совершенно очевидно была выдающейся ведьмой. А отец?
– Да… – пробормотал мастер рун, – вот где собака зарыта. Кто её отец? Лар?
Это бы многое объяснило, но почему тогда Барен так бездарен в магическом ремесле? Нет, мастер Маберик чувствовал, что пока не нашёл ответа.
А если здесь замешан чёрный маг?
Мастер рун опустил листок. Нельзя было исключать и такую возможность. Противник был изобретателен и давно искал средства против власти белых рун. Мать близнецов не только устояла перед рунами, но и использовала драконью пыль. Её преследовали из-за необычайных способностей? Повелитель ведьм поэтому так высоко ценил её? Значит, он велел всем колдунам Земель Бурь охотиться за ней. За ней – или за её детьми?
Маберика из Хагедорна охватило недоброе чувство: затевалось что-то важное, и он совершенно не представлял, насколько масштабным оно было. Могло ли быть так, что ведьмы, которых видели по пути на юг, гонятся за Айрин и Бареном? Нет, вряд ли, иначе они бы следили за повозкой или караулили их. Но что гонит их на юг? Какое-то время он таращился в пустоту, потом пожал плечами:
– Поживём – увидим.
Он вздохнул, отложил лист в сторону и потушил свечу.
* * *
Рагне фон Биал обуздала лошадь – Цифер что-то нашёл.
– Там, на той стороне, – указал он на другой берег реки.
Рагне прищурилась:
– Это повозка мастера рун?
Альв беспокойно заёрзал в седле.
– Кто ещё это может быть? Жаль, нас разделяет эта дурацкая река. Как легко я бы мог сейчас перерезать ему глотку!
– В таком случае наш повелитель был бы очень недоволен, Цифер. К тому же я сомневаюсь, что ты смог бы близко к нему подойти. Забыл, что случилось с твоей крысой?
Альв недовольно заворчал:
– Что теперь?
– Очевидно, они собираются в Иггебург, как мы и предполагали.
– Этого не было сказано. Если уже известно, где появится Драконий портал, они, возможно, будут сторониться города. Об этом ты не подумала, ведьма.
Рагне посчитала упрёк справедливым, но никогда бы в этом не призналась.
– Почему бы тебе не позвать несколько крыс и не приказать им понаблюдать за повозкой с безопасного расстояния? Тогда мы выясним, куда они собираются. Крысы ведь умеют плавать.
– Мои дети утонут и замёрзнут, но тебе всё равно. – Он насторожённо посмотрел на неё: – Ты всё ещё не рассказала мастеру Ортолю о близнецах. И о письме тоже.
– Я скажу ему, когда буду знать больше, Цифер. В письме говорится о мастере Лигтере, к которому должны пойти дети. Я собираюсь найти его раньше них. Может, этот человек даст мне ответы, без которых я бы не хотела показываться на глаза нашему господину.
Альв засмеялся блеющим смехом.
– А кольцо? У тебя есть кольцо, которое упоминается в письме?
Нет, у Рагне его не было – пока не было, думала она.
– Иггебург – большой город, Цифер, полный ловушек и опасностей. Пожалуй, и представится возможность выманить близнецов из повозки, подальше от её защитных рун. И возможно, найдётся грабительская рука, которая освободит их от этого украшения. А может, кольцо нам и вовсе не пригодится. У нас же есть другие возможности выведать тайны у таких людей, как мастер Лигтер, не правда ли?
– Не говори мы, когда имеешь в виду меня, ведьма, – прошипел альв. – Это тяжёлая работа – искать что-то в человеческих снах, не зная точно, что именно.
– Но я имела в виду не тебя. Я сама сплету свои нити, и ты увидишь, как этот мастер запутается в них и станет моей добычей, как и многие до него.
Ночной альв презрительно сплюнул.
– Снова плетёшь интриги, Рагне, снова обманываешь и завлекаешь, не показывая своего истинного лица.
– Не я прячу своё происхождение под чужой кожей, альв, – спокойно ответила она. – А теперь вперёд. Утро уже близко, и городские ворота Иггебурга скоро откроются для нас.
Книга третья. В тени драконов
Хелия двигалась. Узник ощущал, как её древняя магическая сила течёт на юг, собирается у ворот, которые скоро откроются. Тени тоже устремились на юг. Он направлял их с осторожностью, хотя всё в нём требовало вмешаться, заставить фигуры этой игры идти туда, где им место.
Повелитель ведьм уставился на невидимую стену, которая – пока ещё – отделяла его от мира. Он послал своих подданных освободить его. Они были на верном пути, и всё же сохранялась опасность, что они задержатся, помешают друг другу, упустят цель из виду. И у них были ещё не все средства для его освобождения – отсутствовало самое важное, что находилось в руках мастера рун.
Узник следил и за ним – точнее, за бледным пятном, которое давали его руны возле него и его сторонников. Повелитель видел их в сети теней, они были похожи на блёклое мерцание. Прикоснуться к ларам он не мог, но велел теням и снам нашёптывать им. Скоро они откроют ему вход в забытый портал. А затем… Но было кое-что, непонятное пленнику: хелия двигалась быстрее, чем обычно, и мерцание в тени светило сильнее, чем он предвидел.
Узник закрыл глаза и устремил чувства в темноту. Он сказал Ортолю и ведьмам всё, что они должны были знать, чтобы выполнить задание. Что-то он приказал, что-то внушил, чтобы они верили, будто действуют по собственной воле.
Но теперь он спрашивал себя, всё ли из того, что он должен был знать, они ему открыли или были важные известия, которые одна из пешек от него утаивает?
Лар Тимин
Утром Айрин села на козлы ещё до прихода мастера.
– Значит, мы сегодня правда поедем в город? – спросила она лара, который вслед за ней удобно устроился на месте и, зевая, кивнул. – И остановимся там, а не просто проедем мимо? Сможем посмотреть город?
– Совершенно верно. Однако надо быть осторожными. Иггебург отличается от остальных городов Земель Бурь.
– Из-за порта и множества чужеземцев из разных земель мира? – уточнил Барен, поскольку мастер не продолжил объяснения.
– И это тоже, но прежде всего потому, что у великого тана Иггебурга опасное представление о магии. В своих стенах он терпит разные её виды, пока они не причиняют вреда.
– Разные виды? – спросил Барен.
– Белую и чёрную, – подтвердил мастер рун и поднял поводья. – Говорят, он заключил сделку с повелителем ведьм. Он не преследует тёмных колдунов и ведьм в своём городе, а они за это щадят его от несчастий.
– Король допускает это? – нахмурившись, спросил Барен.
– Ты про Тингвальда? В Грамгате, кроме него,
