По сути, под это описание подпадали все подопечные Самаэля.
Посмотрела на Васа. Он тяжело переживал предательство соплеменников.
— Вот не понимаю, — мрачно пробурчал он, — Самаэль же…
— Вероломный, подлый, высокомерный ублюдок?
Друг покачал головой.
— Он — лучший, как и худший из нас. Но ему и положено. Мы все знаем, почему наш предводитель таким стал. А тут двое наших его предали…
Ну, по крайней мере, только два демона. Не удивилась бы, если их было бы больше.
— Очевидно, эти двое решили: убийства демонов создадут вакуум власти, которым они воспользуются, — осторожно предположила.
Тут меня торкнуло: что-то важное упускала из виду.
Охватило отчаяние.
— Осталось только три часа, — взбудоражилась я. — Нужно с пользой их использовать.
Вас кивнул и исчез в небе, сама же села в машину и поехала к следующему дому в списке, в Тринити Парк.
Завибрировал телефон, бессознательно нажала кнопку вызова.
— Это Баэль, — услышала в трубке. — Самаэль пропал.
— Не поняла? — ошарашенно воскликнула я.
Каким образом такой могущественный демон как Самаэль мог пропасть?
Голос сочился ледяной стужей, и обрадовалась, что ничем сама Баэля не разозлила.
— Его предали, — отрезал он. — Пришло время доказать свою полезность, ведьма.
Самаэля предали. Демон, кувыркавшийся в постели с Мэри. Точно!
Баэль бросил трубку, и я остановила машину, лихорадочно размышляя. Посмотрела вверх. Не сводя глаз с моей тачки, Вассаго завис в воздухе. Махнула ему рукой, давая понять, что всё в порядке.
Кто, чёрт возьми, обладал достаточной силой, чтобы одолеть Самаэля? Я прикрыла глаза, выдохнула и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить участившийся пульс. Нужно спокойно сопоставить все известные мне факты.
Первое тело нашли на Мейплвудском кладбище. Второе — на Рейнор-стрит в деревне Уэллонс. Согласно данным Агалиарепта, убийца едва смог улизнуть, так как демона обнаружили обескровленным, но ещё тёплым.
Почему не в Шервудском парке, который прямо за углом? Меня торкнуло, и я отметила место на карте в телефоне. Порылась в бардачке, нашла ручку, а потом и пустой конверт.
На нём написала Шервудский парк! Следующее убийство произошло в Южном Дареме, на Мэсси-авеню. Опять посреди улицы, хотя рядом с парковкой, снова всего в пару кварталах от парка, а ведь там безлюдно, можно, не боясь свидетелей, любого укокошить.
Месси-авеню. Отстегнула ремень безопасности и наклонилась, чтобы найти письмо Мэри под сиденьем.
Открытка. Адрес тот же. Изображённый на ней котёл с мультяшными ведьмами полностью соответствовал татуировке на ноге Мэвис. Вот же дурёха! Но нет времени на самобичевание. Отметила место на карте и стала просматривать записи о других местах преступлений.
Первое моё расследование — труп на парковке Уэст-Грир-стрит, потом — три демоницы в квартире. Рядом с Тринити-Хайтс.
Пару дней назад нашли труп на заправке в районе Брайтлиф. Записи с камер стёрли, как и память у свидетелей. Зачем выбирать автозаправочную станцию в одном из самых оживленных районов города? При этом быть обнаруженными? Конечно, злоумышленники могли уничтожить людей заклинанием, но не оборотней же или фейри.
Ведьмам понадобилось застать высшего врасплох и убить быстро, по-тихому, при этом убедившись, что никто из людей не вспомнит об увиденном, одновременно отслеживая паранормалов поблизости. Действовали, как хорошо отлаженный механизм.
Вперившись в телефон, грызла кончик ручки. Последнее нападение произошло в Старом Северном Дареме. Опять же, недалеко от парка, где могли бы всё провернуть без свидетелей.
Что общего у этих мест преступлений? Почему выбрали именно этих демонов и отчего, собственно, там? Определённо убили не из-за мести и обиды: Вероника наслаждалась кровью и смертью. С содроганием вспомнила леденящий душу голос ведьмы, когда та пыталась отобрать у меня нож. Однако что-то не укладывалось в голове.
Позвонила Баэлю.
— Как-то Самаэль упомянул об убийствах низших демонов, — протараторила я, когда тот ответил.
— Так и есть. Происшествия с высшими по понятным причинам перетягивают на себя внимание, однако за последние недели убили достаточно низших, поэтому Самаэль выставил ноту Совету магов, что ожидает от них надлежащего судебного разбирательства для каждого случая. Совет полностью снял с себя всю ответственность.
Я на верном пути. Так и знала!
— Можешь мне прислать места, где нашли трупы низших?
— Конечно, — буркнул Баэль и повесил трубку.
Однажды кто-то должен научить демона вежливо завершать разговор.
Как только пришло сообщение от зама Самаэля, сразу же нанесла на карту метки с местами убийств низших. Внимательно её изучила. Потом соединила каждую точку прямой линией.
Святые угодники!
Это же перевёрнутая пентаграмма! Только одной точки не хватало для её завершения. Ведьмы повезли Самаэля на кладбище Гир.
Но каким образом они задумали уничтожить самого могущественного демона во вселенной?
От пульсирующей головной боли задёргался левый глаз. Потёрла висок и заставила себя сосредоточиться. Перевернутые пентаграммы использовались для сбора силы. Но также когда её необходимо потратить.
Так вот в чём сермяга. Вот почему находила чёрное пятно на каждом месте преступления и трупы были истощены чародейством. Думала, ведьмы воспользовались смятением жертв от потери магии для их убийств, а на деле выходило: несчастные сами умирали от выкачивания из них уникальных свойств.
Потомки ковена Маккормика собирали силы демонов, медленно продвигаясь вверх по пищевой цепочке, от низшего к высшему.
Вот как они сумели справиться с демоном, который пытался забрать нож, и с тем, кто на меня напал. Только демоническая сила могла контролировать исчадий ада, а ведьмы накапливали её с каждой их смертью.
Жертвоприношение человека дало им силу для убийства первого демона, а запрещённое заклинание из гримуара позволило заполучить его магию. А дальше всё пошло по накатанной, как падающее домино: с каждым трупом больше мощи, позволявшей упростить умерщвление следующей жертвы.
Меня замутило от осознания силы, что ведьмы в себя впитали. Если им удалось застать Самаэля врасплох, значит, либо его вывели из строя, либо почти прикончили. Не напали бы на верховного без полной уверенности в обладании достаточной демонической магией, чтобы его убить и забрать его мощь. Похоже, придётся столкнуться с ковеном, буквально искрившимся потусторонней энергией.
Даже не подозревала, что такое возможно! Выбросила из головы все шальные мысли. Распрямила плечи. Настроилась на текущую задачу. Кладбище Гир. Машинально потянулась к ключу зажигания и замерла.
Могла бы избавить мир от самого опасного демона. Проще некуда. Пошла бы домой, выпила бутылку эльфийского вина и засунула бы голову под подушку. А метка бы на запястье исчезла — выгорела со смертью говнюка.
И никогда после этого не пришлось бы его лицезреть. Какой-нибудь другой демон заполнит вакуум власти, и люди, не подпавшие под очарование исчадиев ада, скорее всего, устроят пляски на улицах, узнав о смерти Самаэля.
От этих мыслей меня
