Читаем без скачивания Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

Я прикусила губу. К оранжерее мой апельсин, скажем прямо, никакого отношения не имел. Это был последний из фруктов, которые я нарвала в Запретном Лесу, разумеется, с разрешения тамошних обитательниц. В тех краях удивительным образом сочетаются растения самых разных широт.

Диего нахмурился, не поняв смысла последней реплики, но Торендо вдаваться в подробности не стал, я тоже, и тема была замята.

- Сэр Торендо... - Юноша смешался. Было видно, что ему нелегко подобрать слова, однако отступать он тем не менее не собирался. - Я должен вам сказать... Вы были правы. - Он всё никак не решался встретиться с Ирвином взглядом, а вот теперь посмотрел прямо в глаза. - Я поступил, как последний кретин. А ей это было совершенно не нужно. И...никому не нужно. Вы были правы, - повторил он и снова потупил взгляд.

- Я практически всегда бываю прав, - без особой радости в голосе отозвался Торендо. - Во всяком случае в таких вопросах. Просто на будущее запомни одну нехитрую истину. Голова у тебя одна. А девчонок много.

Я взирала на начальника охраны в безмолвном, но оттого не менее красноречивом возмущении. Дело, конечно, было не в сути его слов. По сути он был абсолютно прав; я только могла бы добавить то же самое с поправкой на мужчин. Но говорить такое вслух в моём присутствии? И где только был ремень у Торендо-старшего, когда он воспитывал своего сына? Впрочем, судя по результату, Торендо-старший вообще пренебрегал в своё время этим предметом.

Я уже собиралась произнести по этому поводу что-нибудь колкое, как вдруг меня передёрнуло. Какой Торендо-старший? Какой ремень? О том, как воспитывают в чужом мире юных тъёрнов, я могу только догадываться. Да и догадываться тоже не хочу. Ирвин видел, что я открыла было рот для собственного веского слова, но резко передумала. Его бровь вопросительно изогнулась, но неловкую паузу предотвратил Диего.

- Леди Стелла, а...Синтия не захотела прийти? - спросил он, поднимая на меня почти затравленный взгляд.

- Не смогла. Она на занятиях, - соврала я.

Диего грустно усмехнулся.

- Она на занятиях, а вы нет?

М-да, прав Торендо: похоже, мужчины быстро умнеют на собственных ошибках. Но просто так сдаваться я не стала: не имею такой привычки.

- Прогуливаю, - с заговорщицкой улыбкой объяснила я.

Губы офицера тоже тронула лёгкая улыбка.

- Вы так несерьёзно относитесь к урокам?

Торендо ничего не сказал, но судя по взгляду, присоединялся к вопросу.

- Смотря чему посвящены уроки, - пожала плечами я. - Скорее я несерьёзно отношусь к конкурсу.

- Неужели? - вмешался Торендо. - Вам не составит труда объясниться? Несерьёзно относитесь к такому серьёзному конкурсу? Когда столь многое стоит на кону?

Осуждения я в его интонации не заметила, а вот интерес - определённо. Ну что ж. Раскрывать все карты, ясное дело, не буду, но некоторые из них могу выложить на стол вполне честно.

- А что уж такого ценного стоит на кону? - скептически поинтересовалась я. - Возможность стать фрейлиной? И что же? Навряд ли это можно считать большим подарком, учитывая, как относятся при дворе к людям, не имеющим высокого происхождения и не обладающим альтером. Между прочим, сколько таких конкурсов уже прошло? Четыре? Любопытно, многие ли из победительниц продержались при дворе до сих пор.

Торендо одобрительно усмехнулся.

- Попали в точку, - признал он. - Могу ответить на ваш вопрос: продержалась одна. И та только за счёт того, что ей посчастливилось выйти замуж за одного генерала. Придворные знают, что с ним шутки плохи.

- Ну вот видите, - развела руками я. И, подозрительно поглядев на Ирвина, осведомилась: - Скажите, сэр Торендо, - я специально выделила слово "сэр", - а вы случайно не собираетесь стать генералом?

Начальник охраны сильно нахмурил брови.

- Не собираюсь, - непонимающе откликнулся он. - А вы это к чему?

- Да что вы, совершенно ни к чему, - отозвалась я, удовлетворённо замечая, как, отвернувшись от начальства, усмехается в подушку Диего. - Просто к слову пришлось. Так вот, ни малейшего смысла побеждать в этом конкурсе я не вижу. Отсюда и недобросовестное отношение к занятиям. Я просто разочаровалась во всей этой затее.

- Вам не занимать проницательности, - хмыкнул Торендо. - Однако же мне любопытно другое. Насколько я успел вас узнать, странно не то, что вы разочаровались в конкурсе красоты, а то, что изначально надумали в нём участвовать.

А вы тоже проницательны, сэр рыцарь. Слишком проницательны. Но отвечать на ваш вопрос я не собираюсь.

- Ошибка молодости, - выдала вполне дежурную реплику я.

Торендо помолчал и, видя, что продолжения не дождётся, неспешно направился к выходу.

- Пойду побеседую с твоим лекарем, - заявил он юноше. - Леди Стелла, не откажетесь в моё отсутствие развлечь молодого человека беседой и почистить ему апельсин?

Я проводила его взглядом с кислой миной, которую юный офицер созерцать не мог, ибо видел на тот момент мой затылок. Люблю вкус апельсинов, но терпеть не могу их чистить. Не люблю сопутствующий этому запах; на мой взгляд, он бывает слишком резким. Когда за Торендо закрылась дверь, я повернулась к Диего.

- Ну, признавайтесь, сильно болит? - сочувственно спросила я.

- Довольно-таки, - нехотя раскололся парень. - Меня напичкали кучей каких-то порошков. Возможно, что-нибудь да подействует.

- Подействует, конечно, - оптимистично произнесла я, вставая со стула и пересаживаясь на край кровати. После чего принялась чистить лежавший на столике апельсин. - И расслабьтесь, ради Создательницы! Право слово, в присутствии Торендо вы даже лежать умудряетесь по стойке смирно. Он что, настолько страшен? Съедает провинившихся подчинённых?

Последнюю фразу я произнесла без задней мысли, но теперь меня снова передёрнуло. Однако Диего этого, кажется, не заметил.

- Да что вы, страх здесь совершенно ни при чём!

Он замахал на меня здоровой рукой, и я перепугалась, что ещё секунда - и он подключит ещё и больную.

- А что тогда? - фыркнула я. - Посмотрите, сейчас вы себя хоть как нормальный человек ведёте. А в его обществе весь напрягаетесь, будто так и норовите честь отдать. В хорошем смысле слова, - на всякий случай добавила я.

- Просто не хочу ещё раз его подвести, - пробурчал парень.

- Его мнение для вас так важно?

- Конечно.

Произнося это слово, Диего отчего-то рассчитывал встретить с моей стороны такую же убеждённость. Увидев мой вопросительный и отнюдь не убеждённый взгляд, он даже сперва растерялся.

- Как, разве вы не знаете? - удивился парень. - Он же...

- Да, я знаю, победил дракона, - со скучающим видом подтвердила я. - Но, право слово, сколько можно об этом вспоминать?