дабы не выдать себя.
Во, на распорядителя, точно! Уж он-то одним своим видом сможет отрезвить.
Мельком глянула на Аису и снова покраснела. У меня сложилось впечатление, что она прекрасно поняла, о чем я думала и чем закончился вчерашний вечер. Особенно если судить по более чем красноречивой улыбке и подмигиванию.
Ну вот точно лисица, а не дракон!
– Сегодняшнее испытание – инициатива светлейшей княжны Аисы Саргон Алиотской. И о нем она поведает сама.
Судя по интонации, Логмэру оно заранее не нравилось. Даже интересно, что же такого могла придумать эта егоза.
Аиса вышла чуть вперёд, сложила руки перед собой и с самым невинным видом начала вещать:
– Многие из вас знают, что князь Адриан Вальгард Саргон очень любит необычные блюда. Он просит собирать рецепты со всех уголков Арума и даже за его пределами. Наши повара знают около тысячи самых необычных и удивительных рецептов. И сегодня вам предстоит удивить его.
Аиса на мгновение замолчала, явно ожидая реакции участниц. И она была – гробовое молчание. А я, кажется, уже поняла, что нам сегодня предстоит делать.
– Сегодня вам нужно будет приготовить минимум два блюда. Самых вкусных и необычных, которые вы знаете. И, – снова небольшая пауза с очаровательной, но коварной улыбкой, – готовить вы их будете сами, без помощи поваров.
Судя по ошеломлению на лицах девушек, Маргрид поведала всем о совершенно другом испытании. И если поначалу в зале стояла просто оглушающая тишина, то потом началось…
Наши достопочтенные ящерки начали верещать так, что я усомнилась, действительно ли они из благородных семей или просто прикидываются, а сами с ближайшего базара прибыли?
– Что это за конкурс?
– Я не кухарка!
– Верно! Это удел слуг, а не благородных леди!
Девушки вскочили со своих мест, начали бурно жестикулировать и доказывать, что это испытание совершенно ненужное и бестолковое.
– Для чего княгине уметь готовить? Для этого есть целый штат прислуги и поваров, – выдала Вильгельмина, и остальные с энтузиазмом ее поддержали.
– Да, поваров во дворце много, – строго сказала Аиса. – Но это испытание одобрил сам князь, и оно состоится. Все, кто считает его глупым и ненужным, может прямо сейчас отказаться от участия и покинуть отбор.
Удивительно, но девушки притихли и перестали возмущаться. Да и желающих покинуть отбор тоже не нашлось. Все пыхтели, фыркали, тихо ругались и недовольно сверкали глазами, но остались в зале и даже сели обратно за стол.
– Вот и славно, – улыбнулась Аиса. – После завтрака вас проводят на кухню. Приятного аппетита, девушки, и до скорой встречи.
Пока я пыталась не засмеяться в голос, Аиса с Логмэром удалились, оставив сиятельных леди негодовать и гневаться. Теперь со всех сторон был слышен яростный шепот на тему странных конкурсов.
– Я вообще думала, что у нас бал будет, – верещала Маргрид. – Мне доложили именно о бале! Ведь что важно для будущей княгини? Умение держаться на важных мероприятиях, показать свой статус и достоинство. Красота, в конце концов! А тут готовить! Самой! Немыслимо!
– А я слышала, что в княжестве Раткланд именно такие конкурсы и идут, – вторила ей другая. – Лёгкие.
– Там только один такой, танцевальный вечер был с местным танцем дравальс, а остальные… В общем, не очень веселые. У меня туда подруга полетела.
– А в княжестве Лассия вообще все легко и просто, – усмехнулась Вильгельмина, приступая к десерту и выглядя самой спокойной из всех. – Мне оттуда моя подруга пишет. Вышивали платок, развлекали детей и, как и здесь, готовили. Может, вам стоило туда полететь? Ах, прошу прощения, там тоже нужно было применять на практике свои кулинарные способности, а у вас, как я погляжу, их нет вообще.
Зря она это сказала, определенно зря. Тут ящерки плавно преобразились в курочек и так раскудахтались, что мне показалось: еще чуть-чуть – и перья полетят во все стороны.
– А ты прямо умеешь готовить, – едко заметила ледышка.
– Может, и не все, но кое-что умею, – высокомерно ответила та.
– А у меня сестра полетела в Игринор, – вклинилась рыжуля Миарель, прерывая поток ругани. – Такого понарассказала! Не смогла даже второе испытание пройти. Так что наши конкурсы ещё не такие сложные, как у других.
Девушки призадумались и согласно кивнули. Все же сами сюда прилетели, по своей воле. Так что и нечего жаловаться.
На меня продолжали не обращать внимания. Это можно было назвать полным безразличием, если бы не постоянные косые взгляды в мою сторону. Но пока ящерки (или курочки?) о чем-то тихо переговаривались, я призадумалась.
Приготовить необычное блюдо. И не одно.
Чем можно удивить князя, отведавшего все, что только можно?
К тому же я не знаю, какие тут есть продукты, что произрастает и кто из животных водится. Что вообще князь предпочитает? Хотя… кажется, Аиса упоминала, что он не любит сложные блюда, а наоборот, что-то простое и сытное. Его любимое блюдо… как же оно там называлось? В общем, что-то вроде жаркого с овощами. Блюдо мужчин. Так может, и приготовить нечто такое, простое и сытное? И у меня уже есть пара задумок.
Девушки же принялись обсуждать всевозможные кулинарные изыски, которые они в состоянии приготовить. Как я поняла, к плите из них подходили лишь трое – те, кто не принимал участия в дискуссии и вел себя предельно спокойно. Это рыжуля, ледышка княжна Шаула и Селена из княжества Альтаир. Похоже, с ними придется потягаться, но я не против. Так даже интереснее. А вот на остальных очень хотелось посмотреть на кухне и в фартуке. Зрелище обещает быть фееричным.
Вопреки моим ожиданиям, после нескольких минут перешептываний ко мне подошла одна из рептилий, не помню, как ее зовут. И мило, аж до зубовного скрежета, улыбнулась.
– Привет, Анна. Не против немного поболтать?
Неожиданно и что уж тут таить – подозрительно. Однако вот так с порога посылать девушку не стоит, так что я пожала плечами и кивнула. Раз хочет, пусть болтает, мне-то что.
– Ты уже придумала, что будешь готовить? – самым невинным тоном спросила она, еще и ресничками похлопала. Ну прямо кроткая овечка. – Ты вообще готовить умеешь?
– В моем мире все порядочные девушки умеют вкусно готовить, – ответила точно с такой же улыбкой. – И да, я уже знаю, что приготовлю.
После моего ответа девушка фыркнула и развернулась к остальным ящерицам, некультурно ткнув в меня пальцем.
– Что и требовалось доказать – человечкам место только на кухне, а не на троне. Так что лучше бы вы не умели готовить, девочки, чтобы не уподобиться безродным и низшим существам.
Обидно? Ну, если только немного. Но учитывая,
