Я старалась говорить как можно более пренебрежительно, даже не осознавая, что почти точь-в-точь повторяю слова самого Торендо. Моё равнодушие к упомянутому выше факту из биографии Ирвина заставило Диего вторично удивиться, но надолго не смутило.
- Дело не в этом, - возразил офицер, и на сей раз мне почудилось нечто по-настоящему взрослое в том, как он покачал головой и прищурил взгляд. - Просто сэр Торендо... его все уважают. Как бы правильнее выразиться...ему преданны.
- Ну, это естественно, - откликнулась я. - Воины выполняют приказы своего командира. Это непреложный закон армии, который действует и в мирное время.
- Не то, - снова возразил Диего. - Понимаете, люди действительно по-настоящему ему преданны, больше...ну, не больше, чем королю, конечно, - поспешил взять назад чуть не сорвавшиеся с языка слова он, - но больше, чем очень многим другим.
- Почему?
Должно быть, кто-нибудь другой на его месте уже успел бы проклясть мою дотошность. Но Диего выглядел скорее озадаченным, нежели раздражённым.
- Не знаю, как объяснить, - признался он. - Понимаете, дракон тоже имеет значение. Люди знают, что в случае опасности сэр Торендо не станет прятаться у них за спинами, и...не во всех военачальниках мы уверены в той же мере, - добавил он, понизив голос, словно нас мог подслушать кто-то из упомянутых выше военачальников. - Но есть и другое. Его хладнокровие. - Парень прищёлкнул пальцами, радуясь, что подобрал нужное слово. - Оно тоже придаёт нам уверенности. И потом, его решения. Они не всегда всем нравятся, и сэр Торендо даже не старается представлять их в выгодном свете, просто приказывает - и всё. А тут, как вы и сказали, фактически армия, с командиром не поспоришь. Но в конечном итоге эти решения бывают правильными.
- Сколько уже человек может быть у него в подчинении? - поморщилась я. - Он отвечает за небольшой участок во дворце. Десять человек? Ну, двадцать? Не так уж и сложно принимать правильные решения.
- Десять человек? - удивился Диего. - Нет, вы что? Охраной дворца занимается королевская гвардия. - Его тон сменился с удивлённого на деловой. - В её задачи входит обеспечение внутридворцовой охраны, внешней дворцовой охраны и личной охраны короля, а также ещё некоторых важных особ, живущих или гостящих при дворе. Гвардия состоит из четырёх подразделений. Одним из них командует сэр Торендо.
Я промолчала, переваривая информацию. Это было несколько неожиданно, чтобы не сказать больше. Хоть и не генерал, а не такой уж невыгодный брак. Тьфу ты, о чём бишь я?! Ну да. Для тъёрна забраться настолько высоко по карьерной лестнице - явление крайне редкое. Хотя и не так чтобы беспрецедентное. Бывали случаи. С двумя такими тъёрнами мне довелось быть лично знакомой. И даже беседовать на их родном языке, приняв их облик. Договориться по-хорошему ни с одним из них не удалось. Что и неудивительно: обоим было что терять. Эта мысль заставила меня помрачнеть.
- Леди Стелла... - Голос Диего оторвал меня от раздумий.
- Да?
- Я хотел вас спросить... По поводу одной девушки.
Я вздохнула. Что ещё я могла сказать ему насчёт Синтии? Тем более, что парень не так глуп, он и сам уже всё понял.
Но, как оказалось, в своих предположениях я ошиблась.
- Я видел её в вашем обществе в ту ночь, когда погибли две конкурсантки, - пояснил Диего. - Такая невысокая, худая, хрупкая девушка. Я знал её когда-то и очень удивился, увидев во дворце. Хотел с ней переговорить, но тогда оказалось не до этого, а она почти сразу исчезла. Я даже подумал, что обознался, но...по-моему, это всё-таки была она.
