дорожить одеждой? Денег у герцога столько, что он может носить новое хоть каждый день. Услышав его замечание, Лериана нахмурилась, но ее лицо просветлело, как только она почувствовала тепло его руки.
«Почему он вернулся?»
Не верилось, что герцог что-то забыл.
«Он вернулся, потому что волновался обо мне».
Эта версия больше ее устраивала, и Лериана удовлетворенно улыбнулась. Ноа признался бы ей, если б мог. Так и быть, сегодня она сделает вид, что приняла его объяснение.
Ноа вдруг положил руку ей на голову.
– Ты куда?
– Что?..
Ноа кивнул на дверь. Они стояли у комнаты Лерианы. Задумавшись, она даже не заметила, как они пришли.
– Ой…
Путь к дальней комнате показался ей гораздо длиннее.
Войдя к себе, Лериана пожелала герцогу доброй ночи и уже почти закрыла дверь, когда Ноа придержал ее рукой и снова открыл, спросив:
– Бояться не будешь?
– Бояться? Чего?
– Ты же сказала, что видела призрака.
– А…
Лериана моргнула. Она успела забыть о призраке, но теперь мурашки опять побежали по коже.
– Точно сможешь заснуть? Хныкать не станешь? – с усмешкой спросил Ноа.
Губы Лерианы дрогнули.
Она заверила, что будет в порядке, и опять попрощалась, но герцог со смехом похлопал ее по макушке и вошел в комнату.
– Я посижу с тобой, пока ты не уснешь.
Он снял сюртук и ослабил галстук.
Лериана поправила волосы, растрепанные герцогом, и схватила подушку с кровати.
– Тогда ложись здесь, а я посплю в кресле, – сказала она.
Ноа улегся без возражений и похлопал по свободной половине кровати.
– Иди сюда.
– Вот еще.
– Да ладно, мы уже это делали.
Ноа рассмеялся при виде ошеломленного лица Лерианы. Подушка выпала у нее из рук.
– Как ты можешь так говорить! Если кто-то услышит, что он подумает?! – воскликнула она, заливаясь краской.
Ноа пожал плечами.
– Я не хочу, чтобы моя невеста всю ночь маялась в кресле. Пожалуйста, ложись рядом со мной, дорогая. Здесь намного удобнее.
Лериана чуть не ответила, что тогда пусть он мается в кресле, но не смогла произнести это вслух. В конце концов, Ноа здесь хозяин, к тому же он в последнее время был с ней очень обходителен.
«И в прошлый раз он доказал, что способен держать себя в руках».
Ноа напомнил ей, что они уже спали в одной кровати, и это немного успокоило Лериану. Она нерешительно подошла и улеглась рядом.
Ноа закатал рукава и взял со столика одну из книг Лерианы.
– Можно взглянуть? – спросил он.
Это была история запретной любви рыцаря и принцессы. Лериана сомневалась, что роман придется герцогу по вкусу.
– Ну…
– Ты против?
– Нет. Просто вряд ли тебе понравится…
Даже представить сложно, чтобы Ноа читал любовный роман. Однако сам он, похоже, был вовсе не прочь полистать книжку.
– Мне все равно что читать. Выключай свет.
Лериана погасила светильник, уткнулась в подушку и натянула одеяло до кончика носа. Свет остался только со стороны герцога, чтобы он мог читать.
Зная, что он рядом, Лериана никак не могла заснуть. Она принялась тихонько его разглядывать.
Рядом с ней лежал мужчина. Красивый. Очень красивый.
«Остановись!» – приказала себе Лериана.
Что за мысли лезут в голову? Она повернулась к герцогу спиной.
Не помогло, сон как рукой сняло. Она вытянула ноги, затем снова согнула их в коленях, полежала на спине, опять повернулась на бок…
Не отрываясь от книги, Ноа спросил:
– Что такое?
– Интересная книга?
– Вполне.
– Ты раньше читал такие романы?
– Нет.
– До какого места дошел?
– Главные герои встретились на балу.
– Помню! Дух захватывает, правда?
– Это настолько неправдоподобно, что даже возникает некий комический эффект.
– Неправдоподобно?
– Они случайно встречаются, влюбляются друг в друга с первого взгляда, однако новый случай их разлучает. Несколько месяцев спустя рыцарь, который никогда не ходит на балы, опять же случайно оказывается на одном из них, где, как можно догадаться, случайно присутствует и принцесса. При этом и герой, и героиня уже помолвлены с другими.
Не слишком ли много случайностей для одной истории? Как можно было при первой встрече принять принцессу за простую крестьянку? Ноа флегматично пересказывал абсурдные, на его взгляд, повороты сюжета. Лериана возразила: благодаря случайностям история и развивается, а Ноа ответил, что у героев как будто сплошные козыри на руках, а это бывает исключительно редко, если только игроки не мошенничают.
Его отповедь рассердила Лериану. Кому нужны логика и реализм в любовном романе? И, главное, кто все это заявляет? Ноа Виннайт, главный персонаж любовно-детективной истории!
– Ты сам герой похожей книги, – забывшись, пробормотала Лериана.
– Что-что?
– Неважно… Я просто думаю, это именно то, чего ждут от любовного романа. Если бы не случайное совпадение, принцессе пришлось бы выйти за старого лысого аристократа, имевшего любовницу. Может, это выглядело бы реалистично, но точно не романтично.
Ноа хмыкнул и перевернул страницу. Возможно, он не полностью с ней согласился, но Лериана была довольна, что нашла убедительный аргумент.
– Ты дочитал до признания рыцаря? – спросила она через некоторое время.
– Еще нет.
– Читай быстрее. Такой волнующий момент!
Ноа оторвался от книги.
– Лериана…
– Что?
– Ты спать собираешься?
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты мне мешаешь.
– Ой.
Увидев, как смутилась Лериана, Ноа улыбнулся и провел рукой над ее лицом, будто прикрывая глаза.
– Уже поздно, спи.
Но Лериана все равно не могла заснуть.
Видя, как она ворочается с бока на бок, Ноа в конце концов отложил книгу, выключил свет и повернулся к Лериане спиной.
Некоторое время она прислушивалась, однако герцог лежал без движения. Она тихонько позвала:
– Ноа…
Он не ответил.
– Ты спишь?
«Как так можно? – подумала Лериана, вновь не услышав ответа. – Только закрыл глаза и уже спит?»
Она натянула одеяло на голову. Что ж, она тоже может заснуть.
«И увидеть прекрасный сон».
Как только Лериана поверила, что герцог спит, напряжение ее покинуло, и веки сомкнулись сами собой. Она задышала медленно и спокойно. В темноте сверкнули золотистые огоньки. Ноа приподнялся, посмотрел на спящую Лериану и попытался было встать с кровати, но…
Лериана вздохнула во сне и повернулась к нему. Ее рука упала на руку герцога, и тонкие пальчики крепко сомкнулись вокруг запястья, будто не желая его отпускать. Ноа застыл и долго смотрел на спящую Лериану.
Он чувствовал ее сладкое дыхание, притягательный запах ее молодого тела.
«Я сошел с ума».
Ноа откинулся на спину, прикрыл глаза тыльной стороной свободной руки и глубоко вздохнул. Все это действительно напоминало безумие. В ту ночь, когда он впервые уложил Лериану рядом с собой, в нем вспыхнуло непрошеное желание, и с тех пор все пошло
