Забарахтавшись, едва не захлебнулась, но нащупала подъем. Медленно вползла по неровным уступам. Вода плеснула напоследок и вытолкнула меня в темную пустоту, которая в первый момент ожгла холодом не меньше, чем ледяное течение реки.
Рухнув на ровную, гладкую поверхность, прошептала тихо-тихо:
- Ну, боги… Достаточно ли крови я пролила для того, чтоб мне дали, наконец, отдохнуть?…
Звук голоса разнесся далеко-далеко, и вернулся сотнями отраженных осколков. И я, провалившись в еще более непроглядную тьму, чем окружающая в реальности, не успела осознать этого.
*** Разноцветные мыльные пузыри, взбитые яростными усилиями по стирке измазанного в грязи платья, плыли верх. Легкий ветерок уносил их в синее до рези в глазах небо.
Разбрасываемые мелкими и крупными шариками короткие радуги играли в волосах и разбивали небольшой дворик на десятки ярких радостных отражений.
Но красота и радость пригожего летнего дня гасли под гнетом обиды от резких слов, брошенных в лицо сворой бывших друзей.
Безотцовщина! Бескланница!
Всхлипывая, я яростно полоскала в корыте ткань.
Меня оттолкнули, вываляли в придорожной грязи и бросили на произвол судьбы.
Но почему, почему?
Ведь у меня есть отец…
Просто… Просто он еще не вернулся!
Но он приедет, обязательно!
- Что случилось, милая? - раздался позади меня такой знакомый, такой любимый голос.
- Мама! - я развернулась, задев корыто, и бросилась в ее объятия, зарылась в пышную юбку. Знакомый запах благовоний окутал меня, успокаивая. Ласковые руки обняли за плечи, поглаживая.
- Мама… они, они… - и я разрыдалась, сквозь всхлипывания и подвывания пытаясь донести до единственного родного существа смысл произошедшего.
Меня предали!
Обидели!
Унизили!
И не только меня!
И тебя, мама!
- Шшш, успокойся, солнышко, - тихий мамин голос обволакивал, нежил и дарил надежду, - они были не правы. Ты ничуть не хуже, и даже лучше всех этих зазнаек…
- Ой, мама, - я оторвалась от юбки, посмотрев верх, - они сказали неправду?
- О чем?
- Ну, - я смущенно потеребила мамин пояс, - ну… про то, что я не-закон-но-рожден-ная?
Выговорив по слогам сложное слово, окончательно смутилась.
- Да, неправду! У тебя есть отец, милая. Но не наша вина в том, что его здесь нет. И еще… однажды он вернется.
- Правда-правда? - с надеждой заглядываю в прозрачно-серые материнские глаза.
- Правда-правда! - торжественно заверяет она. - Ну а теперь - пойдем, достираем!
*** Сон прервался неожиданно. Будто занавес задернули, и спектакль прервался на середине. Сон… это, совершенно точно, сон. Из тех, что не вызывают боли, не вытаскивают на белый свет тоску, прячущуюся глубоко в душе. Жаль, такие приятные воспоминания меня посещают редко.
Вот за это надо сказать Богам отдельное спасибо.
Больше не за что.
Налитое тяжестью тело неподвижно лежит на холодной поверхности. Под щекой - подозрительно гладкий камень. Будто полированный. Ничего не болит. Странно. В памяти - отрывки воспоминаний. Разговоры… танцы… опасности… смерти… взрыв… полет-падение. Вода. Ничего не болит. Странно. А должно бы… все было.
Удары, ссадины. Сорванные ногти и треснувшие ребра.
А где я нахожусь?
В самом сердце Горы Королей…
Ну… или в печени, если соотнести это образование с человеком.
Вот ведь… еще и шучу. Глубоко вдохнула влажный, застоявшийся воздух.
Вставать, не вставать?
Лежу, не открывая глаз, и вслушиваюсь в неживую пустоту. Приятная прохлада нежным сквознячком овевает полуголую спину. Шум течения убаюкивает.
Что дальше? Подниматься? А есть ли смысл? Идти, искать выход? Куда? Откуда? Да и есть ли он? Попытаться вернуться в Замок? Зачем? Ради чего? Разве что только ради того, чтоб полюбоваться на ошарашенные лица придворных, наверняка уже похоронивших верей-аали? И Черного Принца с ней заодно… Глупо. Есть ли выбор у того, кто вопреки всему должен идти по проложенной дороге?
