мы как-то быстро и непринуждённо перешли на аналог обращения «ты» в местном диалекте.
— Двое из Лордов Будущего не вышли на сигнал Императорского Сбора, — ответил тот. — Их нужно задержать! А то могут новых бед натворить.
— Ты справишься?
— Если ты удержишь магов — то да! — кивнул князь.
— Ну добро, — я пожал плечами.
После этого Тей-Харраш развернулся и, шлёпая подолами своей роскошной юбки, побежал куда-то дальше по коридору.
Вздохнув, я попросил Васю подключить синтезированную картинку происходящего в замке.
Выяснилось, что её Величество находилась в укреплённых покоях, дальше по коридору, за двойной стеной. Вход в покои охраняли четыре бойца — видимо, личная гвардия. Вместе с ними был Варрэн.
Я удивился, конечно. Но решил поспешных выводов не делать. Просто направился в ту сторону, чтобы прояснить ситуацию на месте.
— Стойте, это он! — крикнул мальчишка, когда пара стражников направили на меня арбалеты.
Его окрик подействовал. Бойцы опустили оружие.
— Вы тот, кого зовут Тейдан? — уточнил один из них, бородатый крепыш в юбке с железными полосами.
— Я!
— Что с мятежниками?
— Подавлены, конечно, — спокойно ответил я.
Бородач с недоверием посмотрел на меня, но потом чуть отступил в сторону, открывая проход.
— Велено пускать без доклада, — сказал он.
— Жди здесь, — сказал я Варрэну, после чего вошёл в помещение, предварительно стукнув по тяжёлой деревянной двери.
Вэл-Ксиора ходила по комнате. Увидев меня, она замерла. Посмотрела на меня, стараясь заглянуть в глаза. Потом с облегчением улыбнулась.
— Вам удалось? — спросила она властно, но в то же время с каким-то оттенком робкой надежды.
— Удалось, — кивнул я.
Теперь она позволила себе улыбку облегчения.
— Моя благодарность не будет знать границ, — заверила она. — Тей-Харраш просил нас оставаться под защитой, пока он не вернётся. На всякий случай. Составите мне компанию?
— Всенепременно, — ответил я. — Но сначала мне нужно кое-что проверить. Это не займёт много времени.
— Конечно… как вам будет угодно, — кивнула императрица.
Я снова вышел из покоев, нарвавшись на удивлённый взгляд бородача.
— Вам лучше оставаться под защитой, — заявил он.
— Это он нас защищает! — вмешался Варрэн до того, как я успел ответить.
Я потрепал мальчишку по голове, после чего повторил, обращаясь к нему:
— Жди здесь. Ты молодец! Я скоро.
— Ладно, — ответил Варрэн.
Я вернулся к террасе и, оказавшись под открытым небом, снова расправил крылья.
Подниматься было высоковато, но мне помогали восходящие потоки над городом, полном тёплого человеческого жилья.
Закладывая спирали вокруг мегалита, я разглядывал орнамент, которым тот был покрыт. Он оказался очень простым: пересекающиеся треугольники, формирующие бесконечные пентаграммы.
На самом верху исполина находилась небольшая круглая площадка. Я мог бы предположить, что её построили специально как точку обзора, если бы не полное отсутствие бортиков или ограждений.
Я приземлился в самом центре. Тут было ветрено, так что мне пришлось опуститься на колени и прищуриться, чтобы разглядеть узор, выбитый в камне.
Ещё одна пентаграмма и что-то вроде серого кристалла в форме пятигранника в самом центре.
Однако моё пристальное внимание привлёк вовсе не он. На самом краю площадки, возле левого луча пентаграммы на камне была закреплена металлическая табличка. Хоть материал и не был подвержен коррозии, она потемнела от времени, на ней появились какие-то застарелые пятна. Однако надпись оказалась вполне читаемой. На ней по-русски было выбито:
Проект «Север», изд. 12987
Маска
Варрэн смотрел на меня совершенно по-взрослому. В его карих глазах горела непоколебимая решимость.
— Спасибо, что не стал убивать её, Тейдан, — произнёс он.
— Так понимаю, ты решил отомстить, — констатировал я, грустно вздохнув.
Пацан не ответил. Лишь сжал кулаки.
— Понимаешь, какая ситуация, — медленно произнёс я, глядя, как внизу, на замковой площади, собирается народ для суда. — Ты не знаешь наверняка, что она это сделала. Нет никаких доказательств, кроме неясного намёка человека, которому доверять не следует.
Варрэн взглянул на меня чуть растеряно.
— Но… больше ведь некому. Так? Разве нет? — спросил он.
— Харраш разберётся с этим, — сказал я. — Для начала надо бы понять, кем именно были твои родители. Он видел твой клинок. Ещё удалось узнать о том куске стяга, который вроде бы был в колыбели с тобой… эту нить нужно раскрутить до конца. А уже потом принимать решение.
Мальчишка глубоко вздохнул. Задержал воздух в лёгких, потом с силой выдохнул.
— Говорят, они ломают волю магов, — сказал он. — Все ломают. Император, Грайя… переделывают под себя. Я не хочу, чтобы меня переделывали. А в Гвардию теперь мне ход закрыт…
— Но разве ты не ждал теста на магические способности? — удивился я. — Не хотел сам, добровольно поступить на службу, в том числе в качестве мага? Служить Империи?
— Я тогда не знал, как оно всё на самом деле устроено… — вздохнул Варрэн.
Я немного помолчал, глядя вниз.
— Месть — это реакция на боль, — тихо произнёс я.
Мальчишка внимательно слушал. Будто бы я мог поведать ему какую-то истину, после которой ему бы мгновенно стало легче.
— Иногда надо отомстить — просто ради того, чтобы самому жить дальше.
Я думал, что начал забывать войну. Многие вещи теперь казались странными, нереальными — хотя совсем недавно они были повседневной реальностью.
Оказывается, всё это время память просто ждала, чтобы напасть на меня из-за угла, неожиданно, как гопник в подворотне. В другом мире, после всех перемен — я многое всё ещё помнил, в деталях.
Юг, недавно захваченные нами позиции возле Днепра. Растерзанные тела тех, кого ты называл братьями… запах. Остался даже запах. В пряном воздухе О-деа вдруг повеяло дыханием смерти…
Усилием воли я вынырнул из непрошенных воспоминаний. С силой сжал челюсти — так, что зубы заскрипели. Потом глубоко вздохнул и сказал:
— Но месть нельзя делать целью всей жизни. Нельзя позволять, чтобы она сделала тебя одержимым. Хотя бы ради тех, о ком ты хранишь память. Понимаешь Варрэн?
По насупленным бровям я видел, что мальчишка искренне старается понять. Но горящие глаза выдавали, что это получается у него плохо.
— Тебе придётся поверить мне на слово, — продолжал я. — Думай о будущем. Оно может подарить невероятный шанс… но только если ты сбережёшь себя и свой разум, — для наглядности
