class="p1">Исаев. Почти прежний.
Его глаза светились алым отблеском, кожа была покрыта тонкой сетью капилляров, но в остальном он выглядел как обычный человек. Ни хитина, ни когтей. Он дышал глубоко, будто вдохнул новый мир.
Исаев поднялся, шатаясь, соскальзывая с влажной поверхности улья. Его руки дрожали, мышцы вздрагивали в конвульсиях, но он держался прямо. Грудь ходила тяжело, как у человека, только что вынырнувшего из глубины. Вадим шагнул ближе и подхватил его за плечо.
— Живой?
Исаев моргнул. Его глаза вспыхнули рубиновым светом, будто отражая невидимое сияние.
— Живой... -голос его был хриплым, но уверенным. — И более чем.
— Я… помню. Все. Каждую секунду. Свою жизнь, свои ошибки, даже мелочи. Могу воспроизвести любое мгновение — запах палаты роддома, где я родился, вкус первой таблетки аспирина, которую проглотил в девять лет. Все, будто вчера.
Он повернул голову к Вадиму и едва не рассмеялся:
— Абсолютная память! — затем прислушался и нахмурился. — И не только. Я слышу… голоса. Они шепчут, рой. Зараженные. Десятки, сотни...Они рядом, за стенами, на улицах. Я могу различить каждого.
Вадим чуть приподнял бровь.
— Ну что, готов упасть на колени перед своим господином?
Исаев устало махнул рукой.
— Обойдешься. Я не Олег. Слишком умен, чтобы превращаться в фанатика. Но… — он задержал взгляд на Вадиме. — Я понимаю, кто здесь главный.
На лице появилась улыбка — чисто научная, жадная до знаний.
— Ты осознаешь, что мы сделали? Я чувствую проводимость нейронов, она в разы выше прежней. Слышу, как по сосудам улья качается питательная жидкость, различаю текстуру краски на потолке. Чую запах выделений на поверхности твоей брони
Вадим фыркнул.
— Ты, похоже, счастлив.
— Счастлив? — Исаев развел руками. — Я в восторге! Это не просто трансформация. Это — эволюция! Шаг в бессмертие.
— Угу, если завтра нас не накроют дронами или авиабомбами.
Исаев прислонился к стене, глубоко вдыхая, будто пробуя новый мир на вкус. Его пальцы дрожали, но не от слабости, от избытка энергии.
— Ты понимаешь, Вадим, — торопливо заговорил он. — У меня изменилась сама структура мозга. Синаптическая проводимость выросла в десятки раз. Нет задержек, мысль идет напрямую, как ток по сверхпроводнику.
Вадим кивнул, скрестив руки.
— Доктор Супермозг. Так я буду тебя называть
— Да, мой солнцеликий господин, — Исаев усмехнулся и продолжил делиться впечатлениям. — Мои воспоминания четко структурированы. Каждая цепочка событий хранится в отдельном кластере, и я могу обратиться к ним мгновенно. Абсолютная эйдетическая память! Это значит, что я могу анализировать и моделировать процессы с точностью компьютера.
Он постучал себя по виску.
— ДНК-репарация тоже изменилась. Я чувствую работу клеток... очень необычно, словно у меня встроен внутренний микроскоп. Ошибки копирования исправляются немедленно. Это значит, что старение… остановлено. Никакой деменции и артрита!
— Ты уверен? — Вадим прищурился.
— Более чем. — Исаев говорил все быстрее, глаза горели. — Вирус встроил дополнительные ферменты, что-то вроде улучшенных теломераз. Клетки могут делиться бесконечно с минимальным риском развития онкологии, да и ту иммунная система быстро придушит...
Он протянул руку, сжал кулак, разжал.
— Силы тоже больше, но это не главное. Главное — ясность. Мозг работает на другой частоте. Я могу одновременно слышать рой и думать о другой задаче. Я могу обрабатывать десять гипотез сразу.
— Ну что ж, — хмыкнул Вадим. — Похоже, ты получил то, чего хотел. У нас появился новый гений.
