выгляжу особенно подозрительно. — Он сделал широкий жест рукой. — Никто здесь никогда не сталкивался с подобным. Сам по себе туман ведь не является чем-то необычным или угрожающим. Даже в такой засушливой местности иногда бывает легкий наземный туман. Но то, что происходит здесь — это нечто совершенно иное.
— А как именно всё прошло в первый раз? — хотел знать Боб.
Профессор снова беспокойно обвел взглядом комнату.
— Всё началось совершенно безобидно с того, что Капитан однажды утром заметил на горизонте необычно плотный белый туман.
— Капитан? — удивленно переспросил Юпитер.
— Патрик Холд, — ответил мистер Брюстер. — Бывший армейский офицер и ярый поклонник традиций кавалерии. Его прадед был командующим Форт-Стокберном. Кстати, вы возможно заметили мистера Холда за забором дома Грейс Деггетт.
— А-а, да, бравый тип с большой саблей наперевес! — догадался Питер.
Мистер Брюстер улыбнулся.
— Точно. Все зовут его просто Капитан. Если бы не было так жарко, он бы наверняка носил сейчас кавалерийскую форму своего прадеда. Он здесь что-то вроде шерифа и всегда держит ухо востро.
— И как далеко был туман? — спросил Питер.
— Значительно дальше, чем сейчас, примерно в миле к северу. После того как утреннее наблюдение Капитана уже почти забылось, туман внезапно появился в Форт-Стокберне около полудня, без всякого предупреждения. Он просто появился и окутал весь город. Туман был настолько густым, что нельзя было разглядеть ничего дальше двух метров. А потом начались эти ужасающие крики. Я никогда раньше не слышал ничего подобного.
В этот момент Боб краем глаза заметил быстрое движение у окна. Рефлекторно он вскинул руки перед лицом.
— Осторожно!
Глава 5 Посторонним вход воспрещен
Прежде чем остальные успели среагировать, раздался оглушительный треск, и стекло разлетелось на тысячу осколков. Возмущенный профессор бросился к разбитому окну, за ним последовали три сыщика. Насколько хватало глаз, никого не было видно. Пока Питер на каблуках развернулся и побежал к входной двери, мистер Брюстер в смятении опустил голову.
— Когда же они наконец поймут, что я не виноват?
Обеспокоенный Юпитер положил руку ему на плечо.
— Кем бы ни был этот человек — если он все еще там, Питер его найдет. Пойдемте, мы поможем вам навести порядок.
Профессор медленно кивнул.
— Ты прав, я должен держать себя в руках. — Он пошел в примыкающую кухню и вернулся с метлой и большим ведром.
Как раз когда Боб начал подметать, в гостиную вернулся Второй сыщик.
— Никого не видно. Но дома стоят так близко друг к другу, что это мог быть кто угодно. Как раз в этот момент этот мистер Холд вышел и посмотрел в нашу сторону.
Словно в подтверждение его слов, лысая голова Капитана блеснула на солнце у разбитого окна.
— Что здесь произошло?
К ним уже подбежала мисс Деггетт и протиснулась рядом с мистером Холдом.
— Ах ты, господи, у вас разбилось окно! Надеюсь, никто не пострадал?
— Нет-нет, всё в порядке, — успокоил ее мистер Брюстер. — Просто глупая случайность, ничего больше.
— Тогда хорошо, — кратко прокомментировал Капитан Холд.
Однако его приподнятая бровь выдавала сомнение в словах профессора. Тем временем мисс Деггетт просунула свою толстую голову еще дальше в гостиную и с любопытством осмотрелась по сторонам. Ее резкие движения напоминали встревоженную курицу, которая что-то высматривает.
— Если вам нужна помощь с уборкой, я с удовольствием зайду и...
— В этом действительно нет необходимости, спасибо, мисс Деггетт, — настойчиво отклонил предложение профессор.
После последнего испытующего взгляда Капитан развернулся и объявил другим соседям, что ничего страшного не произошло. Словно по безмолвной команде люди снова исчезли в своих домах. Мисс Деггетт развернулась и пошла к себе, убедившись, что может спокойно уйти, после дружелюбного, но недвусмысленного жеста мистера Брюстера.
Тем временем Юпитер кое-что заметил на ковре и опустился на колени перед кожаным диваном. Осторожно он вытащил испачканный в красной краске предмет.
— А вот и наш снаряд...
Профессор резко втянул воздух.
— Это... это боковое зеркало от моего внедорожника!
— Оторвано и выкрашено красной краской, — констатировал Боб.
Юпитер кивнул.
— Кто бы ни был преступником, он, похоже, питает особую страсть к красному цвету.
Они дошли до сарая и убедившись, что машина мистера Брюстера не повреждена, если не считать тотрванного зеркала, они вернулись в дом и временно закрыли окно листом фанеры. После этого профессор повел своих гостей в уютную кухню, где приготовил им в огромной чугунной сковороде бобы с беконом. К этому блюду он подавал поджаренный хлеб.
— А как вы вообще добываете продукты? — с интересом спросил Боб. — Или здесь действительно всё производят сами?
— Многое, но не всё. У мисс Деггетт есть что-то вроде маленького магазина в доме. Она дважды в месяц ездит на пикапе в Стерджис и делает большие закупки для всех, кто дает ей список. Кроме того, она забирает почту и посылки. Раньше это делал ее муж Дэйв, но несколько месяцев назад они развелись.
— Понятно, — ответил Питер. — У всех здесь свои четкие порядки.
— Кстати, о порядках, — подал голос Юпитер, с удовольствием принимаясь за еду. — Давайте подойдем к этому вопросу с научной точки зрения. Даже если отбросить эти странные крики, сами эти явления крайне необычны. Туман возникает, когда теплый влажный воздух у земли охлаждается и содержащийся в нем водяной газ конденсируется в мелкие капли.
Арнольд Брюстер улыбнулся.
— Твои энциклопедические познания по-прежнему безграничны, верно?
— Бескрайние просторы... — тихо пробормотал Боб.
Первый детектив польщенно отмахнулся.
— Это же элементарные основы метеорологии.
— Значит, туман состоит из миллионов мелких капель воды? — уточнил Питер.
— Как в облаках, —
