Отпрянула назад, уловив какое-то движение впереди.
Зло фыркнула… И догадалась открыть глаза.
Черный Принц Риланд, припав к камням, смотрел на меня ощерившейся пантерой.
Потирая шею, поднялся. Тусклый свет, исходящий из камня, заточенного в его перстень, озарял уставшее, осунувшееся лицо. Он щелкнул пальцами, зажигая еще один огонек. Влажный, в прорехах, камзол, спутанные волосы… Я, наверное, не лучше, но как приятно видеть, что в подобной ситуации даже принцы теряют лощеный вид. Стоп.
Почему я не чувствую его? Ни магии, ни шлейфа силы? Ведь только что… И раньше…Может, далеко? Но расстояние никогда не мешало. Подпустить ближе, чтобы проверить?
Нет!!
Резко отшатнулась, едва принц попытался сократить разделяющее нас пространство.
- Кхм, кузина…
Я вздернула бровь. Елейным голосом пропела:
- Кузе-ен?
- Вы живы? - он выпрямился, стараясь не делать резких движений.
Не надо меня бояться. Я уже без оружия. Потеряла. Хотя… Один кинжал по-прежнему прячется в ножнах, уже не скрытых широкими рукавами туники, а щиколотку обвивает нить удавки. Но я совершенно безопасна и дружелюбна. Если не приближаться вплотную.
- Вполне.
Еще шаг вперед. И мой - назад.
- Как вы себя чувствуете?
На миг задумалась над этим вопросом. Потянулась, позволив играющей внутри энергии отразиться в глазах яростным, живым сиянием.
- Отлично, - ответила предельно правдиво.
Мимолетно оглядываюсь, не забывая отступать, едва принц делает шаг вперед. Такие…изящные танцы на границе света и тени, очерченной магическим огнем, горящим в руке мужчины. Сознание расширяется, охватывая окружающую обстановку. Взгляд скользит, не задерживаясь, впитывая…Блики, играющие на воде, стремительным течением омывающей гладкие камни… длинного причала? Темные стены, покрытые насечками, очень похожие на не до конца закрытые ворота. Вот та узкая, спасительная щель, обозначенная мелкими пенными барашками. И эхо, гуляющее по огромной пещере… отраженным стоном вернувшееся и ударившее в спину, отчего сердце на миг замерло…
На недоверчивую насмешку фыркаю. Мои боги благоволят мне. А ваши, принц? Каковы имена ваших богов?
И поймите, наконец, ближе не подпущу!
Мои движения отточены, выверены и ясны, не так ли? И способны сообщить вам информацию не хуже слов.
Понял. Замер, склонив голову. Огонек повис над левым плечом. Заложил руки за спину и сказал:
- Ну что же, продолжим разговор.
- Так мы его и не начинали, кузен… По крайней мере я так и не услышала от вас ни одного дельного предложения, - а если вы просто не успели, так это ваши проблемы. Правильно? Именно. - А значит, моя очередь… для начала, задавать вопросы. Как вы здесь оказались, мой принц?
- Следовал за зовом вашей крови, кузина…
- Не самый приятный путь, - особенно если учесть, что моя кровь - вовсе не королевская. И наверняка потребовались дополнительные усилия, чтобы поймать направление и проложить путь через… Изнанку? Но как? Неужели успел поставить метку крови? Когда? Я помню только одно прикосновение… значит? Коснувшись меня своим колдовством, просто отвлекал внимание. И еще один закономерный вопрос.
Принцесса заметила бы эти чары? И если да, Черный Принц в курсе этого, то догадывается, что настоящая верей-аали мертва. Так что же он сделает?
Нет, вопрос следует построить иначе. В курсе ли принц, насколько сведуща была в магии Крови его кузина? А она, судя по настольной игре с душами, была из великих мастеров… и метку бы заметила. Но знал ли об этом Риланд?
Не надо об этом думать! Не сейчас!
- Зачем? - еще закономерный вопрос. Один из тех, что так хотелось задать.
- Иначе не получалось уйти из ловушки.
- Нда? - я склонила голову, плавным шагом двигаясь по границе, очерченной тусклым мертвенным светом. Перекинула через плечо влажные волосы, прикрывая полуобнаженную грудь.