— Нет, — поправил Исаев и улыбнулся. — Больше, чем я хотел. Понимаешь? Это только начало. Если мы разберем последовательности, что дала мне эта трансформация, мы сможем тиражировать ее. Изменять людей точечно. Делать из них не тупых омег, а мыслящих существ нового уровня.
Вадим протянул ему руку.
— Добро пожаловать в клуб.
Исаев пожал ее крепко, его пальцы были горячими, почти пульсирующими энергией.
— В бойцовский клуб, — добавил Вадим с усмешкой.
Вадим вывел Исаева во двор. Там, в кольце полуразрушенных машин, бродили несколько десятков зараженных — медлительные, вялыe, но чувствительные к каждому импульсу роя. Они тут же обернулись, когда вышел их хозяин.
— Ну что, — сказал Вадим, скрестив руки. — Проверим твои полномочия.
Исаев кивнул и сосредоточился, словно прислушиваясь к внутреннему шуму. Потом сделал шаг вперед и громко произнес:
— Всем замереть!
Рядовые зомби дернулись, некоторые действительно остановились, но часть продолжила блуждать, будто не расслышав.
— Через раз, — буркнул Вадим. — Попробуй еще.
Исаев сжал кулаки, сосредоточился сильнее, не словами, а биосигналом, как подсказывал инстинкт. В воздухе прошла невидимая волна. На этот раз половина зомби синхронно осела на колени, остальные остались равнодушны.
— Хм, — Исаев тяжело выдохнул. — Работает, но не стабильно.
В этот момент из тени вышла пара прыгунов — жилистые, сухие, с длинными когтями. Они лишь скользнули взглядом по Исаеву и тут же отвернулись, будто его не существовало.
— Ага, — заметил Вадим. — Прыгуновский молодняк тебя игнорируют. Ты для них никто. Но если начнется драка, они придут помочь, все-таки ты теперь в улье. Но командовать… забудь.
— То есть я… ниже тебя в иерархии? — уточнил Исаев.
— Ниже субальфы, выше зомби. Где-то посредине. — Вадим усмехнулся. — Считай, у тебя уровень доступа ''продвинутого пользователя''.
Исаев криво усмехнулся в ответ.
— А ведь это логично. Улей вшил в меня функцию слушать, но не вести. Значит, чтобы стать настоящим альфой, нужны другие маркеры, другие последовательности.
Вадим одобрительно кивнул.
— Вот и задача для твоих исследований. Разберись, чем я теперь отличаюсь от тебя, надо понять принцип раздачи прав доступа.
Они двинулись по проезжей части в сторону Дома Советов.
— Значит так, — начал Вадим. — Первым делом я тебя представлю людям. Они должны видеть, что трансформация возможна.
— Возьмем за основу меня в качестве эталона? — Исаев прищурился.
— Да, на перспективу, — подтвердил Вадим. — Но сейчас для войны с ЧВК и остатками армии нужны не такие, как ты. Нужны бойцы, сильные, с броней как у меня, устойчивые к огнестрелу. Чтобы их нельзя было остановить автоматной очередью или взрывом гранаты.
— Но таких, как ты, клонировать не получится. Ты уникален. Улей потратил на тебя чудовищное количество ресурсов и времени. Даже если он ''согласится'' повторить, качество будет ниже... Я теперь это понимаю, вижу четкую корреляцию...
— Пусть, — отмахнулся Вадим. — Все равно основная ставка будет на численность. Хочу армию, а не десяток элитных монстров. Рядовые зомби слабы, их косят очередями. Но если из них сделать хотя бы что-то среднее между мной и развитым… толпа таких способна разобрать любую бронегруппу.
Исаев медленно кивнул, задумавшись.
— Это возможно. Но тогда мы рискуем распылить ресурс улья. Каждая новая трансформация — это потеря массы, времени и энергии. Нужно тщательно просчитать баланс.
— Баланс, баланс… — пробурчал Вадим. — ЧВК баланс соблюдать не будут. Они уже роботов-шпионов шлют, лабораторию нам
