– Да и рисунок ли это вообще? – думала она. У полотна не было видимых границ, хотя и существовало ограничение. Она дотронулась до картины. От ее прикосновения микрочастицы объемного изображения колыхнулись, словно волны пробежали от камня, брошенного в пруд. Ожидая пустоту невидимого пространства, она, тем не менее, ощутила текстуру некоего вещества. Многомерное, живое изображение каким-то образом существовало в тонком, прозрачном, похожем на воду, веществе.
Чутье подсказало Аделине, что для того, чтобы у нее самой появилась когда-либо возможность попасть в портал, изображенный на полотне, ей необходимо внести его в свое будущее.
Глава 24
Неожиданный толчок в спину заставил Ирен резко обернуться. Она шла по палубе, занятая своими мыслями, когда какой-то нахал пихнул ее сзади. В гневе она обернулась. Насколько же было ее удивление, когда она за спиной не обнаружила никого. Но тут уже толчок в грудь вынудил ее звонко рассмеяться, заставляя оглядываться окружающих. Наглая морда Шоко оказалась прямо перед ней. Упершись ей в плечи передними лапами, он радостно приветствовал ее. Естественно, что никто, кроме Ирен, не видел пса, а следовательно, остается только догадываться, какие мысли рождались у людей при виде странного поведения девушки. Впрочем Ирен это абсолютно не волновало. Она была несказанно счастлива видеть его, и даже слюнявое приветствие не могло испортить ее радости.
– Шоко, безобразник, ты где пропадал? – присев на корточки, потрепала она его. – Куда вы пропали, окаянные! Я так тревожилась за вас. А где Аделина? Почему ты один?
Подставляя свой живот ее нежностям, он с удовольствием вываливался на спине. Заслышав ее вопрос, он тут же вскочил на все четыре и засобирался уходить в обратную сторону.
– Ты куда это? – взволнованно воскликнула она.
Вместо ответа он ухватил ее за штанину. Ирен сразу догадалась, что тот хочет отвести ее к Аделине. Не раздумывая, она тут же последовала за ним. Время от времени оглядываясь на нее, Шоко явно проверял, не исчезла ли она. Однако, почти сразу растворился сам.
– Этого еще не хватало, – в сердцах подумала Ирен, – скорее всего, ему надо подкрепиться, чтобы продолжать оставаться зримым. Похоже, похождения с Аделиной измотали его вконец.
– Шоко, – громко крикнула она.
Пес все-таки возник неподалеку, но очертания его слегка потускнели. Ей необходимо было раздобыть для него провиант, причем, чем скорей, тем лучше. Заскочив в один из многочисленных буфетов, она сразу натолкнулась на отменный кусок окорока, который подвергался порционной нарезке парнем за прилавком. Выдернув доску прямо у него из-под рук, она бессовестно овладела собачьим деликатесом.
– Прошу прощения, извините меня, пожалуйста, я очень, очень голодна! – на ходу крикнула она парню с застывшим в воздухе ножом.
Молодой человек, от изумления потеряв дар речи, растерянно смотрел вслед убегающей девушке. Но Ирен, не смущаясь, продолжала свой бег. Ей необходимо было накормить пса прежде, чем тот утратит все силы. Найдя укромное местечко, она подозвала его к себе.
– Шоко, Шоко, иди сюда. Скорей! Смотри, что у меня есть, – положила она тарелку на пол.
Он явно колебался. Ему хотелось скорее спасти Аделину, но и желание подкрепиться давало о себе знать.
– Давай, не балуй, иди скорей! Хватит сомневаться. Смотри, какая вкуснятина. Поешь сначала, – подталкивала она.
Но тот все еще колебался.
– Иначе я не пойду с тобой, – притопнув ногой, пригрозила она.
Наконец, ей удалось уломать его. При этом он настолько бегло справился с предложенным блюдом, что много времени они не потеряли. Облизываясь от одного уха до другого, он продолжил свой путь в таком темпе, что Ирен едва поспевала за ним. В скором времени он остановился около библиотеки.
– Так вот, где Аделина пропадает. Пожалуй, единственное место, где я не додумалась ее искать! – досадуя на свою недогадливость, воскликнула она. Быстро прошмыгнув в открытую дверь, пес подвел ее к разделу детской литературы. Он смиренно сел на пол рядом с кучкой разбросанных книжек. Ирен восприняла это движение как сигнал к ожиданию и уселась в рядом стоящее кресло.
– Я так понимаю, она сейчас подойдет, – стараясь звучать уверенно, сказала Ирен вслух.
Оглядевшись вокруг, она отметила про себя приличные для круизного корабля размеры библиотеки.
– Не зря Лина нахваливала ее, – подумала она.