Изображать бурную деятельность мозга не пришлось: в голове действительно всё бурлило. Вот он, тот самый момент, которого опасалась Джен. С другой стороны, ничего особенно страшного я тут не вижу. Фальшивым именем Джен не представлялась, чужую роль не играла. Стало быть, и разоблачить её Диего не мог. О том же, что она стала Охотницей, он не знает. Так что...
- Я впервые увидела её тогда же, - сказала я. - Это знакомая Дилана, слуги лекардийского посла. Не знаю, где её можно найти, но спрошу при случае у Дилана; возможно, он в курсе.
Переговорю с Джен, а там уж как она сама решит. Если захочет навестить старого знакомого, почему бы и нет? Если, конечно, у неё останется свободное время, которое она всё чаще и чаще проводит со своим менестрелем.
Глава 15. Полнолуние.
Наш план на ближайшее полнолуние был предельно прост. Мы собирались осторожно проследить за Торендо, надеясь убить таким образом двух зайцев: и предотвратить следующее убийство, и выйти на второго тъёрна. Однако наш план сорвался ещё за два дня до своего предполагаемого осуществления. Именно тогда я стала свидетельницей разговора между конкурсантками.
- Вот так, Вежанна, ты хвасталась, что у тебя большие перспективы с Торендо, а он взял - и сбежал! - иронично произнесла Эвита.
- Не сбежал, а уехал по делам, - спокойно поправила Вежанна. - Подумаешь, трагедия! Вернётся. И тогда - уж можешь мне поверить! - я его получу.
- Торендо уехал? - хмурясь, воскликнула я.
Девчонки повернулись ко мне с нескрываемыми усмешками на лицах. Ну да, они интерпретировали мои слова по-своему. Впрочем, разубеждать их было не в моих интересах.
- Представь себе, уехал, - ядовито произнесла Вежанна.
- Послушай, Стелла, у тебя же есть посол, - напомнила Нерис. - Ты что, и этого тоже хочешь заполучить? Ну, у тебя и аппетиты!
- А может, мы с послом просто дружим? - парировала я.
Не потому, конечно, что пыталась их в чём-то убедить. Не поверят, разумеется, и некоторым образом правильно: я бы на их месте тоже не поверила.
- Ага, ври больше, - отмахнулась Эвита, впрочем, вполне добродушно.
- Торендо тебе всё равно не светит! - с враждебной улыбочкой заявила Вежанна.
- Ну, уж и тебе тем более! - не замедлила с комментарием Эвита.
- Можешь думать так, чтобы не завидовать! - просияла Вежанна.
- Девчонки, а серьёзно, когда он вернётся? - попыталась направить разговор в нужное русло я, рискуя при этом окончательно испортить свою репутацию.
А может быть, наоборот, возвысить до небес, кто их, этих конкурсанток, поймёт?
- Да никто вроде точно не знает, - ответила Нерис, глядя на меня со смесью насмешки и сочувствия.
Думаю, сочувствие имело шансы пересилить, поскольку у меня здорово вытянулось лицо. Если он не вернётся к послезавтрашнему вечеру, то все наши планы пойдут насмарку!
Именно так оно и вышло. Приближалась ночь новой фазы, за окнами темнело, а Торендо не возвращался. Пришлось вернуться к схеме прошлой недели, но только с некоторыми коррективами. Дилан снова пошёл за Джен, получил её с рук на руки у менестреля и привёл во дворец. По его рассказу, менестрель страшно не хотел отпускать девушку с ним наедине, всё норовил присоединиться. Но тут уж сама Джен проявила твёрдость. Настояла на том, что уйдёт вдвоём с Диланом, и с какой именно целью, объяснять тоже отказалась. Впрочем, постаралась убедить менестреля в том, речь идёт сугубо о делах, и никаких мало-мальски романтических отношений между ней и Диланом нет и быть не может. Если менестрель поверил, то, думаю, решил, будто ребята занимаются какой-то преступной деятельностью. Вот и пошли ближе к ночи "на дело".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
