Тесс капризно надула губы.
– Ты так же груб, как и мой муж. Я больше не потерплю подобных издевательств. Я буду рада вновь оказаться дома, в цивилизованной стране, где мужчины разговаривают с женщинами вежливо и приятно.
Тамир посмотрел на нее так, словно увидел перед собой неведомое ему существо, с которым он никогда не встречался.
– Ты что, не понимаешь, что я собираюсь сделать с… – Он остановился и вновь принялся хохотать. – Невероятно! – Пришпоривая своего коня, он продолжал смеяться. – Мне почти жаль Галена. Как он, бедняга, страдал, таская тебя от племени к племени в эти последние два месяца. Он должен быть благодарен мне – кажется, я спас его от самого себя.
* * *
– Мой Бог, ты оставил ее с ним? – Галена охватило странное чувство, что его изнутри рвут на куски. – Ты отвез ее к нему?
Калим вздрогнул.
– Я поступил неправильно. Но я не знал, что еще делать. Виана была… Алекс вышел вперед.
– Как Виана? Он ничего с ней не сделал?
– Нет, она просто устала и напугана. Она почти не говорила со мной по дороге в Заландан, – охрипшим от волнения и стыда голосом объяснял Калим. – Как только мы вернулись, она ушла в свои покои, а я поспешил к вам.
Гален направился к двери.
– Где произошел обмен?
– На холмах, недалеко от места состязания.
– Собери людей. Мы немедленно выезжаем.
– Он ранен, Гален, – тихо напомнил ему Алекс.
Гален развернулся к ним лицом. Ярость и боль сжигали его.
– И ты полагаешь, меня это волнует? Если он может сесть в седло, он поедет. Все поедут. Ему еще повезло, что я не удавил его. Мы должны забрать ее у Тамира.
Алекс покачал головой.
– Мы не должны ехать наугад. Ты знаешь Тамира. Он словно тень. Мы можем много дней гоняться за ним по холмам.
– Значит, будем гоняться.
– Нет, – сказал Калим.
– Нет? – переспросил Гален вкрадчиво, но в его взгляде сверкал обнаженный клинок, когда он обернулся к Калиму. – Возможно, ты был рад отвезти ее к Тамиру? И предоставить ее его нежным заботам?
Калим мертвенно побледнел.
– Я не мог… – Он сглотнул. – Я заслужил ваш гнев, но сама маджира сказала, чтобы вы ждали здесь.
– Ждали! Она не знает, что Тамир…
– Она знает. – Калим запнулся. – Она сказала, что даст вам знать, где они остановятся.
– И как она это сделает?
– Александр. Она взяла его с собой. У нее есть план, как вывести из строя Тамира и его головорезов.
Боль, сжимавшая его в мучительный комок, несколько ослабла, в Галене шевельнулась слабая надежда. Хотя он и не представлял себе, как Тесс, его маленькая Тесс, справится с целой бандой, но голубь может ее спасти.
– Когда ты оставил ее?
– В полдень.
Гален взглянул на небо.
– Солнце почти село. Они должны остановиться на ночлег. – Он повернулся и вновь направился к двери. – Алекс, держите лошадей и людей наготове. Калим, идем со мной и расскажи мне об этом плане. Я пойду в покои Вианы и буду ждать Александра.
Ужас вновь сжал его сердце. Какая слабая надежда! И все же она единственная.
Великий Боже, Тесс говорила, что этот бестолковый голубь не слишком хорош. Даже если ей представится возможность выпустил” его, он может не вернуться в Заландан!
* * *
Святые небеса, не дайте ему снова улететь в Саид-Абаба.
Тесс наблюдала за мелькающими крыльями Александра, он взмыл от башни и полетел на запад. Опять Саид-Абаба?
Услышав шаги по спиральной каменной лестнице, она поспешила отойти от окна, закинула клетку Александра подальше в угол и подошла к открытому сундуку, стоящему посреди комнаты. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Тамир.
– Я не могу найти ларец с драгоценностями, – заявила она. – Видно, эти бездельники куда-то засунули его.
– Напротив, они положили его точно по моему приказу. – Тамир усмехнулся. – Он в моей седельной сумке.
– Вы не смеете брать мои драгоценности, – Тесс яростно взглянула на него. – Что еще осталось у меня от этой женитьбы? Песок, жара, ссоры и оскорбления… и… и веснушки. – Она оглянулась вокруг. – А теперь еще ты привез меня в эту мерзкую башню. Зачем мы здесь?
– Я когда-то пировал здесь много лет назад с Галеном. – Тамир бросил взгляд на кровать под бархатными занавесями. – Здесь удобно, и думаю, что это место мне подойдет.
“Тамир убил одну из шлюх в пьяном угаре”.
Тесс попыталась скрыть дрожь, вспомнив слова Галена о той жуткой ночи, перевернувшей всю его жизнь.
Тамир все еще глядел на это страшное ложе.
– Кроме того, Гален и не подумает приезжать сюда. Его воспоминания об этой башне не так приятны, как мои.
– Что касается моего предложения, – начала Тесс. – Я бы хотела…
– Не сейчас, – рассеянно бросил Тамир, его глаза сверкали на бородатом лице. – Это забавно, но сейчас не время.
Воздух внезапно сгустился, отяжелел от его злобы.
– Я голодна, – заявила Тесс. – Ты не собираешься кормить меня?
Его взгляд остановился на ее лице.
– Боже мой, какая ты настойчивая и сварливая.
– И где мой сундук с бутылками вина, которое я везла с собой? Оно очень хорошего сбора. – Она поморщилась. – Удивительно, как такой дикий народ может делать такое чудесное вино.
– Мои люди сказали, что это какая-то смесь. Хотя у них, должно быть, не хватает вкуса, чтобы по достоинству оценить. – Он усмехнулся. – Однако у меня его достаточно, и я обязательно скажу тебе, согласен ли я с ними.
– Это мои бутылки! Этот сундук с вином должен был служить мне несколько лет после того, как я приеду в Белайхо!
– Я посмотрю, может, там еще осталась хотя бы одна бутылка для тебя. Или нет. Я бы хотел видеть тебя энергичной для поединка. – Он издевательски улыбнулся. – Подарите ли вы мне свою любовь, принцесса?
– Не знаю, о чем вы говорите, но уверена, что это опять какая-то гадость. – Она нахмурилась. – Но сейчас я голодна, и вы должны накормить меня.
Он отвернулся.
– Я пришлю кого-нибудь с чашей тушеного мяса.
– В моей собственной серебряной чаше! – воскликнула она возмущенно. Он оглянулся через плечо.
– Тебе еще повезет, если я хотя бы накормлю тебя.
– Моя чаша!
Он откинул голову и вновь расхохотался.
– Твоя, твоя чаша.
Он захлопнул дверь. Тесс услышала удаляющийся смех и шаги вниз по лестнице.
Напряжение спало, она почувствовала слабость. Боже, как ей страшно. Выражение, с которым Та-мир смотрел на кровать, чуть не свело ее с ума. Как мог Гален подумать, что они хоть в чем-то с ним похожи? Тамир – чудовище.
Она повернулась и вновь подошла к окну. Теперь ей оставалось только молиться, чтобы вино, которое она специально для этого брала с собой, удержало на какое-то время Тамира и его бандитов, прежде чем он предпримет дальнейшие попытки развлечься с ней. Она не представляла себе, что может так испугаться, и не знала, как долго сможет выдержать представление, затеянное ею поневоле, в то время как ее колени трясутся от невыносимого ужаса.