И тут она заметила рядом с Шоко маленькую девочку в белом платьице. Ребенок сидел на полу спиной к ней и крайне увлеченно рассматривал картинки в одной из книг.
– По-видимому, эта она разбросала тут книжки, – подумала Ирен, – странно, что я не заметила ее раньше.
Из количества пересмотренных книг было заметно, что кроха уже находится здесь некоторое время.
Но тут Шоко громко тявкнул, заставив Ирен вздрогнуть от неожиданности, а девочку обернуться. Малышка заливисто засмеялась. Звонким колокольчиком смех ее пробудил тихое помещение библиотеки. При этом она так удивленно глядела на собаку, как будто бы звук, изданный псом, она слышала впервые. И тут она заметила Ирен. Внимательно взглянув на нее, затем на пса и снова на нее, она встала и подошла к ней.
– Это тебя зовут Ирен? – неожиданно спросила она.
Ирен в недоумении глядела на ребенка. Причем ее удивление не было вызвано знанием ее имени. Она была поражена взглядом малышки. На нее смотрели точь-в-точь зеленого цвета глаза ее подруги.
– Так не бывает?! – в шоке думала она. Перед ней будто стояла маленькая Аделина. — Разве такое возможно? – она никак не могла прийти в себя.
– Да, меня зовут Ирен, – с расстановкой ответила она.
– А ты умеешь читать? – спросила малышка с детской непосредственностью.
– Думаю, что умею, а ты?
– Я тоже умею. Только чуточку, – девочка вдруг развернулась и неожиданно стала уходить.
Тут же вскочил и пес. Он двинулся вслед за ней, не отставая от ребенка ни на шаг. Казалось, он был приставлен охранять малышку.
– Ты куда?! Вы куда?! – спохватилась Ирен.
Не обращая на нее никакого внимания, ребенок и собака продолжали удаляться. Ирен ничего не оставалось, как последовать за ними. Она ведь так и не нашла Аделину, а пес и, по всей видимости, девочка, явно знали, где находится ее подруга.
– Кто эта кроха и почему она так сильно похожа на Лину? Может быть, эта девочка из игровой комнаты? Судя по описанию, это действительно может быть она. Но что это, у меня тоже появились способности, и я теперь вижу привидения? Хотя опять же, я ведь могу видеть Шоко. Все это очень сложно и запутанно, – думала она, следуя за загадочной парой.
После нескольких замысловатых поворотов все трое вышли к фонтану в читальном зале. Динамика помещения как нельзя лучше соответствовала своим целям. Ирен за свою жизнь повидала значительное количество самых разнообразных библиотек, и ей было с чем сравнить. Она могла смело сказать, что читальня этой являлась самой изысканной и незаурядной.
Своеобразное убранство и декор не могли не произвести на нее впечатления. Дай ей волю, она просто осталась бы здесь жить. Она всегда мечтала обитать в подобной обстановке спокойствия и тишины со свободным и неограниченным доступом к волшебному миру книг. Она тут же решила, что, если у нее будет когда-нибудь свой дом, она обязательно воссоздаст в нем точную копию этой залы. Стараясь запомнить помещение как можно лучше, Ирен внимательно оглядывалась вокруг.
– Смотри, буквы, – девочка указала на стену, расписанную высказываниями.
– Да, очень оригинально. А какой необыкновенной красоты каллиграфические шрифты, просто невозможно глаз отвести, – ответила она, – так вот почему ты спрашивала меня, умею ли я читать, – улыбнулась она малышке.
– Ага, – кивнула та головой, – твоя сестра просила тебя прочита…
Девочка вдруг остановилась на полуслове.
– Может быть, ей стало плохо? – подумала Ирен, заметив легкую бледность малышки.
В растерянности, она не знала, что предпринять, куда бежать и кого звать на помощь. В этот же момент она увидела, что не только лицо, но и кожа рук и ног ребенка приобрела полупрозрачный вид. Одновременно с этим и ткань одежды девочки, потеряв свой белоснежный цвет, стала походить на просвечивающийся тюль. Малышка теперь напоминала принцессу, сотканную изо льда, но странные изменения на этом не закончились. Сквозь все более прозрачное тело ребенка пробился свет, и Ирен в ужасе увидела находящуюся позади девочки стену. Силуэт малышки начал пропадать из виду, хотя ее все еще можно было узнать. Ирен надеялась, что происходящее является плодом ее воображения, и мираж вскоре прекратится. Но, к сожалению, этого не произошло. Малышка стала прозрачной, как хрусталь, и лишь контуры ее фигуры тонкой льдинкой дрожали в воздухе. Однако через мгновение и это видение исчезло. Шоко жалобно заскулил и закрутился на месте. По его реакции было заметно, что и он не ожидал такого поворота событий. Ирен не могла поверить в то, что случилось.
