- Один экземпляр. Судя по всему, тигр. С большой скоростью несется прямо сюда. Будет здесь через две минуты, - ответил Нэль, бесшумно вытаскивая мечи из-за спины.
- Видимо, сюда его гонит поле, - как можно более спокойно сказала я, на мгновенье убрала руки от прибора, сжала их в кулаки и снова приступила к работе. Все равно больше я ничего сделать не могу! К тому же я прекрасно знала, что так будет. Незачем было соваться за границу, если желала никогда не встречать нежить. А я желала! Я желала ее не просто видеть, я желала убивать, убивать своими изобретениями! - От меня что-нибудь нужно?
- Нет, тигр один, к тому же гоним полем. С ним будет несложно справиться, - ответил Нэль и спустился вниз по склону, навстречу неживому тигру. Вообще у каждого вида нежити было свое название, но для простоты им часто давали второе название, соотносящее их с каким-либо животным, на которое нежить была более всего похожа.
Я снова велела себе успокоиться и продолжила работу с генератором, борясь с учащенным сердцебиением. Нежити я никогда не боялась, но встречать ее посреди леса в компании вампира было непривычным для меня занятием, и это мешало сосредоточиться. Да и первый раз все же... Сколько уже прошло от тех двух минут, что дал вампир? Он уже, наверное, вот-вот появится! Нэль ждал нежить неподвижно. Я уже почти закончила починку, и тут послышался быстро приближающийся шум. Я вздрогнула и выронила фонарик из рук, тот тут же потух. Этот шум я знала отлично, он часто снился мне в кошмарах. Когтистые лапы нежити по каменистой почве - ни с чем не сравнимый скрежет.
Черт! Очнись, Рива! Это было двенадцать лет назад! А сейчас совсем другая история! Теперь ты уже не маленькая девочка, которую спрятали подальше от бойни, развернувшейся на ее глазах! Сейчас ты добровольно вышла за границу, чтобы бороться с ней и побеждать! Чтобы уничтожить ее всю! Чтобы она больше не унесла ничьих жизней...
Я крепко зажмурилась, мысленно дала себе хорошую затрещину и открыла глаза. Нежить уже точно была здесь. Я опустила очки ночного видения. На тигра это было похоже слабо. Большой зверь с черно-коричневой шкурой стоял в трех метрах от вампира. Мощные передние лапы и торс ярко контрастировали с короткими задними лапами, редкие красные пучки шерсти на загривке вздыбились, из уголков раскрытой пасти капала черная слюна, пурпурные глаза светящимися точками, не мигая, горели на морде нежити. В следующую же секунду он кинулся на вампира. Я не успела даже ахнуть, как нежить промахнулась. Нэль стоял позади нее и с размаху рубанул мечом по незащищенной спине. Но нежить мешкать не стала и увернулась от удара, лишь белый росчерк прочертил воздух. Тигр разинул пасть пошире и рванулся за вампиром. Нэль внезапно исчез из моего поля зрения и тут же появился сбоку от тигра. Клацанье зубов и скрежет когтей перемежались с легким звоном мечей, нежить и вампир смазались и перепутались от скорости движения. Только белые росчерки, похожие на молнии, оставались четкими и сверкающими. Это были клинки вампира. Кажется, теперь я понимаю, почему его зовут Нэль!
Как завороженная я наблюдала за поединком, разве что рот не открыв, но вывалившийся из моих рук и больно стукнувший по ступне ключ вернул меня к реальности. Мне же только включить генератор осталось! Поскорее развернувшись к генератору, я запустила прибор. Истошный вопль тигра возвестил меня о нормальном функционировании оного. Он же, только резко оборвавшийся, свидетельствовал об удачном завершении миссии по спасению меня от этого монстра. Обернувшись, я увидела, что Нэль попросту разрубил его пополам. Еще один белый росчерк, и голова откатилась от тела на метр. Вампир криво усмехнулся. Я перевела дыхание и закрыла крышку генератора.
- Все, - выдохнула я.
- Угу, - согласился Нэль.
Каждый сделал свою работу.
- Идем обратно? - весело поинтересовался вампир, оказываясь около меня, взялся за генератор и скривил его в другую сторону. Веселость чуть поутихла, зато и генератор встал ровно.
- Да, - легко согласилась я. - Думаю, для первого раза мне достаточно.
Вампир снова криво усмехнулся, не обнажая клыков, от чего улыбка казалась еще более перекошенной. Я собрала все вещи в рюкзак, и мы направились к базе мимо убитого тигра. Эх, такой образец пропадает! Голову хоть, что ли, с собой взять?
- Э-э, Нэль, а это так и останется? - спросила я.
- А что с ним делать? - ответил вопросом на вопрос вампир.
Может быть, конечно, вампиру, повидавшему всякую нежить, и действительно делать с этим нечего, но мне было бы интересно исследовать. Студентам наглядные пособия не выдавали, а после выпуска мне такой возможности не представилось. Зато можно сейчас наверстать. Я вытащила специальный черный, прочный и герметичный пакет. Накинув его на голову, я без труда ее туда запихнула и завязала.
- Зачем? - удивленно спросил Нэль.
- Покопаюсь. Интересно, - коротко ответила я. Видимо, мой ответ поразил Нэля до глубины души. Наверное, он считал нежить какой угодно, только не интересной. И напрасно! Чтобы победить своего врага, нужно узнать о нем как можно больше. Строение головы нежити, в том числе и неживого тигра, мы проходили. Но теория с практикой сильно расходятся, как я уже успела убедиться на своем крошечном опыте! Может, именно поэтому мои исследования не продвигаются? - Н-да, тяжеловато...
Вампир без лишних слова забрал у меня пакет и пошел вперед.
- А если вон из тех кустов кто-нибудь выпрыгнет? - поинтересовалась я, нагоняя Нэля. Правила строго запрещали использовать вампиров в качестве носильщиков, исключая перетаскивание раненых. - Извинишься и попросишь подождать?
- Нет, - качнул головой Нэль. - Запущу этой головой. Может, подавится?
- Может. Бомбардировать нежить головами их собратьев еще никто не пробовал, - согласилась я. Тащить этот трофей самой совсем не хотелось. В любом случае, думаю, вампир учует опасность заранее и успеет выкинуть этот лишний груз. К тому же мы в периметре нами же восстановленного отпугивающего поля. Надеюсь, очередной обвал в квадрате Е5 не приключится, и снова чинить и выправлять генераторы не придется.
Мне стало намного спокойнее. Та легкость, с которой Нэль расправился с нежитью, вселяла в меня уверенность в своем защитнике. Настроение Нэля после столкновения с неживым тигром тоже сильно улучшилось, хотя он, конечно, очень старался это скрыть. Но легкое помахивание пакетом с головой и соскоки с обрывов, где можно легко и спокойно спуститься или обойти чуть стороной, его выдавали с головой.
