действуешь полностью самостоятельно, — пояснил я. — Она умеет управлять обстоятельствами. Раз за разом ты бы сталкивался с ситуацией, когда вынужден был бы делать выбор между собственными устремлениями, чувством долга и ложной привязанностью. Постепенно это сожрало бы тебя изнутри, как это уже произошло с некоторыми твоими собратьями по несчастью. Но вот ей, — я кивнул на Грайю. — Было бы всё равно.
— Это так, Гра? — тихо спросил пацан, обращаясь к своей якобы спасительнице.
Та зыркнула на меня глазами, но потом благоразумно кивнула. Всё правильно: на её месте лучше было бы сейчас признать своё поражение, чтобы я не продолжал копаться в её грязных тайнах.
— Да, это так. Но со временем ты бы понял меня, — сказала она, отвечая на взгляд мальчишки. — Потому что мир бы стал лучше. И тот, новый мир, который мы бы создавали вместе — он бы точно тебе понравился.
— Сомнительно, — вмешался я. — Тем более, что этого мира ты бы, скорее всего, никогда бы не увидел.
— Я бы хотел про тебя забыть… — с болью в голосе сказал пацан.
— Не получится, — сказал я. — Тем более, что ты пока ещё не знаешь историю своих родителей.
Грайя прикрыла глаза. Видимо, до последнего рассчитывала, что до этого эпизода мой «сеанс разоблачения» не дойдёт.
— Не надо… — тихо произнесла она.
— Что — сама расскажешь? — спросил я.
— Тейдан… — тихо позвал меня Варрэн.
— Да?
— Не надо. Кажется, я догадался сам.
Грайя посмотрела на своего бывшего подопечного со странным выражением лица, в котором благодарность смешивалась с досадой и ожиданием неминуемой расправы. Что ж, по крайней мере, она не пытается вымолить прощения или пощады.
— Знаешь, как я понял, что ты — не настоящий учёный? — спросил я, обращаясь к Айлийе.
Та от неожиданности вздрогнула и беспомощно посмотрела на Грайю. Последняя едва заметно кивнула.
— Я настоящая, Тейдан, разве ты не видишь?
Огромные глаза, в который стоят самые настоящие слёзы, надрыв в голосе… да, она была блестящей актрисой. Но слишком мало знала про настоящих людей науки.
В ответ я лишь улыбнулся.
— Расчёт верный. И он действительно едва не сработал. Ты очень красивая, Айлийя.
Несмотря на обстоятельства, «учёная» улыбнулась комплименту.
— Подсказка на будущее: настоящий учёный никогда бы не стал полностью соглашаться с коллегой, даже если бы чувствовал, что тот прав. Я называл слишком точные цифры, когда говорил о движении небесных объектов. Данные лучших астрологов немного отличаются. И ты бы знала об этом, если бы действительно интересовалась наукой.
Айлийя опустила глаза. Кстати, я почти уверен, что это её настоящее имя. В данном случае рисковать в мелочах не стоило.
— Что теперь, Тейдан? — тяжело вздохнула Грайя. — Хотя бы расскажешь, как понял? Что было не так? Я ведь видела — ты сначала поверил мне. Лишь потом что-то пошло не так… тебе ведь всё равно это ничего не стоит, а мы этот секрет унесём с собой на лавовые поля…
Я улыбнулся.
— Ты правда решила, что я собираюсь убить тебя, Грайя?
Так чуть нахмурилась, испытующе глядя на меня.
— А разве нет?
— Нет. Нужды в этом нет никакой, — ответил я. — Ты со своими подручными всё равно ничего не сможешь мне сделать.
— Ты сдашь меня Империи…
— В этом тоже давно нет необходимости — насколько я могу судить, уже много лет вы играете друг с другом. И каждый считает, что водит своего противника за нос, — улыбнулся я. — Ты давно на прицеле контрразведки, Грайя. И твои высокие покровители тоже.
Я встал, подошёл к ней, глядя сверху вниз. Нет, даже сейчас она не казалась жалкой. Скорее, опасной с своём отчаянии. Если бы я оставил хоть малейшую лазейку — мне бы несдобровать.
— Ты пропустила одну деталь, — сказал я. — Сигнал мне. Который, признаюсь, я тоже не сразу понял.
Я развернулся и обратился к Варрэну:
— Ну что, ты со мной?
Поколебавшись немного, пацан поднялся со скамьи и твёрдым шагом направился ко мне.
— Я с тобой, Тейдан, — сказал он.
— Он всё равно бросит тебя! — бросила нам в спину Грайя. — Такие, как он всегда бросают! Он хуже, чем я, Вар: он делает всё для себя, и у него нет цели!
Я остановился. Обернулся.
Грайя отшатнулась, лишь в этот момент осознав, что рискует нарушить хрупкое равновесие в моей голове, от которого зависела её жизнь.
— Знаешь, почему я не хочу убивать тебя, Грайя? — спросил я, подчёркнуто спокойным тоном.
— Знаю! — прокаркала она. — Мараться не хочешь! Как благородно!
— Вовсе нет, — улыбнулся я. — Просто не хочу толкаться в очереди.
После этого мы с Варрэном вышли из помещения.
Я знал, что за нами никто не последует.
Гвардейцы
Верховая езда здесь была не в почёте. Не удивительно: на ширкой и покатой спине драффла не больно-то удобно сидеть, да и седло толком не закрепишь. Находились, конечно, отдельные умельцы, которые осваивали и такой вид передвижения — но их было совсем немного. Большинство путешественников и воинов всё-таки предпочитали комфорт.
У меня с собой было достаточно денег, чтобы приобрести двуколку, крепкого драффла и провизию на несколько дней. Как только я рассчитался с хозяином лавки для путешественников, расположенной в главном селе уезда, мы двинулись в сторону главного тракта, который через пару дней должен по Васиным расчётам должен привести нас в имперскую столицу.
Вопреки моим опасениям, никаких серьёзных облав на нас никто не устраивал. И вообще возникало впечатление, что имперские власти вели себя как-то растеряно. Да, обложили логово Грайи, да, пытаются найти путь нашего отхода и со временем наверняка обнаружат и подземный город. Но они действуют так, будто бы получили инструкции заранее и теперь не знают, как их трактовать: обстоятельства-то изменились.
Честно говоря, это меня тревожило. Одно дело договариваться с тем, кто принимает решения, и совсем другое — с временщиками-чиновниками, которые трясутся за свою шкуру и будущее, к тому же ещё и вынужденно лавируя между интересами разных групп влияния.
— О чём думаешь? — спросил Варрэн.
Пацан сидел рядом со мной на узкой скамейке, откинувшись на жёсткую спинку и настороженно оглядывался по сторонам.
— Об имперской гвардии, — ответил я.
— Правда?
