крылся тот самый дьявол, которого так боятся члены «Культа Драконов». В следующую секунду решался не только исход сегодняшнего поединка, но даже исход всей прожитой жизни Альта и Демокриты, хотя по довольной ухмылке на ее покрасневшем лице читалось, что она даже не осознает угрожающей ей смертельной опасности. Однако Альт все же не впервые произносил опасные заклинания, а потому он привык соображать и действовать мгновенно в подобных ситуациях, как тогда в пещере, когда он смог за какие-то мгновения сделать все, чтобы спасти капитана Герсаля от падения в пропасть. Он всем весом своего тела навалился на мечницу, сбив ее с ног и завалив плашмя на песок, в тот самый момент, когда четыре вражеских клинка с лязгом столкнулись прямо у нее над головой.
Альт, лежа на груди у Демокриты, посмотрел в ее глаза и с облегчением выдохнул. Но ему пока было некогда сдерживать ее яростное стремление вырваться из-под него, последовавшее за мгновением смещения, отразившемся на ее лице, когда их носы невольно коснулись друг друга. Он поднял голову на Энци и громко скомандовал: «Вперед!»
Блондинчик мгновенно опомнился, кивнул и схватил Мельсию за плечи. Он пошел в сторону соперников, используя ничего не понимающую культистку в качестве живого щита. Альт не прогадал и тут, как он и рассчитывал, законы Селлийской Империи о неприкосновенности хилеров работали и во время сражений в Имперском Университете Колдовства, сковывая действия вражеской лучницы. А пока единственная, кто в команде Ческу сохраняла боеспособность, выскочила из-за деревянного щита своей соратницы и пыталась прицелиться так, чтобы не зацепить Мельсию, в это время сама получила точное попадание стрелой Розетты в живот. Вражеская лучница секунду не понимала, что с ней сейчас произошло, пока не обмакнула пальцы в крови, сочившейся через дыру в ее кожаном нагруднике. После осознания вида ее собственной крови, резкая боль разошлась от ее раны, и лучница, почувствовав слабость в ногах, рухнула сперва на колени, затем ее повело в бок, пока она полностью не распласталась на песке арены без единого движения.
Команду Ческу охватила паника, и даже сам он не осознавал происходящего и не понимал, что ему делать дальше. Воин из его команды, позабыв, что остался без оружия, с одним деревянным щитом в руках рванул вперед, навстречу Демокрите, бежавшей вперед по арене, на противоположной стороне от Энци. Мечница уже давно очухалась после падения на нее Альта, ее силуэт светился красным светом Стойки Силы, что она активировала по пути. Приблизившись к врагу, Демокрита издала боевой рык, резко подскочила к вражескому мечнику и, не боясь получить ответный удар, что есть сил саданула своим щитом прямо по его. От чего враг потерял равновесие и попятился назад, беспорядочно размахивая руками в воздухе. Но атака Демокриты на этом еще не закончилась. Переведя вес своего тела на левую ногу, она отпрыгнула в сторону, мгновенно обойдя врага с незащищенной стороны, и воткнула свой фамильный клинок прямо ему в печень. Глаза его налились кровью, а щит, более ничем не удерживаемый, под тяжестью собственного веса сполз с его предплечья и упал на окровавленный песок амфитеатра. Но Демокрита слишком рано начала праздновать свою победу… Улыбка мгновенно исчезла с ее лица, когда из-за оседающего на землю силуэта ее соперника внезапно выпрыгнула Отеса, одетая в полностью черную кожаную броню. Однако без своих стилетов вражеская шпионка могла лишь бессильно колотить кулаками по бронзовому нагруднику Демокриты. Конечно, ее удары не возымели на мощное тренированное тело Демокриты никакого эффекта, мечница все же мысленно отдала должное своей сопернице, ведь филигранно точные удары приходились аккурат по ее жизненно важным органам. Но продолжать это шоу больше не имело смысла, Демокрита размахнулась и со всей силы ударила щитом прямо по лицу Отесы, от чего та сразу же потеряла сознание.
А пока Демокрита разбиралась со своими врагами, Энци тоже времени зря не терял. Он продолжил двигаться в сторону Ческу, толкая впереди себя ревущую от страха Мельсию. Навстречу блондинчику, все еще щитом мешая Розетте прицелиться по Ческу, вышла вторая мечница из его команды. Она не могла отвлечься на происходящее в другой части арены, а потому еще не знала, что исход поединка уже практически предрешен. Энци, не будь собой, конечно же, устроил из их поединка настоящую клоунаду. Он с ехидной улыбкой покрепче сжал плечи Мельсии в руках и, словно размахивая красной тряпкой перед быком, подставлял ее под каждую попытку соперницы ударить его щитом. Их глупый танец продолжался еще некоторое время. Наконец, после очередного удара щитом, остановленного вражеской мечницей в сантиметре от носа Мельсии, Энци растворился в воздухе, а через секунду вынырнул из невидимости прямо за спиной у недоумевающей соперницы. Но блондинчик не стал ранить ее своими стилетами, а ограничился лишь «милосердным» размашистым ударом рукояткой в висок, от чего соперница сразу же упала на песок без сознания.
Что же касалось Альта, то в это время, пока его соратники расправлялись с членами вражеской команды, он со спокойным выражением на лице, уверенной походкой медленно вышагивал по песку в сторону Ческу, ни на секунду не сводя с него глаз. И к тому моменту, когда Энци и Розетта и Демокрита совершили свои маленькие вендетты, он уже находился в нескольких шагах от оцепеневшего Ческу. Альт на ходу медленно сунул забинтованную руку в карман, извлекая оттуда пузырек с нашатырным спиртом, и, откупорив крышку ногтем большого пальца, мощно вдохнул его пары своими ноздрями. Оказавшись лицом к лицу со своим бессильным врагом, Альт убрал пузырек обратно в карман, а затем, вложив вес всего своего тела, зарядил кулаком прямо по челюсти врага. Ческу, падая на песок от столь мощного удара, еще успел в воздухе прокрутиться вокруг своей оси, пока не завалился на спину и его сознание не потерялось в темных пучинах небытия.
«Победа», — как молния пронеслась мысль у Альта в голове. Он инстинктивно задрал забинтованный кулак вверх над головой, приветствуя первые декабрьские снежинки, падающие с хмурого ночного неба прямо ему на нос.
— Победа! — громко озвучил Альт свою мысль вслух.
— Победа! — хором вторили ему голоса соратников.
По всей арене разошелся звук звонкого удара в гонг, а следом трибуны амфитеатра взревели, овациями приветствуя победителей.
Общежитие «C-ранга». Второй этаж. Вечер следующего дня.
Покончив со всей суетой, сопровождающей переезд, потратив на заполнение формуляров и подписание обходных листов весь субботний выходной, Альт со своей командой наконец въехал в свое новое жилище в общежитии «C-ранга». А пока он
