— Ты женишься на женщине-психиатре, которая специализируется в области подросткового суицида и лечения психических травм у детей и подростков, — сказала она. — Оказание помощи детям, пострадавшим во время землетрясения в Марокко, входит в мою компетенцию и является моим профессиональным долгом. Это тебе понятно? Тебе не нравится то, что я встречусь там с Блейком. Но ведь мы с тобой взрослые люди. Если бы у тебя возникла необходимость встретиться с бывшей женой, я не устраивала бы скандалов. Почему ты ведешь себя так неразумно?
— Потому что я не понимаю твоих отношений с Блейком. Вы так и не разорвали связывавшие вас нити. Я считаю это неправильным. Ты, конечно, опытный психиатр, но у тебя какие-то извращенные отношения с бывшим мужем.
— Спасибо за откровенность, Чарлз. Я поразмыслю над твоими словами, когда у меня будет время. А сейчас мне пора на работу, меня ждут пациенты. В четверг вечером я на три дня улетаю в Марокко. Я дала слово приехать и сдержу его. Была бы очень признательна тебе, если бы ты вел себя более разумно, как и положено взрослому человеку. Ты должен доверять мне, Чарлз. Я не собираюсь заниматься сексом с Блейком посреди руин.
Они разговаривали на повышенных тонах. Максин было неприятно, что она ссорится с женихом из-за Блейка. Как это глупо!..
— Мне все равно, чем вы будете там заниматься, Максин. Но я хочу донести до тебя одну мысль. Запомни: после свадьбы я не допущу подобного поведения. Если тебе захочется сорваться с места и помчаться на край света, туда, где произошло землетрясение, цунами или бог знает что еще, пожалуйста, я не буду препятствовать тебе. Но я не позволю, чтобы ты встречалась там с бывшим мужем. Я уверен, что оказание помощи детям — всего лишь предлог, с помощью которого он хочет выманить тебя к себе. Я не верю, что этого легкомысленного человека так сильно тронуло горе обездоленных сирот. Блейк — эгоист до мозга костей, его не интересуют чужие проблемы. Ты сама говорила мне это. Он придумал уловку, чтобы встретиться с тобой, и ты это прекрасно понимаешь.
— Ты ошибаешься, Чарлз, — спокойным тоном возразила Максин. — Я тоже раньше считала его законченным эгоистом, но теперь почувствовала к нему уважение. Я хочу помочь ему. Сделаю все, что смогу для несчастных детей. Пожалуйста, постарайся понять меня.
Чарлз ничего не ответил ей. Повесив трубку, Максин глубоко задумалась. Ее беспокоило то, что Чарлз совершенно не выносит Блейка. Это могло осложнить их совместную жизнь и испортить отношения Чарлза с детьми, которые любили отца. Максин надеялась, что рано или поздно Чарлз изменит свое негативное мнение о Блейке. А пока она собиралась отправиться в Марокко. Максин не могла нарушить слово, данное бывшему мужу, и надеялась, что Чарлз поймет ее и успокоится.
— Вот дрянь! — услышала она голос дочери за спиной и вздрогнула от неожиданности.
Максин и не заметила, как Дафна вошла в комнату. По-видимому, она слышала разговор матери с Чарлзом.
— Неужели ты выйдешь за него замуж? — с негодованием спросила девочка. — Он же ненавидит папу!
— Чарлз не понимает тех отношений, которые связывают меня и вашего отца, — грустно сказала Максин. — Сам он не общается с бывшей женой. У них нет детей.
Но Максин и Блейка связывали не только дети. Бывшие супруги все еще по-своему любили друг друга. Их любовь за прошедшие годы видоизменилась, превратившись в крепкий родственный союз, который Максин хотела сохранить. Но как объяснить это Чарлзу?.. Она надеялась, что он сам все поймет.
— Ты едешь в Марокко или нет? — спросила Дафна, с тревогой поглядывая на мать.
Она считала, что Максин обязательно должна помочь обездоленным детям.
— Да, еду. Надеюсь, Чарлз успокоится, пока я буду в отъезде.
— Кого это волнует? — пренебрежительным тоном промолвила Дафна, наливая себе жидкой каши в глубокую тарелку.
Зельда в это время, суетясь у плиты, пекла блины для всей семьи.
— Меня, — сказала Максин. — Я люблю Чарлза.
Она надеялась, что дети тоже когда-нибудь полюбят его. В том, что дети настороженно относились к будущему отчиму, не было ничего удивительного. Однако это огорчало ее.
Максин на полчаса опоздала на работу, и ее график приема пациентов сдвинулся. У нее не было времени позвонить Чарлзу. И только добравшись домой, она набрала номер телефона своего жениха. Судя по голосу, он все еще дулся на нее. Максин попыталась ласково поговорить с ним и пригласила на ужин. К ее удивлению, он заявил, что они увидятся, только когда Максин вернется из Марокко. Это было своего рода наказание за то, что она летела к бывшему мужу.
— Но мне хотелось бы увидеться с тобой до отъезда, — сказала Максин.
Однако Чарлз стоял на своем. Максин было неприятно уезжать с сознанием того, что он затаил на нее обиду. Чарлз ведет себя как ребенок, но он должен одуматься за время ее отсутствия. Ей надо ехать во что бы то ни стало. Блейк ждет ее. Позвонив Чарлзу позже, Максин обнаружила, что он отключил телефон.
Вечером в четверг после сумасшедшего рабочего дня Максин снова позвонила Чарлзу. На этот раз он ей ответил.
— Я хотела попрощаться. Я уже еду в аэропорт.
Она вылетала из Ньюарка, где Блейк обычно сажал свой самолет.
— Береги себя, — буркнул Чарлз.
— Я послала тебе по е-мейл номера сотовых телефонов Блейка. Ты можешь попробовать звонить и на мой номер. Надеюсь, нам удастся связаться и поговорить.
— Не собираюсь звонить тебе по телефону Блейка, — сердито промолвил Чарлз.
У него вызывала досаду мысль о том, что Максин вопреки его желанию летит туда, где находится ее бывший муж. Своим поведением она испортила ему уик-энд.
Максин мысленно находилась уже далеко. Она с нетерпением ждала отлета. Каждая поездка на место катастрофы и работа с пострадавшими давали ей бесценный опыт. Максин росла как профессионал, хотя подобные командировки полностью изматывали ее. Помогая людям в трудных ситуациях, она чувствовала, как ее жизнь наполняется смыслом. Максин радовалась, что Блейк принимал участие в спасении людей. Это должно было изменить его сознание и сделать его более серьезным и ответственным. Максин не хотела подводить его. Чарлз не мог или не хотел понять ее. Дафна была права. Он действительно терпеть не мог Блейка и ревновал Максин к нему.
— Я сама попробую связаться с тобой, — пообещала Максин. — Оставлю на всякий случай твои телефоны Зельде.
— Скорее всего я уеду на уик-энд в Вермонт, — заявил Чарлз.
Там было очень красиво в июне. Максин предпочла бы, чтобы он остался в Нью-Йорке и попытался наладить отношения с ее детьми, ведь через два месяца Чарлз станет их отчимом. Но Чарлз не хотел этого делать. Впрочем, дети тоже не горели желанием общаться с ним. По всей вероятности, задача навести мосты между детьми и Чарлзом ляжет на плечи Максин.
