не вчера родился, обучен. Всякому.
— Не вчера, но вот только не с мечом… — едва слышно прокомментировал я и на вопросительный взгляд напарника сказал уже громче: — Передо мной встанешь. Ежели что, то пусть оно спереди будет. В пяти метрах.
Я свистнул в темноту, подождал, но питомец не откликнулся. Далеко убежать успел. Вот тебе и переживания за хозяина, сразу из мелкой башки вылетело. Ладно, и без грозы жоп справимся. Амулет с призраком лежал в кармане и я погладил его. Девчонка не отвечала, она затихла после стычки с князем, отзывалась совсем слабо. Но хоть отзывалась. Чуть не размотало призрачное создание, теперь долго придется восстанавливаться. Отправив капельку силы ей в помощь, я решительно шагнул за ворота.
Полуразрушенные здания молчаливо глядели черными провалами окон и дверей. Луна мелькала в обрывках облаков, проносящихся по небу. То появлялась, вычерчивая резкие тени, то скрывалась, сглаживая их. От реки поднималась прохлада, забиралась за шиворот и поторапливала. Заканчивайте ваши дела и домой, в теплую постель.
Больше всего я опасался главного монстра, прячущегося в дальней постройке. Склад или большой гараж, уже непонятно что это раньше было. Наверное склад. С уже проломленной внушительной дырой, обозначающей размеры нечисти. В прошлый раз, когда я тут был, мне показалось, что это медведь. Который сожрал ещё десять медведей.
Мы прошли немного, несколько шагов и я поднял руку. Отчего-то говорить здесь не хотелось. Словно звук человеческого голоса мог привлечь внимание злобной охраны. Хотя это было не так. Я сразу же почувствовал, как где-то в глубине владений зашевелилось, заворчало. Пока лениво и неохотно.
— На позиции, — тихо велел я, присаживаясь и раскрывая сумку.
Как раз подходящая по размерам голая земля. Проплешина в густой траве, метра два диаметром, соответствовала моим запросам. Сначала нарисовать защитный круг, расставить склянки, поджечь сборы трав и сказать заветные слова, пробуждая магию.
Завыло, когда я заканчивал окружность. Издалека, но приближалось быстро. Денис уже стоял с мечом на изготовку, держа его перед собой и угрожающе покачивая. Я видел, как он дергается, глядя по сторонам. Но теперь мне останавливаться было нельзя.
В описании ритуала говорилось, что круг этот не пропустит никого внутрь, пока я не завершу и не произнесу последнее слово. Так что мне, в общем-то, подстраховка была не нужна. Но, как говорится, на заборе тоже написано, так что чувствовал я себя спокойнее, когда меня защищали друзья.
В сестрах я был уверен, клятву на Тенях не обойти. В напарнике… Достаточно. По-крайней мере он мне точно доверял. Выпить приготовленное мной зелье — дорогого стоит.
Содрогнулась широкая внешняя лестница, ведущая на второй этаж. С балюстрады широкого балкона посыпались остатки украшений и штукатурки.
— К нам гости, будьте готовы. И помните, не отходить от меня! — выдал я последнее распоряжение.
Бегай потом за ними, имение то обширное. После этого на окружающее я больше не обращал внимания. Сконцентрировался на ритуале, боковым зрением отмечая ринувшиеся к нам мелкие силуэты. С этими они справятся, успеть бы до появления главного босса.
Помимо редких и идиотских ингредиентов, сам процесс не был сложным. Главное, всё делать в точной последовательности.
Круг замкнулся и вспыхнул. В небо поднялась стена голубого свечения и тут же погасла. И наступила гробовая тишина. Теперь я не слышал, что происходило снаружи. Выверенно расставил ёмкости, поджег вонючие пучки и прошелся три раза по часовой стрелке и столько же против часовой. Чихнул, понадеявшись, что это допустимое отклонение.
Дым от тлеющей травы заполонил всё, уперся в невидимую преграду круга и поднимался ввысь, лишая меня ещё и возможности видеть, как там мои. Я резанул ладонь, проливая свою кровь на землю. Последний штрих перед речью. В спине кольнуло и из меня потянуло силу, вместе с кровью.
— Правом крови, правом рода, правом силы. Велю я отступить, — пробубнил я простые слова.
Но с каждым словом мне становилось говорить всё тяжелее. Навалилась усталость, глаза слипались, а в ушах зазвенело. Я потряс головой и чуть не упал от головокружения. Повторить ещё два раза… Казалось, на это ушла целая вечность. Не сбиваться, не запинаться, не ошибаться.
Приложило меня мощно. На третьем повторе ноги не выдержали, согнулись. Оперевшись на разрезанную руку, я вздрогнул вместе с землей. Волна жара прокатилась через меня и распространилась вокруг, сметая древние чары. Сила крови.
Пала защитная стена и дым унесло порывом ветра. Им же свалило и меня с ног. Во дворе бушевал настоящий ураган. Денис ухватился за ствол дерева и держался за него с вытаращенными глазами. Сестры цеплялись за оконные проемы. А я находился в центре бури. И наблюдал, как разносит по округе верещащих тварей. Они красиво улетали в небо, а вышедшая из-за облаков луна подсвечивала их охреневшие морды.
Ураган стих внезапно. Все попадали, но тут же вскочили. Из огромной пробоины склада раздался недовольный рык.
— Ну давай познакомимся, — усмехнулся я, с усилием поднимаясь и вооружаясь двумя кинжалами. — Кис-кис-кис.
Жестом приказав всем оставаться по местам, я направился к зверюге. Выпенджреж, не более. Я уже знал, что монстр признал нового хозяина поместья. Поворчит и успокоится. Мне было просто любопытно поглядеть на него. Да и припугнуть, «ежели что», не помешает. Чтобы не шастали все подряд и где угодно.
Зверь и правда был похож на медведя. Сильно заросшего. Длинная шерсть свисала свалявшимися сосульками, глаза впавшие и усталые. Только хвост скорее волчий, да и небольшие рога на голове выдавали иную видовую принадлежность. Ну, может ещё когти, как у ленивца. Как он ходит то с такими отростками?
Я остановился в дверном проеме, смотря на мутанта. Он сидел у дальней стены, развалив задние лапы и пыхтел. Всё ещё злобно, но бессмысленно. Признал новую власть, но не сдался. Хороший зверек, норовистый. И теперь неопасный для меня.
Подходить я не стал, позволил ему почувствовать напоследок себя устрашающим. И ощутил благодарность. Легкое ментальное воздействие, посыл эмоций от этого существа. Довольно странно, но похоже что медведь стал частью владений. А может и был, кто знает мою давнюю родню, каких домашних животных они любили держать.
— Ты не буянь только, — сказал я негромко. — Не дери никого, если я не скажу. Вот тех, которые там притихли снаружи, тем более. А так, если кто сунется… — я задумался, земля расколдована, охраны нет. — Оглуши аккуратненько, пока я не вернусь.
Зверь рыкнул, вроде согласно, хоть и неодобрительно. И демонстративно отвернулся, сворачиваясь клубочком. Здоровенным
