Не понимая, где она, и что с ней происходит, Ариадна даже не сразу сообразила, что вопит на родном языке вместо горианского, но когда с нее стали стаскивать тонкие штанишки, которые она, как всякая добропорядочная горианка, носила под линосом, пришлось соображать быстрее. Прибавив громкости, она заорала на горианском, наконец, разглядев все вокруг. Крошечная полянка, перелесок. Шаггитеррианцы, задумавшие злодейство, утащили ее с того места, где нашли. И теперь трудились над ней вдвоем. Пока один, лежа сверху, пытался справиться с ее штанишками, преодолевая сопротивление теперь уже брыкающихся ног, второй держал за руки.
Этот же шаггитеррианец ударил по щеке в ответ на крик, и у нее перехватило дыхание от боли. Затылок раскалывался — новый удар, казалось, разбил что-то прямо внутри головы. Ариадна пыталась сопротивляться, но с виду тщедушный дикарь оказался очень сильным. Еще минута — и он завершил бы то, что начал, но, к счастью, этому не суждено было случиться.
Сквозь слезы она все же разглядела Рикэна, выросшего за спиной неудавшегося насильника за секунду до того, как с обоими напавшими на нее было покончено. Одним движением руки горианец схватил ее обидчика сзади за шею и рывком снял с нее, а затем с силой отшвырнул в сторону. Легким ударом ноги сшиб второго на землю, но тот закричал так, что стало понятно: легкость обманчива, удар неудавшемуся насильнику достался сильный. Первый тоже не поднимался, поскуливая на земле.
Рикэн больше не уделил им ни секунды внимания. Теплые сильные руки осторожно прошлись по ее телу, проверяя.
— Ариадна, ты в порядке? — позвал он ее, застывшую. Ариадна молча разглядывала скулящих шаггитеррианцев, словно не слыша горианца. — Здесь больно? А здесь?
— Нет, нет, только голова, — пробормотала она, и он ощупал ее голову. Когда теплые пальцы добрались до шишки, Ариадна вскрикнула, но Рикэн тут же убрал руку и осторожно поднял ее с земли. До нее донеслись тихие ругательства, и земля качнулась. Он нес ее куда-то, и Ариадна вдруг очнулась, заплакала, уткнувшись носом в его рубашку, остро переживая теперь и боль, и унижение.
— Тихо, тихо… не плачь. С тобой все будет хорошо. Просто небольшое сотрясение, — сказал он негромко. — Это я виноват.
— Нет, это я… мне надо было сразу закричать, но я подумала, что они ничего не сделают…
— Все, не говори ничего. Расслабься. Ты в безопасности, — тихо сказал офицер.
Асхелека.
Она не успела даже всерьез испугаться за Ариадну, когда они все услышали ее крик. Ближе к тому месту оказался Рикэн, за ним бросился и Тхорн, и буквально несколько минут спустя они вернулись — с Ариадной.
Все, кто участвовал в поисках, теперь собрались в долинке у ручья — четверо офицеров и Рикэн с землянкой на руках. Отсутствовала Микея, Цесин и два офицера, которые ушли с ними. Разглядев наливающийся на лице Ариадны синяк и разорванную в клочья одежду, еле прикрывающую ее тело, Асхелека вскрикнула. Тхорн взял из рук младшего офицера плед и осторожно обернул пострадавшую девушку, а затем внимательно осмотрел ее голову и на пару минут увел.
Подчиненные переминались с ноги на ногу, заметно нервничая, опуская головы, пока командир осматривал пострадавшую. Было заметно, что они ожидают взбучки. На Рикэне вообще не было лица, и Асхелека послала ему ободряющий взгляд. Но сама она внутри заледенела при мысли, что шаггитеррианцы могли сделать с Ариадной. Что они успели с ней сделать?
— Рикэн, оставь вещи и лети с ней на корабль. Ей нужно как можно быстрее оказаться в постели, — вынес вердикт Тхорн. Его тон звучал на удивление спокойно, и Асхелека почувствовала, как окружившие командира подчиненные немного выдохнули.
Но не успели притихшую Ариадну пристегнуть к спине Рикэна, как у Тхорна снова сработала рация. Услышав призыв о помощи, все оцепенели.
— Да вы что, издеваетесь все, что ли? — не обращаясь ни к кому конкретно, вопросил в воздух Тхорн, засунул рацию в карман и, уже сосредоточенный, оглядел своих подчиненных, очевидно, раздумывая, кого отправить на подмогу, а кого оставить с ней и Ариадной.
Асхелека обхватила себя руками — ее начала бить дрожь. Рикэн расстегнул ремни, и быстро опустил Ариадну на землю, завернутую в плед как в кокон.
— Ты и ты — смотреть во все глаза, — рявкнул Тхорн на двух попавшихся под руку офицеров, а Рикэну и остальным махнул, и через пару секунд они уже поднялись в воздух, взяв курс по направлению к поселку.
— Эста, не волнуйтесь, — тихо сказал один из офицеров. — Вы в безопасности.
Асхелека дико на него взглянула и молча опустилась на колени рядом с Ариадной, улыбнувшись ей дрожащими губами.
— Кажется, прогулка не удалась, да? — криво улыбнувшись, заметила землянка, морщась от боли. В ее речи, возможно, от волнения, прорезался более сильный акцент, чем обычно.
Асхелека нервно рассмеялась:
— Да, уж, кое-что пошло не так, — сквозь всхлипы заметила она.
Ожидание показалось очень долгим, хотя Микею и Цесина спасли почти так же быстро, как Ариадну, поняла потом Асхелека. После этого Рикэн с Ариадной исчез так быстро, что никто этого даже не заметил, а следом улетели и влюбленные учителя, явно находившиеся в шоке после случившегося. Цесин настаивал, что они могут дойти обратно пешком, но Тхорн приказал ему оставить вещи и возвращаться с невестой в лагерь коротким путем, то есть по воздуху.
— Малыш, посмотри на меня. Ты в порядке? — тихо спросил он, опускаясь перед ней на корточки.
— К… кажется, да, — кивнула Асхелека, но ее заметно потряхивало, и она протянула к нему руки, отчаянно нуждаясь в согревающем объятии. И получила его, несмотря на то, что они находились на виду. Тхорн взял ее на руки и, крепко прижимая к себе одной рукой, так и отдавал все дальнейшие распоряжения — с ней на руках.
В обратный путь отправились быстро — как только командир убедился, что все в порядке и готовы идти. Но на землю ее так и не поставили. Асхелека через пару минут заерзала, чтобы он отпустил, но Тхорн легонько шлепнул по попе:
— Сиди спокойно. Мне не тяжело.
Асхелека в этом сомневалась. Он нес ее одной рукой, в другой тащил вещи. А гравитация на Шаггитерре тянула к земле заметно сильнее, чем на Горре. Вес, соответственно, был больше процентов на десять. Минут через пятнадцать она все же настояла, что может идти сама, и пошла рядом, держа его за руку.
— Что произошло с Микеей и Цесином? — тихо спросила она.
— К счастью, ничего. Микея решила пообщаться на шаггитеррианском, и ее неправильно поняли, — пояснил он. — Но на них никто не нападал, просто не давали пройти.
