Побоялась, что меня обвинят в ранении Фу Тао. В конце концов, ко мне лис отнесся более чем дружелюбно. Интересно, а лис сам выберется отсюда? Стоп, меня больше должно интересовать, как в Царство попал демонический лис высокого уровня. Впрочем, если покопаться в памяти, я вроде видела кончик черного лисьего хвоста, проходившего через водопад. Я вздохнула, еще раз осмотрев компанию Юлань. Не Тайное царство серьезной секты, а проходной двор! Пока все собирались в центре формации, я вдруг кое-что вспомнила.
— Мастер Фу, — я тихонько окликнула идущего чуть в отдалении Фу Тао. Он словно специально теперь держался позади, чтобы Юлань не смотрела на него и не расстраивалась.
— Госпожа Бай, чем могу быть полезен? — я постаралась незаметно передернуть плечами. Все же вежливый по отношению ко мне молодой мастер Фу это странно, страшно и непривычно.
— Зачем вам вообще понадобился ледяной звездный Ба Цзяо?
От моего вопроса Фу Тао вдруг нахмурился, скривился и схватился за висок. Казалось, что он испытывает сильную боль. Впрочем, длилось это недолго. Молодой мастер Фу выпрямился, все еще хмурясь, внимательно посмотрел на меня и медленно ответил:
— Я не помню.
Глава 24
Ослепительно яркая вспышка света ознаменовала переход из одной части Царства в другую. Когда я проморгалась, то поняла, что нахожусь в узком коридоре. Одна. Я недовольно цыкнула и на всякий случай осмотрелась, а потом даже попробовала позвать Сой Фанг. Разумеется, искать Юлань и ее спутников мне и в голову не приходило. Ответа я не получила. Мой голос, который вроде как должен был разнестись эхом довольно далеко, казался слабым и тихим настолько, что я не была уверена, что его слышно за ближайшим поворотом! Мне показалось, это место скрадывает звуки. Что ж, приходилось признать - нас все-таки раскидало. Раньше такой вариант даже не приходил мне в голову, ведь команды перемещаются в полном составе, а значит, сейчас что-то пошло не так. Возможно, все гораздо проще, и это особенность данной части Царства. Мне очень хотелось в это верить. Я глубоко вздохнула и закашлялась. Спертый воздух неприятно пах кровью. Меня передернуло, а по спине пробежали мурашки. Из всех мест, где я побывала в Тайном царстве — это нравилось мне меньше всего. Стиснув зубы, пошла вперед. Я не представляла, куда идти, так что направление было выбрано произвольно. В голове намертво засела необходимость придерживаться либо правой, либо левой стороны лабиринта, если не хочешь совсем заплутать и вечно бродить в поисках выхода. Разумеется, это правило не распространялось на природные лабиринты, но этот коридор точно был рукотворный. Шершавая стена, которой я касалась самыми кончиками пальцев, хоть и была неприятно влажной и скользкой на ощупь, все же несла на себе следы рук человеческих. Впрочем, может, и нечеловеческих. Это место вызывало отвращение где-то на подсознательном уровне и очень напоминало логово демонического практика, которое мы запечатали с Сой Фанг. Но если подумать, то место даже вроде как поприятнее было. А могло ли быть так, что демонический практик в Тайном царстве был не один? Я очень хотела отмахнуться от этой мысли, но где-то в глубине души понимала, что если был один, почему бы не быть другому. К тому же кто-то же убил родича Сой Фанг! За все время блуждания я не наткнулась ни на одну травинку, не увидела ни единого следа живого существа. Создавалось впечатление, что здесь ничего не росло. Даже на ледяном плато можно было найти мох или какую-то травку, приспособившуюся к выживанию в условиях холода. А здесь ничего, и это тоже нагоняло тоску, добавляя безысходности. Взгляд просто уставал от землистых стен коридора и его узких темных проходов. Я остановилась и полезла проверять, что же из талисманов у меня осталось. Осталось не слишком много. Пара талисманов грома, ядовитый туман, облако иллюзий, несколько огненных шквалов, пять или шесть щитов. Было бы неплохо пополнить запас, но что-то мне подсказывало: расположиться здесь для занятий каллиграфией будет плохой идеей. Почувствовав скрутивший приступ голода, закинула в рот питательную пилюлю и постаралась проглотить не жуя. Несмотря на то, что она хорошо насыщала, вкус у нее был премерзкий. Если подумать, то за все время, что я брожу в одиночестве, я не то что никого не встретила, но даже не услышала. Это явно было ненормально. Ну либо лабиринт был настолько огромен, а нас раскидало друг от друга так далеко, что звуки шагов и голоса просто не достигали меня. И в этой тишине, давящей и тяжелой, все ощущалось острее.
Я шла, шла и шла. В какой-то момент в бесконечных коридорах, узких, с высокими, нависающими стенами, я потеряла не только чувство направления, но и чувство времени. В какой-то момент я поняла, что выбираю путь на развилках произвольно, совершенно забыв о том, что надо держаться какого-то одного направления, чтобы повысить шансы дойти до центра лабиринта и найти выход. А в том, что я блуждаю по лабиринту, я уже не сомневалась. Я попыталась оставлять зарубки на стенах, чтобы можно было понять, проходила ли я этот коридор раньше или нет, была ли уже в этом тупике или он новый, но потом забыла и перестала это делать. Почему? Сложно сказать. Спишу на довлеющую безысходность этого места. Где-то вдалеке размеренно капала вода. Неожиданно громко и четко. Я даже не могу вспомнить, когда начала слышать этот звук. Я пыталась идти туда, где капает вода, но поняла, что это бесполезно. Бесконечное “кап, кап, кап” окружало меня. Этот распроклятый звук всегда оставался на грани слышимости, куда бы я ни пошла. Хуже всего - это был единственный звук, который я слышала, даже собственные шаги и дыхание, казалось, заглушались бесконечно капающей водой. В какой-то момент я запаниковала, заметалась пойманной птицей. Потом успокоилась, взяла себя в руки и
