Расстегнув пуговицы пиджака, Зверь со вздохом уселся на диван. Успокоительный чай был как нельзя кстати.
– Я всю ночь изучала труды предков и уже донесла твоему отцу результат своих поисков. Избежать смерти скверны можно только в одном случае, если на ребенка при рождении в момент обрезания пуповины будет наложена защита. Видать, повитуха у нее была одна из сильных мира сего, вот и предусмотрела такую вещь. Скажу большее, теперь убить девчонку будет еще сложнее.
Зверь внимательно слушал слова ведьмы, когда заметил зашедшую в комнату девушку. Поднявшись с места, он неожиданно для себя забрал из ее рук, как ему подумалось, тяжелый поднос. Он никогда без нужды не был таким обходительным, но она показалась ему такой хрупкой, что он не удержался.
– Спасибо, – поблагодарила она, вскинув на него взгляд голубых глаз.
Сердце, отсутствие которого он у себя иногда подозревал, екнуло у него в груди так, что Зверь от неожиданности вздрогнул.
– Что-нибудь еще, матушка? – кротким, с волшебными переливами голосом пропела девушка.
– Нет, ступай пока, – ласково ответила Хэлга.
Девушка вышла, оставив после себя запах весеннего букета.
Зверь перевел взгляд на ведьму.
– Матушка?! Это что ж, твоя дочь? Блондинка с голубыми глазами? Я, наверное, с ума сошел, черт меня побери.
– У тебя слишком бурная реакция, – засмеялась женщина, – хотя в нашем царстве она действительно редкостная красавица.
– Не старовата ли ты для такой юной дочери? – чуть смутившись, спросил он.
Она кокетливо отбросила волосы и перевоплотилась из пожилой женщины в молодую.
– Нет, не старовата, – ответила она, – просто нужно сохранять имидж. Молодой гадалке трудней заработать, потому и приходится возраст себе добавлять.
– Если ты с такой легкостью это делаешь, как знать, что ты говоришь правду. Возможно, это ты сейчас годочков-то себе урезала.
– Не хочешь, не верь, а только это мой настоящий возраст. К сожалению, выгляжу я гораздо старше своих лет, – печально вздохнула Хэлга, – а все из-за издержек профессии. Колдовство быстро старит. В молодости, я, знаешь, какая конфетка была, – она звонко засмеялась, – даже отец твой устоять не мог.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Илза – моя сестра, – омраченно воскликнул он.
– Нет, – густо покраснев, ответила ведьма, – ее отец не из наших. Но давай оставим эту тему для другого раза. Сейчас надо заняться делами поважнее. Продумать дальнейший шаг в твоем деле, а то нам всем не поздоровится.
– У тебя имеются какие-нибудь идеи? – спросил Зверь таким спокойным тоном, что ведьма мысленно похвалила целительские способности своей дочери.
– Да, я подумала, что можно еще раз попытаться поднять скверну, но для этого тебе придется потрудиться.
– Вытянуть ее я могу в любом месте, не в этом сложность. Я просто не хочу быть замеченным в этом деле.
– С каких это пор ты закон уважать стал?
– Представь себе, без надобности я его не нарушаю, хотя причина не в этом. Физическое уничтожение девчонки нам не поможет. Отец хочет ее душу, потому мы и потревожили скверну, она единственная могла бы все ''шито-крыто'' провернуть. К тому же ты сама о заклятии говорила.
– О заклятии не волнуйся, его можно снять. Правда, всего на несколько минут. Так что тебе придется поторопиться, но этого должно быть достаточно. Ну а для того, чтобы остаться вне подозрения, я разрешу тебе воспользоваться моим телом. Ты должен войти в него и вызвать скверну, пока я буду свое дело делать.
– Хороший план, – растянул Зверь губы в добродушной улыбке, – умная ты. Любую помощь, которая тебе понадобится, я обеспечу.
– Да я думаю, своими силами справимся. В крайнем случае Илзу подключу. Ты, главное, девку направь в мою сторону.
– Без проблем.
– Только вот еще что. Дочке моей не говори ничего. Она не при делах.
– Ты хочешь сказать, она не пошла по твоим стопам?
– Нет, она, видишь ли, целительницей хочет быть, хотя гадает и предвидит порой лучше меня. Вся в своего папашу, тот тоже вечно всех спасает.
– Как же ты тогда ее подключишь?
– К сожалению, только обманом.
– Нехорошо как-то собственную дочь в темную использовать, – задумчиво проговорил Зверь.
– Ты еще о совести вспомни, – вспылила Хэлга, – кому это все надо в конце концов, мне или тебе.
– Не беснуйся, – отрезал Зверь, – делай, как знаешь.
