Читаем без скачивания Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

* * *

– Скотий бог, – гневно бросилась навстречу хозяину Нави Лютая, – Велес, чтобы тебе сгинуть в Реке слез! Зачем эти испытания?

Лада удивилась, что ведунья говорила с одним из тех, кого боялись и боготворили все живые, так, будто это ему нужно было ее опасаться. Но чем ближе ведунья подходила к Велесу, тем выше и страшнее она становилась. Ее ярко-рыжие волосы уже стелились по земле, а на руках отросли длинные острые ногти. Она выглядела так решительно, что казалось, была готова кинуться на него и растерзать.

Сам же Велес меж тем спокойно протянул сухую руку, спрятанную под лохмотьями.

– Яга… ты снова здесь, – вдруг с нежностью провел он длинными пальцами по ее щеке, – ты умерла?

– Умрешь тут, – зло прошептала в ответ Лютая, – вечная старость, вечная жизнь без тебя, мой господин… – Голос Ядвиги внезапно смягчился. Ее ярость была представлением. – Наконец-то это сработало, – улыбнулась она.

Лада замерла, сбитая с толку внезапной переменой.

– Скольких я извела, пока ждала подходящее сердце. Уже и не надеялась, что в этот раз сработает.

– О чем ты, бабу…? – назвать Лютую «бабушкой» язык теперь совсем не поворачивался.

– Ты, глупая девочка, мой подарок Велесу и наш путь к свободе.

– Но… – не верила своим глазам и ушам Лада, – но ты же всегда заботилась обо мне… Мы же пришли, чтобы меня спасти…

– Заботилась, – криво улыбнулась Лютая, впервые за все годы согласившись с Ладой, – заботилась, чтобы ты вовремя подошла к обрыву и сделала то, что сделала…

Увидев в улыбке Лютой отражение всей своей боли, что испытывала годами, Лада наконец начала догадываться.

– Это ты отворачивала их всех от меня? – сама не веря своим словам, прошептала Лада.

– Говорила же я, что ты не такая уж и дуреха, Ладка.

Лютая подошла ближе и подцепила ногтями красные бусы матери Лады.

– Думаешь, девушки из рода богини Любви умирали рано просто так? Но потом появилась ты, – ведьма натянула бусы, заставляя Ладу приблизиться, – такая светлая, такая наивная, губы – маков цвет, душа чистая, точно облако, тело молодое и сильное – идеальная. Даже зовут тебя так же, как ту… из-за которой этот филиненок запер себя в Нави.

– Ты сказала, что это не она! – вмешался в разговор Мерот, отталкивая Ядвигу в сторону.

– Ты в мире духов, малыш, – усмехнулась она в ответ, точно разговаривала с ребенком, – а все еще веришь словам?

– Но если я и правда потомок богини любви… то…

– То за твое сердце Велес купит себе свободу от трона Нави у своих братьев, а я заберу твое юное тело и буду счастливо в нем жить под солнцем.

Лютая говорила так зло, но так убедительно, что не оставалось ни капельки сомнений, что просить ее о милости смысла не было. Предательство, которое саваном для ее семьи годами ткала Лютая, невозможно было представить и простить, но все же одним советом ведьмы она решила попробовать воспользоваться.

Лада обежала Ядвигу и упала на колени перед Велесом.

– Не губи, господин… не виновата я, что по роду матери мне досталось, я же еще и жизни увидеть не успела… молю тебя, верни мне мое сердце, отпусти восвояси… я буду почитать тебя как единственного бога… не губи…

Велес молча наклонил свою рогатую голову вниз и пристально посмотрел на девушку.

– Много лет назад я полюбил одну колдунью, – спокойно начал он вместо ответа, – но мои братья-боги посчитали, что не может быть в нашем роду такого изъяна, и потребовали, чтобы я оставил ее. За непослушание я был сослан управлять Навью. Ради нашей любви Ядвига согласилась спуститься сюда со мной, но, не справившись с жизнью в вечной ночи, бросила меня одного среди всего этого… – Голос его загремел, заставляя сотни сов покинуть приюты мрачных деревьев и испуганно взметнуться в небо. – Всего четыре Круглых дня в год – великое время без времени, сутки, когда может свершиться все что угодно. Сейчас в моих руках сердце богини любви, которое ты сама же мне и отдала. Рядом со мной вновь та, ради которой я покинул Явь… ты не знаешь, что такое боль настоящей потери, Лада. – Он перевел взгляд на Лютую. – Прости, Любовь, но ты просишь слишком много. Если у меня вновь есть шанс стать свободным…

– Но отец! Ты не такой! Ты не был таким! Ты же спас меня… потому что знаешь, что значит разбитое сердце… – вновь вмешался Мерот. – Почему из-за вас должна страдать она? Не она виновата в том, что с вами произошло! Это Яга тебя бросила!

– Не слушай их, любовь моя, – ласково залепетала Ядвига, – нам остался один шаг до свободы, и мы будем вместе. Я больше никогда тебя не покину… Я буду рядом, молодая, точно весенний цветок.

Велес молчал. Мерот протянул Ладе руку и помог подняться. Он смотрел так ласково, будто извинялся за то, чего не совершал. И вдруг как холодным ушатом воды окатила ее мысль о том, что ежели умрет она сегодня, то так и останется никем не любимая, никогда не целованная, жертва чужой любви и козней старой ведьмы…

– Коли помирать мне скоро и коли видишь ты во мне ту, по которой горевал так сильно, что жить без нее не смог, так пусть это стану я. На миг, но стану. А ты стань тем, кто покажет мне, каково это – когда другое сердце бьется о тебе.

Мерот замер, удивленный ее словами, но мольба в ее глазах не дала ему поступить так же, как всем, кому она в своей жизни открывала сердце. Да и не был он, как они, заворожен Лютой. Черные глаза-угольки пристально смотрели на девушку, и едва заметная улыбка тронула его лицо. Времени у них не было, и Мерот это тоже понимал, поэтому он притянул ее к себе и, заправляя золотистый локон, выбившийся из косы, нежно погладил по волосам, а затем ласково прошептал на ушко:

– Лада…

Его холодные губы прильнули к ее пылким губам. Лада затаила дыхание. Теплым летним ветром понеслись внутри нее истории, как богиня полюбила простого смертного, живущего в мире, где не было места заботе и ласке, где люди не дарили друг другу и теплого слова и лишь жестокость была их языком и силой. О том, как растопили ее чувства его холодное сердце, а потом, как, не выдержав его счастья, его же сородичи его и сгубили. Но не смогла богиня Любви смириться с несправедливостью и отдала свою бессмертную жизнь, чтобы вернуть его,