Что-то не верится… Выходов всегда как минимум два. А в магии - бесконечное множество. Например, тонкое зеркало-пленка, смутные воспоминания о котором сохранились среди мешанины осколков… Портал элиарри, которым можно пройти по границе Изнанки? Привязанный меткой к родственной крови?
Зачем, зачем, зачем?
Но слова и звуки доносят до меня и иную информацию, чем только бесполезные ответы на торопливые и необдуманные вопросы. Я впитываю рычание потока, звонкую капель где-то в стороне, пение, шелест и стоны древних камней, и в глубине разума медленно формируется образ. Карта…
Пустое, свободное пространство, эхо шагов разносится далеко-далеко, очерчивая невидимые границы овальной пещеры. Ровные стены, высокие арки и проходы, где-то в глубине свивающиеся в сложные лабиринты… а там… я на миг прикрыла глаза.
Там что-то есть… что-то, настолько мощное, магическое… что, если бы мои чувства волей богов не онемели, оглушенные, корчилась бы от боли, не имея возможности сделать ни шагу.
- Все иные возможности были закрыты. Но как же вы, моя кузина, очутились здесь?
- Вплавь, - короткий резкий кивок. - Вы мой должник, принц. За то, что воспользовались без разрешения… чарами.
- Отчего же так официально?
От того, что ваша улыбка холодна, а в глазах стоит тщательно сдерживаемое безумие и любопытство существа, готового сломать игрушку, только бы узнать, что находится у нее внутри. Я промолчала и потянулась, давая телу от кончиков пальцев пропитаться заемной силой, краем глаза отслеживая перемещения принца. Во мне нет страха, нет…
- Не хотите отвечать, моя принцесса? Ну что же… - от слов повеяло угрозой.
Угрозой остаться в одиночестве.
Принц недовольно нахмурился, наблюдая за моими танцами, а руки… руки его задвигались в завораживающем ритме. Он пытался раскрыть прореху в пространстве.
Чтобы уйти. Да вот только не почудилось мне нечто, заглушающее любую магию, и даже дыхание Степи…
Упругие тонкие нити Кружева, судя по всему, сопротивлялись осторожному вторжению.
Я не чувствовала этого… Но капли пота, выступившие на висках мага, зримое напряжение фигуры, шипящие алые капли, стекающие с кончиков пальцев, говорили сами за себя. А дернешь сильнее - порвешь…
Не было в душе ни страха, ни любопытства, только желание убраться отсюда, из пещер, пропитанных затхлыми ароматами древности, поскорее. А это далеко не так просто, как надеется принц. Я помню легенды о Замке Королей и Древних ринаати.
Помнит ли он?
На губах появилась снисходительная улыбка, когда, недовольно вздернув брови, Риланд оставил бесполезные попытки построить портал.
- Отчего у вас такое хорошее настроение, кузина? - ни капли лишних эмоций в голосе. Только вежливый интерес. Прекрасный политик, но актер… плохой.
Играющий на публику обязан быть эмоционален, достоверен. А холод, равнодушие и постоянный контроль не должны выставляться наружу. А если чувства эти демонстративные, напоказ, то не следует показывать явного напряжения. Впрочем, я увлеклась. И мое спокойствие, спрятанное глубоко внутри придется очень кстати.
Ведь сейчас играю политика. А потому…
- Вы, мой принц, совершенно зря рветесь на границу Изнанки и за нее. Не получится. Так - не получится, - уверенность, граничащая с оскорблением, гордость знатока, держащего за пазухой интересную информацию. - Разве вы не чувствуете, как напряжен мир?
И повела рукой назад, в сторону проходов, которых еще не видела.
А успел ли их посетить мой собеседник? И сколько времени провел здесь, пока я барахталась в тенетах прошлого…
- Вы думаете? - резко сменив тон с язвительного на обманчиво ласковый, принц хищно развернулся.
Грациозен, опасен. И я смогу с ним сразиться? Если вдруг безумие возьмет верх над его разумом… Придется. Нет, не сразиться, убить!
- О, да. Разумеется. Я думаю. - Улыбнулась, слегка вздернув верхнюю губу и показав зубы. Скорее гримаса получилась. - А еще я танцую, пою и уничтожаю…
- Что?
- Кого, - поправила равнодушно.
- Вы угрожаете?
- Ни в коем случае. - И, закрывая тему, спросила, - пойдемте, мой принц?
