или неправильной. Скорее наоборот, рядом с ним мне было очень спокойно и хорошо. От Риана исходило мягкое успокаивающее тепло, и к окончанию прогулки я окончательно расслабилась.
У дворца нас встретила стража. Риан дал им указания насчет странной дамочки, велел отыскать Идриса и идти к огороженному магией месту, а затем довел меня до спальни. Только у дверей мы наконец остановились, и я решилась задать еще один вопрос.
– Ваша… эм, Риан, – поправила сама себя под чуть насмешливым взглядом. – Я хотела спросить насчет Идриса. Слышала, что он хочет покинуть княжество и улететь на службу, но… может, не будете его отпускать?
Да уж, звучит более чем двусмысленно. Словно мне нравится этот самый Идрис, и я не хочу его отпускать по собственной воле, так что поспешила добавить:
– Просто, понимаете, есть одна девушка… подруга. Не я, уверяю вас. Она очень просила, чтобы ваш друг не покидал княжество… И…
Боги, что я несу?!
Князь слушал мой неразборчивый лепет, еле сдерживая улыбку, а потом я почувствовала на своих плечах теплые сильные руки.
– Я вас понял, Анна. Не стоит переживать, Идриса я никуда не отпущу. Он нужен и мне, и княжеству тут, так что ваша… хм, подруга может не волноваться.
Почему-то мне показалось, что Риан прекрасно знал, какую девушку я имела в виду. Знал, но тактично промолчал, не выдавая секрета. Я благодарно кивнула, планируя сообщить завтра об этом Аисе, и хотела уже идти к себе в комнату, но не смогла сдвинуться с места, завороженно следя за мужчиной. За его правильными чертами лица, чуть светящимися глазами с вытянутыми зрачками. За чувственными губами, находящимися так близко. Маняще близко. Стоило чуть податься вперед, привстать на цыпочки и…
Я облизнула вмиг пересохшие губы и почувствовала, как мои плечи стиснули стальные пальцы.
– Спокойной ночи, Анна, – шепнул он и прикоснулся к моим губам в обжигающем поцелуе. Легком, невесомом, но таком… сладком. Правда, очень уж коротком. Уже через мгновение Риан решительно отстранился и отступил на пару шагов.
– Приятных вам сновидений, – мягко улыбнулся он.
– И вам… приятных… – прошептала я и тут же скрылась за дверью.
Мама дорогая. Вот вроде бы ничего такого не произошло, всего лишь легкий поцелуй. Целомудренный. Для меня уже далеко не первый, но… такого трепета и эмоций я, кажется, не испытывала никогда.
Заснула я далеко не сразу и со счастливой улыбкой на губах.
Глава 18
На следующий день нас ожидало новое испытание. Претенденток на лапы, чешую и хвост князя осталось всего восемь, только расслабляться я не спешила, ведь остаются всегда самые сильные. И коварные.
Вопреки желанию не встречаться с ящерицами, мне все же пришлось присутствовать на совместном завтраке. Наверное, впервые за все дни, что я здесь нахожусь. Марьям подняла меня очень рано, быстро помогла облачиться в одно из новых платьев – на удивление не голубое, а светло-зеленое, с умеренно пышной юбкой, короткими рукавами-фонариками и нежной, аккуратной цветочной вышивкой. Довольно простое, весеннее, но очень элегантное. Волосы я попросила просто немного заколоть сзади, без сооружения сложных причесок. А затем горничная буквально вытолкала меня в большую изумрудную гостиную, навстречу завтраку и охотницам до состояния князя. Я только и успела, что покормить зверьков и полить росточек, подкормив его заодно и магией. И мне показалось, что за ночь он довольно хорошо вырос, превратившись в полноценное растение с несколькими листиками и даже крохотным бутончиком.
Интересно, какой цветок из него вырастет?
В гостиной я ожидала косых взглядов, шипения и откровенной неприязни, но, к моему удивлению, большинство девушек старательно делали вид, что меня тут вообще нет, и даже не смотрели в мою сторону.
Вот и отлично. Плакать от недостатка внимания точно не буду.
Рыженькая Миарель, что проходила со мной арку невинности, вовсю болтала с беляночкой, как я назвала эту девушку про себя, Селеной из соседнего княжества. Еще три девушки, имен которых я не запомнила, тоже шептались, не обращая ни на кого внимания. И только двое сидели величественно и гордо – княжна-ледышка и Вильгельмина Паррей. Почему-то ее имя хорошо запомнилось.
Жаль, Аисы не было, даже поговорить не с кем. Кстати, как только увижу, надо будет обрадовать ее насчет Идриса.
– Вы слышали, какое сегодня будет испытание? – во весь голос спросила блондинка с кукольным личиком в розовом платье. Ну кукла Барби, не иначе.
– Его никогда не объявляют раньше положенного, – задрав нос, ответила ей шатенка, накладывая себе в тарелку нечто напоминающее омлет.
– Пф, может, и не объявляют, но я все равно знаю, – фыркнула блондинка, и все, кто был за столом, притихли. Ну еще бы, даже ящерицам… то есть величественным драконицам интересно узнать, что за пакость им приготовили на этот раз.
– Ну? – поторопила ее Миарель, тоже оторвавшись от разговора. – Не томи, Маргрид!
Эта самая Маргрид отвечать не спешила, явно наслаждаясь произведенным эффектом и всеобщим вниманием. Она взяла со стола булочку и стала намазывать ее джемом, выдерживая театральную паузу.
Ну прямо артистка. Оскара ей нужно, местного.
Затем она сверкнула глазами в мою сторону и, демонстративно отвернувшись, стала говорить настолько тихо, что мне, не обладающей драконьим слухом, точно невозможно было хоть что-то расслышать. Ну надо же, какие мы гордые. Ничего, все равно узнаю через несколько минут.
– Да ты что? – воскликнула одна.
– Ты уверена? – подхватила рыжуля.
– Я никогда не ошибаюсь, – пафосно заявила Маргрид и с явным превосходством посмотрела на остальных и с брезгливостью на меня.
Я усмехнулась такому явному пренебрежению и продолжила ковыряться в тарелке. Аппетита не было, зато было волнение и жаркие воспоминания о вчерашнем вечере, которые не давали сосредоточиться на сегодняшнем дне.
Пока девушки продолжали обсуждать будущее испытание, я считала минуты до появления Логмэра или ещё кого-нибудь, кто позовет нас на конкурс. Даже занервничала немного. Но долго пребывать в неведении нам не пришлось: через несколько минут в гостиную вошел долгожданный распорядитель вместе с Аисой. И если Логмэр был чем-то уж очень недоволен, постоянно поджимал губы и старательно делал вид, что «все идёт по плану», то Аиса стояла величественно и с милой, но уж очень озорной улыбкой.
– Доброго утра, достопочтенные участницы, – начал Логмэр. – Мы очень рады видеть вас в добром здравии и настроении. Надеемся, все вы прекрасно выспались.
Не знаю, может, кто-то и выспался, а я полночи не могла выкинуть из головы одного чешуйчатого князя с его поцелуем. При воспоминании об этом щеки мгновенно заалели, и я постаралась переключить внимание на что-нибудь другое,