*******
Несколько часов провела Ирен в безрезультатных поисках подруги. Периодически она наведывалась в каюту в надежде застать Лину там. Но, не обнаружив следов ее пребывания в комнате, все больше нервничала. Ее записка к той, оставленная ранее с просьбой возвестить о месте своего нахождения, так и оставалась без ответа. Снова и снова она отправлялась на розыски, сама удивляясь своей настойчивости и не понимая причины неотступного беспокойства.
Наличие загадочных, скрытых от человеческого глаза миров, о которых поведала ей Аделина, несказанно пугало ее. Она давно научилась принимать и не подвергать сомнению существование среды ушедших людей, но то многообразие невидимых пространств и вероломных сил, с которыми столкнулась ее подруга нынче, волновало ее непомерно.
Ирен планировала круиз как увлекательное времяпровождение, полное новых встреч и знакомств. Она надеялась развеять тоску, отдохнуть и приободрить Аделину, а вместо этого ее подруга подвергалась постоянному риску и атакам. Умом она понимала неизбежность всего происходящего. Она осознавала, что силы зла нашли бы Аделину и на берегу в спокойной гавани стен собственного дома. Но из-за того, что именно она явилась инициатором данного вояжа, Ирен чувствовала себя виноватой.
Исчезновение Аделины на этот раз сильно пугало ее. У нее возникло предчувствие, что та попала в очередную переделку. Ей очень хотелось хоть чем-то помочь подруге, уберечь и защитить. Но для того, чтобы посодействовать, ее не мешало бы сначала отыскать.
Глава 23
Аделине теперь необходимо было найти обратный путь в свое пространство, на корабль к Ирен. Пришла пора покинуть хранилище, причем по возможности скорее. Она завладела Знаниями, а значит, не стоило далее задерживаться здесь и подвергать лишний раз опасности помогающих ей лиц. Слишком жуткая участь ждала тех в случае разоблачения. Испытав на себе это чудовищное состояние пустоты и отчаяния, Аделина еще больше ощутила свою ответственность за них.
Но трудность состояла в том, что, несмотря на весь свой дар и недюжинные силы, она до сих пор не умела самостоятельно совершить пространственный переход. Ей необходима была помощь извне, с той стороны, откуда она пришла. Из ее реальной жизни.
И тут у нее возникла мысль.
– Помочь мне сможет только тот, кто сам умеет преодолевать пространства и законы времени, – решила она.
Маленькая девочка, которая, возможно, является ее дочерью, та, которая в далеком детстве пожаловала к ним в гости. Вот почему она решила вновь прибегнуть к своей Книге Судьбы. Ей необходимо было увидеть девочку и обратиться к ней за помощью. Аделина должна была вернуться в тот день, когда они с Ирен устроили чаепитие.
– Шоко, ленивец, вставай! – громко сказала она.
Все это время пес спокойно дремал на полу, по-видимому, стараясь добрать часы сна, которые потерял из-за ночных похождений с Аделиной.
– На этот раз ты отправишься со мной, – погладила она его по голове, – знаю, знаю, ты не умеешь проникать в прошлое. Не волнуйся, я тебе помогу. Главное, держись ближе ко мне.
Плотно прильнув к ноге своей временной хозяйки, Шоко с удовольствием согласился на участие. Аделина крепко обняла его и вновь открыла Книгу своей Судьбы. Попав почти сразу на нужную страницу, она вернулась в свое детство.
Забытая атмосфера, запахи и звуки нахлынули на нее со всех сторон. Как обычно происходит, при возвращении в места юности помещение оказалось совсем маленьким, а детская мебель так просто крохотной. Игрушечная посуда на столике и сидящие вокруг него Ирен, собственно сама Аделина и их гостья вызвали щемящую сердце ностальгию по ушедшим дням. Странное имя девочки Илита сразу всплыло в ее памяти.
Малышка обернулась в ее сторону.
– А ты тоже в гости пришла? – спросила она, ничуть не удивившись.
– Да, – ответила она. – Я вам тут не помешаю?
– Я думаю, что мои подружки не будут против, присаживайся к нам. Эту девочку зовут Ирен, только она меня почему-то не видит, а вот эту зовут Аделина, и она меня видит. Отчего так? Ты не знаешь? – неожиданно спросила она.
– Видишь ли, меня сейчас тоже видишь только ты. Так что не переживай по этому поводу. Я думаю, что если ты очень захочешь, Ирен тоже сможет тебя увидеть. Я точно знаю, что у тебя получится.
– А как зовут твою собаку? – с детским любопытством поинтересовалась она.
– Это мальчик, и его зовут Шоко. Он очень добрый и хороший, – с улыбкой ответила она.
