— Господин? — первый из подоспевших слуг увидел разбитую фиругку и ахнул. — Но как… — начал было он, вопросительно взглянув на Армана. Тот коротко покачал головой и велел:
— Немедленно соберите обломки и унесите. Не надо, чтобы лорд Де Вирр увидел это, когда прилетит. Я расскажу ему позже. — Отдав распоряжение, он быстро наклонился вперед и поднял крупный черный камень, похожий на кусок затвердевшего янтаря. Сунул в карман и отошел, ожидая, пока тело соберут.
Слуги повиновались. Второй лакей принес скатерть и самые крупные куски быстро побросали на ткань. После, завязав все в узел, мужчины понесли осколки прочь, а Арман поднял руку и начертил в воздухе руну, слушая восторженные вопли и крики адептов. Они повторяли имя Тристана, пока дракон, разорвав победную магическую ленту, делал торжественный круг над зданием академии.
Следом появился и Черногрив. Его никто не приветствовал и Сибер направил ящера прямиком в сторону загона, минуя площадь перед главным корпусом, где его, как проигравшего, никто не ждал.
Заметив это, Арман поспешил в сторону загона, прижимая ладонь к карману, в котором лежал камень. Он не видел того, как Тристан спустился с Дрейга и как ошалевшие от впечатлений адепты ринулись к своему кумиру, подхватив его на руки и подбросив в воздух. Толпа орала, выражая счастье и гордость от того, что драгоценный кубок и в этом году останется в академии. Женщины визжали и Арман слышал эти визги, быстро шагая вперед и думая о том, что расскажет другу, когда тот спросит о Клэр. В его праве и силах было открыть правду. Но он еще не знал, стоит ли ему рассказывать Тристану про поступок Марго. С одной стороны, брак с ней принесет Де Вирру богатство и достаток. С другой… Арман не пожелал бы никому, а особенно лучшему другу, жениться на подобной вероломной особе, способной на подлость и, возможно, даже на убийство.
— Что, пришел поглумиться? — Сибер стоял перед воротами, глядя на то, как понурый Черногрив в сопровождении погонщиков, проходит через туман. Но услышав шаги приближающегося мага, обернулся и теперь в ожидании смотрел на Бэгли.
— Не скажу, что сочувствую твоему проигрышу, — быстро ответил Арман. — Но дело тут в другом, — и, не продолжая, достал из кармана камень, который протянул Де Уинну.
— Что это за… — начал было синеволосый маг, а затем вздрогнул и вмиг изменился в лице.
— Как? — только и спросил он.
— Боюсь, что невеста Тристана приревновала нашего голема к жениху, — спокойно ответил Арман, хотя внутри у него бушевала буря. Именно сейчас он принял решение о том, что Де Вирр узнает все. Не будет он покрывать Марго. Пусть выкручивается, как хочет, если только сможет.
— Стерва! — вырвалось из горла Сибера и он бросился было вперед, но Арман преградил ему дорогу, удивленный такой реакцией мага.
— Камень, Сибер! — напомнил он. — Проверь камень. Ты же должен почувствовать ее. А голем, — он вздохнул, — голем всего лишь оболочка. Она все равно не смогла бы долго жить в глиняном теле.
Но Сибер еще несколько минут грязно ругался и выглядел при этом так, что Бэгли невольно стало жаль молодого мага. В голову Арману даже забралась весьма глупая, как ему показалась, мысль о том, что Де Уинн что-то испытывал к своей невесте, раз так реагирует на произошедшее.
— Сибер, — проговорил он тихо, но уверенно, — она там? Ты чувствуешь ее?
Маг поднял на Бэкли взгляд, затем прижал к себе камень.
— Это все должно было произойти не так, — выпалил он. — Но я чувствую ее присутствие. Ты правильно поступил, когда принес мне камень. Я благодарю богов за то, что он не разбился, как тело голема. Но Марго…
— Оставь ее Тристану, — вскинув руку, Арман положил ладонь на плечо синеволосому. — Будь уверен, я расскажу, как все было. Сам знаешь, что с характером Триса наша леди легко не отделается. Он ведь был сильно привязан к Клэр. Точнее, к голему по имени Клэр.
— Думаешь, она рассказала ему правду?
