пришло.
– Да…
Держась за бешено колотящееся сердце, парень сел. Астра стояла к нему спиной и методично разминала суставы. Он не знал, какой у девочки план, поэтому беспокоился. Больше всего, его напрягало то, что в этом «концерте» ему отведена роль зрителя.
Приготовившись, Росса приказала Эфии снять покров. Как и предполагала волшебница, драконы не заставили себя ждать. Вскоре лагерь окружили. Ящеры были злы, оружие подрагивало в их лапах. В бою с паладином Астрату они потеряли много сородичей и теперь жаждали крови.
– Сама приш-шла! – прошипел один из воинов.
Продолжая безумно улыбаться, юная дзе шагнула навстречу драконам. В душе девочки пылал огонь, изгоняя страх и неуверенность. Астре даже показалось, что её клыки увеличились и с них капает слюна. Подойдя вплотную к ящерам, она уткнулась грудью в ближайшее копьё.
– Ведите! Я иду к вашей госпоже! – во весь голос объявила волшебница.
Ящеры, шокированные поведением Россы, опустили оружие. Пройдя через толпу воинов, как мимо собственных слуг, маленькая волшебница направилась в сторону деревни. Норенс, раскрыв рот от удивления, поплёлся следом.
– Штаршая тебя на клочки порвёт, – бросил дракон, вызвавшийся сторожить человеческое дитя, когда они разбили лагерь на ночь. Это был высокий, мускулистый воин с головой ящерицы.
– Сначала мы поговорим. Два разумных существа всегда смогут поладить, не прибегая к насилию! – уверенно ответила Астра, за обе щёки уплетая похлёбку из котелка полу-драконов. От такой наглости её надзиратель аж присел.
– Ешли бы не прикаш, я бы убил тебя прямо шдешь.
– Знаю. Спасибо за сдержанность. Думаю, вашей госпоже интересно, зачем я пришла.
– Не гошпоша она мне, Штаршая, да и только, – ящер сплюнул. Помешав похлёбку, он щедро добавил туда несколько кусков мяса.
Росса села рядом с драконом, словно они друзья. Остальные воины держались поодаль, лишь изредка бросая косые взгляды.
– Ты всю жизнь провёл в лесу? В других местах не бывал?
– Ишпытывашь моё терпение? – от напора волшебницы ящеру стало не по себе.
– Слушайте, не сочтите за грубость, но давайте общаться мыслями? Я ещё столько хочу спросить!
У дракона начала дёргаться скула.
– Ну пожалуйста! – девочку прямо-таки переполняли эмоции. – Я могу создать общий телепатический канал!
Волшебница прислонилась к воину. Дракон, не выдержав её умоляющего взгляда, сдался. Он был готов на всё, лишь бы к нему перестали липнуть.
[Эфия, твой выход! Надеюсь на тебя!] – отдала команду Астра. Норенса тоже включили в список слушателей.
[Как вас зовут?]
[Плато́я Меле́тиас]
Через телепатию голос ящера напоминал глубокий баритон профессора Академии.
[Какое красивое! Оно что-то значит?]
[Прояви уважение и представься в ответ], – словно на светском рауте парировал Мелетиас.
[Зовите меня Росса, просто Росса.]
Дракон недоверчиво прищурился, у него были такие же глаза цвета рапса с вертикальными зрачками, как и у сородичей.
[Моё имя означает: «исследователь полей». Я люблю природу, всё в ней. В городах мне не место, другие расы видят в этой морде зверя.]
– Они не правы! – выкрикнула Росса, подскочив на ноги. – Вы добрый и мудрый! Уверена, узнай они вас поближе, мигом бы изменили своё мнение!
[Глупости…] – отвернувшись пробормотал ящер.
Закончив донимать Платою, Астра принесла Норенсу миску похлёбки. Юноша всё это время прятался за деревом, стараясь быть максимально незаметным.
– Выходи, они милые, – улыбнулась волшебница, наблюдая, как юноша набивает живот.
– Кому как, офицер Росса, ей богу! – нахмурился Норенс. – Вот решит «Старшая» нам животы вспороть, по-другому запоёшь.
– Не решит! – закатила глаза Росса. – Знаешь, у меня прозрение! Надо быть, как учитель, сильным и уверенным. Тогда любые препятствия нипочём!
Девочка раскинула руки и случайно задела проходящую мимо воительницу.
[Прошу прощения!]
Дракониха, несла к костру здоровенную рыбину, разговаривать с чужаками ей не хотелось. В ответ на поклон девочки, она презрительно фыркнула.
– Ого, Норенс, гляди, у неё хвост!
Сзади, чуть ниже пояса, у воительницы действительно был длинный хвост, покрытый серым мехом. Внимание Астры мигом переключилось и её руки потянулись, чтобы потрогать…
Бросив добычу, женщина-ящер быстрым движением приставила меч к горлу волшебницы.
[Сдохнуть хочешь?] – взгляд драконихи, источал холод всех ледников мира. – [Не моя вина, что прадед предпочитал животных своим сородичам!]
Сын Запада хотел встать, защитить девочку, но выписав себе мысленную пощёчину, одумался.
– В-вы не подумайте, я над вами не смеюсь…!
Клинок уже порезал кожу Россы, пустив тонкие струйки крови.
– …В смысле, это ведь замечательно…! Я не про вашего прадеда, а про хвостик… Вот бы у всех они были!
[Чокнутая…]
Поджав губы, воительница, стряхнула кровь с клинка и убрала его в ножны.
– Видишь! – волшебница подбоченилась. – Если к ним по-доброму, то добро обязательно вернётся!
– Ты сошла с ума… – вздохнул юноша. – Тебя чуть не обезглавили!
Астра его
