оказываюсь взаперти или скован.
— Ясно. Ну, откуда мне знать-то… — я пожал плечами.
— Я не виню тебя, Великий. И благодарю за человечность, пускай мы и находимся сейчас по разные стороны закона.
— Да не великий я… не надо меня так называть, а то чувствую себя каким-то раздутым драффлом, — сказал я.
Маг робко улыбнулся.
Командир боевиков наблюдал за нами с явным удивлением.
— Утром ты идёшь с нами в Друун-Тор, так? — уточнил он, глядя мне в глаза — видимо, на всякий случай.
— Так, — кивнул я.
— Мы всё равно здесь останемся. Чтобы ты не улизнул, — предупредил он.
— Слушай, — улыбнулся я. — Если бы я хотел улизнуть — ты бы совершенно ничего не смог бы с этим сделать. Это тебе так, для сведения. Но мне действительно надо в Друун-Тор, так что зачем уважаемым людям конфликтовать, когда их интересы совпадают?
— Ты странный, — констатировал Рэн.
Я лишь развёл руками. После чего развернулся, продемонстрировав боевикам спину, и подошёл к двуколке, чтобы проверить, как там Варрэн. Пацан продолжал безмятежно спать, мечтательно причмокивая и улыбаясь.
«Мне кажется, он плохо поужинал», — заметил я, обращаясь к Васе.
«Так и есть, — ответил тот. — Он всё ещё стесняется брать слишком много. Всё высчитывает, за что сможет рассчитаться, а за что — нет».
«Надо бы с ним побеседовать утром насчёт этого».
«Да, не помешало бы».
Убедившись, что у мальчишки всё в порядке, я вернулся к боевикам.
Рэн и ещё один боец уже устраивались на своих накидках, которые расстелили прямо на земле. Маг сидел рядом с ними. Третьего боевика я обнаружил в ближайших кустах с помощью зонда.
— Скажи, ты можешь связаться с кем-то из Лордов Будущего? Если я верну тебе часть твоей силы? — спросил я у Мланвейла.
Маг поднял голову и заинтересованно посмотрел на меня.
Друун-Тор
Разумеется, я не стал держать магов полностью скованными до рассвета, пускай от ночи всего-то и оставалась пара земных часов. Демонстрации моих возможностей было достаточно, чтобы остудить даже самые горячие головы. Ну а если бы это не помогло — в моём распоряжении был Вася и несколько зондов, полностью контролировавших все окрестности.
В отличие от меня, Вася никогда не спал. Он даже немного комплексовал по этому поводу и как-то признался мне, что экспериментирует, пытаясь воссоздать на собственной элементной базе состояние сна. Однако же, без особых результатов. «Человеческие нейроны используют квантовый резонанс, — говорил он. — Мне это доступно, но только в сознательном состоянии. Автоматически это никак не работает! Я не понимаю, что именно поддерживает логику сна. Кстати, если тебе интересно — сны это не просто так. Идёт какой-то обмен информацией с внешним контуром, но какой именно — я пока не пойму». Я посоветовал Васе поговорить с Сергеичем и, если получится, открыть новое направление исследований. В ответ напарник лишь грустно вздохнул и промолчал.
Здешнее золотистое солнце стремительно поднималось над горизонтом. Когда я встал, чтобы приготовить для себя и Варрэна нехитрый завтрак, Рэн, командир отряда, вовсю упражнялся с мечом. Увидев меня, он отсалютовал оружием по-военному, приложив гарду ко лбу, и продолжил упражнения.
Мланвейл тоже проснулся. Он сидел со своими коллегами возле потухшего костра, о чём-то тихо с ними переговаривался. Маги то и дело бросали голодные взгляды на подчинённых Рэна, которые занимались завтракали неподалёку. Похоже, своих припасов у «чародеев» не осталось, а гвардейцы не спешили делиться. Формально маги стоят выше в иерархии, но, похоже, военные не испытывают особого пиетета по отношению к ним. Частный ли это случай или результат вчерашней стычки — оставалось только догадываться.
Я захватил немного сушёного мяса с овощами и парой купленных вчера лепёшек и направился к магам.
— Когда будет известно, дошло ли сообщение? — спросил я у Мланвейла, протягивая угощение.
Тот посмотрел на товарищей, поколебался немного, но потом всё-таки принял еду.
— Уже известно, — ответил он. — Утром пролетала румла. Мы уловили эманации.
Конечно же, мы с Васей отследили, как именно маг связывался с руководством. Способ оказался незамысловатым: наниты налипали на ближайшего румла, после чего элементарной стимуляцией вмешивались в его магнитный орган, ответственный за навигацию. И румл летел в указанном направлении. Румлы — это такие чешуйчатые летающие теплокровные существа, напоминающие птиц. Только вместо клюва у них, как правило, вытянутая зубастая пасть. Даже у травоядных видов — чтобы «отстригать» плотные листья на верхушках здешних чёрных деревьев.
После прибытия наниты стекали с румла, добирались до специально подготовленных плашетов с натянутой выделанной кожей бланшур и формировали послание.
— И? — я вопросительно приподнял бровь.
— Лорды будущего встретят нас, — улыбнулся маг. — Всё как ты и говорил — возражений не было.
— Со стороны наших… защитников проблем не будет? — спросил я понизив голос, чтобы кто-то из гвардейцев случайно не услышал.
— Не думаю, что они ослушаются распоряжение Совета, — маг пожал плечами.
— Что ж… тогда пойду собираться в дорогу.
Мланвейл принял угощение, положил его рядом на подстилку, после чего благодарно приложил ладони к груди. Остальные маги молча последовали его примеру. Я кивнул и пошёл обратно к двуколке.
Со стороны, должно быть, наш отряд смотрелся очень странно: простая купеческая двуколка, запряжённая единственным драффлом; на скамье — какой-то боец, возможно, из южный аристократов, рядом с ним — пацан. При этом впереди двуколки идут своим ходом три имперских мага высшей категории, судя по нашивкам на их походных юбках и серой кожи, а замыкают шествие имперские гвардейцы.
Не удивительно, что встречные экипажи и пешеходы шарахались по обочинам и просёлкам, едва нас завидев.
Ещё до полудня дорога привела нас на берег озера с кристально-чистой водой. День выдался жарким и, немного поколебавшись, я решил устроить привал. Больше всех этому обрадовался Варрэн. Ещё до того, как я успел связать ноги драффлу, мальчишка скинул внешнюю юбку, оставшись лишь в повязке, и с ходу нырнул в воду.
Я заметил, что Рэн глядит на мальчишку с широкой улыбкой.
— Помыться в дороге всегда приятно, да? — спросил я, подойдя к нему.
Тот посмотрел на меня внимательно, странно ухмыльнулся и ответил:
— Пожалуй. Но мне спешить уже нет необходимости.
Увидев растерянность на моём лице, он добавил:
— Это Овальная Слеза Вехн. Самое мелкое из Слёз. У вас на юге разве не слышали про его