Арман не ответил на вопрос. Лишь проговорил:
— Забирай камень и возвращайся назад. Ты нашел то, зачем прилетел. Если кто-то спросит, я передам, что ты отправился домой, вспылив из-за проигрыша. Все поймут, я уверен. — Бэгли усмехнулся, ощущая, как кривится рот от нерадостного оскала. — Теперь она твоя. Все, как ты и планировал.
— Да. Я хотел купить ее у Тристана, — кивнул синеволосый. — И полагаю, что должен в какой — то степени отплатить Де Вирру…
— Не вздумай! — рявкнул Арман, сорвавшись. Лицо его потемнело и Сибер, заметив реакцию молодого мага-адепта, улыбнулся. — Ты больше друг Де Вирра, чем сторонник короны, — заявил он. — Но за камень, спасибо. Я надеюсь, ты не скажешь своему приятелю, что Клэр жива.
— А я надеюсь, что ты как можно скорее уберешься отсюда и тогда все обойдется! — в тон синеволосому магу, произнес Бэгли, после чего развернувшись, заторопился назад, чтобы наравне с остальными поприветствовать Тристана и поздравить с победой.
И оттянуть время и правду о том, что случилось с бедной Клэр.
Он не увидел ее на балконе, пока делал круг победителя над замком. А ведь так хотел увидеть. Хотел, чтобы она разделила с ним его радость, ведь победа всегда приносит удовлетворение победителю.
Тристан не обратил внимание на то, что Сибер, верхом на Черногриве, свернул прочь от финиша. Не было смысла синеволосому магу преодолевать финальную черту, потому что победитель был определен. Снова он принес славу своей Академии. И Тристан уже предвкушал, что ему скажет король. Кажется, он оправдал надежды монарха. Снова.
Но, черт подери, где же его Клэр?
Тристан снова бросил взгляд на балкон. Ложа Де Вирров пустовала. Зато из соседней ему активно махала рукой, приветствуя, бывшая невеста. При этом Марго так улыбалась, словно между ними не было прежних недомолвок, и они по-прежнему собирались соединить свои судьбы на радость семьям. Вот только при виде холеного лица девушки, Тристан не испытал никаких эмоций. Разве только толику раздражения из-за того, что она — не Клэр.
«Удивительно, — думал он. — как быстро простая глиняная девушка запала ему в душу!».
Бросив еще один взгляд на пустующую ложу, Тристан заметил, что с верхнего балкона его встречает сам король.
Не удержавшись, молодой лорд поклонился своему монарху, а затем, заметив, что Его Величество демонстративно направился к выходу с балкона, направил Дрейга вниз. Он надеялся, что Клэр, как и монарх, спешит к нему, бежит, через ступеньки, чтобы поздравить, заглянуть в глаза, одарить своим теплом и без слов сказать то, что он хотел бы прочитать в ее сердце.
«У нее нет сердца!» — напомнил себе мужчина и нахмурился, не веря подобному заявлению.
Внизу его встречали. И на какие-то несколько минут, Де Вирр отвлекся от посторонних мыслей, принимая поздравления преподавателей и учащихся. Казалось, здесь присутствовала едва ли не вся академия, начиная от учителей и заканчивая прислугой. В какой-то миг кто-то из адептов крикнул: «Качаем победителя!» — и Де Вирра подхватили несколько рук, подбросили в воздух. Поймали и повторили все еще несколько раз, прежде чем он взмолился, смеясь, и попросил поставить его на ноги. Да и потом не было времени на размышления. Да, он не видел Клэр, но склонялся к мысли, что она просто не смогла пробиться к нему. Стоит где-то рядом и улыбается, глядя на происходящее. А затем толпа как-то разом стихла и расступилась, словно кто-то огромный разделил ее длинными руками, открыв проход, через который к Де Вирру, мягко ступая и улыбаясь, шел король.
Тристан опустился на колено. Его примеру последовали остальные, но Его Величество лишь развел руки в сторону и произнес:
— Я же говорил, что здесь я не совсем официально. Поднимайтесь с колен, — и подошел к победителю, протягивая ему руку, как величайшее монаршее расположение.
— Я рад, лорд Де Вирр, — начал он, едва Тристан встал, — что вы снова, в очередной раз, порадовали нас победой и великолепным зрелищем. Жаль, что ваш соперник не присоединился к нам, но надеюсь, вечером лорд Де Уинн все же вспомнил о том, что это всего лишь соревнование, и не более того.
