Риана, недобро посматривающего в нашу сторону. Рядом с ним верещала леди Ротьер, что-то рассказывая про свое блюдо и настойчиво пытаясь дать князю его продегустировать, но тот не обращал на девицу никакого внимания, полностью сосредоточившись на нас. Не знаю, как Эдмунду, а мне от взгляда князя стало как-то нехорошо.
– Ревнует, – усмехнулся «золотой» и подвинулся так, чтобы снова загородить меня от взгляда князя. Вот это точно неспроста.
– Какую игру вы с Аисой затеяли? – шепнула я, решив спросить напрямую.
– Мы? Абсолютно никакую, тебе показалось. В любом случае этот инцидент с порчей блюда Риан тоже видел и примет к сведению. А ты, Анна, молодец, что не стала обвинять конкурентку. Риан этого не любит. Он сам прекрасно все видит и знает.
Сказал и, что-то насвистывая себе под нос, пошел дальше контролировать остальных участниц. Вот ведь… хитрый ящер. Хотя нет, этот не ящер, а хитрющий драконище. Но классный.
Так, но я отвлеклась на этого… дракона, а у меня, между прочим, суп на плите. Попробовала его еще раз, добавила немного сахара, соли и специй, которые мне посоветовала Иринка, и… идеально!
Совсем немного местной хитрости, и от уксуса не осталось и следа. Я поставила Германа следить за супом, велела никого к нему не подпускать, а сама отправилась лепить пельмени и заодно научила этому нехитрому действию Иринку. Надо сказать, что пельмени мы слепить успели, компот сварить – тоже, а вот на пирог времени не хватило. Но ничего, если вдруг останусь в этом мире… чуть подольше, еще испеку. И не только пирог. Отчего-то хотелось угостить князя и местных жителей разнообразными земными блюдами.
За все отведенное время к моим кастрюлям было совершено еще три набега со стороны соперниц. И это при том, что ни одна из них ничего не готовила у плиты, они лишь что-то смешивали или резали на столе. Герман, как настоящий защитник, смело противостоял драконицам и не вёлся на их указания или угрозы. Да-да, были и такие, кое-кто посмел угрожать пареньку, особенно когда князь и остальные судьи отходили из кухни по делам. Вот в этот период вообще воцарялась вакханалия: девушки как ополоумевшие начинали открыто пакостить друг другу, подливать и подсыпать непонятные ингредиенты, швыряться едой и всячески пытаться испортить блюдо соперницы. Да ещё и с таким рвением, что я задумалась об адекватности некоторых из них. В порче продуктов участвовали не все, а лишь четверо, но они умудрились создать такой хаос, словно у нас побывали неведомые мелкие вредители. Повара же и помощники тихо стояли в стороне и не мешали… эм, госпожам «веселиться». Лишь тихо посмеивались и поражались их неадекватности.
Нам тоже досталось. Компоту. В него закинули очень жгучую специю, и пришлось варить новый, так как баночка с сачаро куда-то таинственным образом испарилась. Испорченный компот я не стала выливать на всякий случай, вдруг пригодится как доказательство для судей. Основные блюда не пострадали, так как уже были готовы, и Ральф накинул на них защитный купол, через который нельзя было пройти. Это не запрещалось правилами, но касалось только приготовленных блюд. Так что в итоге к окончанию испытания у меня было готово два основных блюда и компот, только он не успел остыть.
Прибытие князя было фееричным. Вернее, вид, который он застал, был незабываемым. Девушки стояли одна другой краше: кто в муке, кто в приправах, а кто с кусочками еды в волосах, и все злющие, как черти. Я тоже пострадала, оказалась хорошо так припорошена мукой. Но, в отличие от остальных, я не злилась, а улыбалась, глядя на эти «забавы».
– Надеюсь, что вы закончили, так как время вышло, – довольно строго сказал Риан, осматривая перепачканных невест. – Приводите себя в порядок, оформляйте блюда, и приступим к дегустации.
Пробовать то, что приготовили участницы, отважились не все. Логмэр отказался, даже не присев за стол, а вот Аиса изъявила желание посмотреть, что же такого тут наворотили. По ее взгляду я поняла, что ко мне она не подходила специально. Просто чтобы не выдать нашу дружбу, за что я была ей благодарна.
Риан с остальными судьями сели за стол и тихо переговаривались, пока участницы наводили марафет как на себя, так и на свои творения. Так как судей было пятеро, я подготовила по пять комплектов посуды. Сняла фартук, привела себя в порядок и стала ждать. Вызывал участниц Логмэр, так что я нисколько не сомневалась, что буду последней. А пока ждала, с интересом смотрела, что именно приготовили остальные девушки.
– Леди Селена аль Шафар, – объявил распорядитель, и к столу подошла чуть смущенная уже знакомая мне пепельная блондинка, держа в руках большое блюдо с пирогом.
– Ваша светлость, уважаемые судьи, сегодня я приготовила для всех вас пастелану. Этот пирог очень любят в моем княжестве Альтаир. Надеюсь, пирог вам понравится.
Блюдо она поставила посередине и сама нарезала пирог на порционные кусочки, разложив их по тарелкам.
– М-м, а мне нравится, – с довольной улыбкой проворковал Эд и обернулся… нет, не на князя, а на Гарнара. Этого человеконенавистника, тоже пробующего блюдо.
– Вкусно, – подтвердил он и мельком взглянул на девушку, отчего Селена потупилась и покраснела еще больше.
Князь же старательно делал вид, что не замечает этих переглядываний, полностью погрузившись в дегустацию пирога. Хм, не знаю, что именно тут происходит, но, похоже, между Селеной и Гарнаром что-то есть или намечается. Просто одним переглядыванием тут не обошлось. Гарнар еще раз прошелся взглядом по фигуре девушки и еле заметно улыбнулся.
– Вы сами его готовили? – поинтересовался Риан.
– Сама, ваша светлость.
Тут князь подозвал повара, приставленного к участнице, и задал ему тот же вопрос. Видимо, для достоверности информации, а заодно попросил Идриса проверить повара и участницу на предмет лжи. Селена не сопротивлялась, она действительно готовила сама, это подтвердил повар, Идрис и поварята, которые ей помогали. Так что девушку отпустили на место, поблагодарив за вкусное блюдо.
Следующая участница, леди Ротьер, что больше всех возмущалась, сейчас нагло врала и пыталась доказать, что она сама готовила блюдо. Что это глава безопасности неправильно ее проверяет и повар все не так говорит. А вот повар как раз был непреклонен, говорил, что блюдо в основном готовили помощники, а участница лишь раздавала указания и пакостила другим.
– Это наглая ложь! – верещала она. – Ничего такого я не делала!
– А вот я так не думаю, – спокойно сказал безопасник, глядя на девушку светлыми, практически прозрачными глазами. – Лжёте здесь вы, и очень нагло. Это может подтвердить камень помыслов. Хотите, чтобы его принесли?