А вот, кстати, выжил ли милорд принц?
Неспешные мысли просачиваются сквозь душу и уходят в неведомые глубины, как вода сквозь песчаный фильтр. Сейчас можно не торопиться. Куда спешить?
Кто же сотворил такие мощные чары?
Внутри только вялое любопытство и ни капли подлинного, горячего желания пойти и найти виновника очередных смертей. Вот если подвернется на пути, то тогда да, не пожалею… А специально тратить на него силы неохота.
Да… скорее всего погибли все, кто находились в том крыле здания… Немного жаль. Совсем капельку. Но, может, кто-то успел бежать?
Равнодушный, холодный как сковывающая тело темнота, анализ.
Взрыв вывернул не только пол, но и пространство, причем направлен был вверх и в стороны. С гарантией, что именно в башне никто не выживет под ударами трансформированной силы. Так что у остававшихся внизу людей было время убраться.
И… Я вот выжила. Где ошибся тот, что творил чары?
И кто их творил? Неинтересно…Сколько вообще магов осталось в Замке? Не все ли равно?
Темнота, кажется, ожила, и начала медленно подбираться ко мне, все так же неподвижно лежащей на камнях. Тонкие щупальца обвили ноги, поползли вверх.
Степь, матерь наша, дочь твоя обращается к тебе, не оставь своей милостью неразумное создание свое…
Нечто, желающее поглотить остатки моей жизни, резко отпрянуло. Будто обожглось.
Сон разума порождает ужас. Нежелание сражаться - оживляет его.
Значит - не спать! Встать? Да! Идти! Выкинуть из головы все лишние мысли, заставляющие сомневаться в своих действиях.
Сейчас, еще мгновение, и я продолжу бессмысленную, но отчаянную борьбу за жизнь.
Такова моя судьба. Мой рок. Не желаю покоя. И не получу его…
Вот мое самое главное заклинание. Главное, саму себя убедить! Заставить поверить…
Хм… кажется, я все же отдохнула. Потому что в теле неожиданно заиграла энергия, растекаясь под кожей живым, щекочущим теплом. Кому благодарность возносить?
Богам. Не буду спешить. Это аванс наверняка потребуется отработать.
Ну что же, пора.
Встаем…
Мерное тук-тук-тук неожиданно перекрыло шум течения. И я вновь замерла. И телесно и мысленно.
Стук каблуков? Шаги. Мужские, неспешные, уверенные. Спокойные. Кожаные сапоги с набойками на каблуках.
Я сосредоточилась на этих звуках, отсекая ненужные сейчас шумы. Не видя, но желая почувствовать каждое движение… человека? Или нелюдя…
Ощущения до предела обострились.
Ближе, еще ближе… шелест плотной ткани, сминаемой при ходьбе. Несколько капель упало на камни, когда был выжат… рукав? Человек замер на пару мгновений, затем шаги участились, изменяя характер. Хищные, скользящие… Движение воздуха, легкий сквозняк мешается с короткими порывами раздвигаемого, даже разрезаемого течения. Он совсем близко. Замер. Присел на корточки, полой одежды задев по расслабленному плечу. Склонился так низко, что можно ощутить мерное, чуточку сиплое дыхание на коже. Терпкий запах благовоний, привкус железа и воды, прогорклый аромат речных водорослей… Тихий-тихий шелест Вуали, говорящий, что вокруг подошедшего кружится магия.
Кто он? Может, открыть глаза?
Что-то коснулось щеки, виски огладило прикосновение магии. Очень знакомое…
Ах, вот оно что!
Тело, мгновенно подобравшись, взвилось в воздух в стремительной атаке. Правой рукой перехватила запястье, до хруста выворачивая его в болевом приеме. Левой - короткий блок в ответ на попытку схватить за горло, и удар по шее, должный выбросить из реальности любого. Развернулась, перекатилась, по-змеиному стелясь над поверхностью. Ускользнула от ноги, обитый железом мысок сапога просвистел в пальце от виска. Поднялась уже позади не успевшего развернуться противника. И, с силой толкнув спину не успевающего развернуться мужчину, ушла в сторону. Замерла, вслушиваясь в темноту. Шорох, звук падения, короткое приглушенное ругательство.
